皇城司办事历来谨慎迅速, 孤鹜将人带回宫里，悄无声息，就连元乔也未能察觉。

人是皇帝让抓的, 虽说不知为何, 他照旧将人关在皇城司的牢里, 皇城城司内势力错根盘杂, 令人将知悉的人嘴巴都关严实了, 元乔也不会知晓。

令人蒙上眼睛来审，因是大长公主的人, 孤鹜不好动刑, 免得给陛下带来麻烦。

冬日牢内湿暗，寒意从衣服内渗入肌肤，孤鹜令人剥了那人的衣裳，一桶冷水泼了上去，冻得那人牙齿都在发颤。

孤鹜道：“名字、来临安城做什么？”在他身上搜到入城文牒，人并非是在临安城内长住的，文牒上的名姓都是假的，不可信。

那人浑身发颤, 冻得说不出话来, 知晓自己身处险境, 不敢随意说话, 支吾道：“我等是寻大长公主办事，你们若不放人、必有后难。”

“办何事？”孤鹜皱眉。

“我们乃是大长公主亲眷的家臣，你们可要想好了。”

孤鹜不耐烦, 亲自提了一桶冰水浇到他的头顶上, 眼见着发丝上凝结着冰，厉声道：“若不再说, 可就将你扔进冰湖里活活冻死。”

皇城司审问，就算不动筋骨也可将人折磨得死去活来，不到子时就问明身份。

人是豫王府邸的家臣。

皇帝早就歇下了，孤鹜不敢去打扰，等天明之际才禀报给皇帝。

“豫王的人？”元莞扬了扬下颚，落霞的手绕过脖子，给她整理好襟口，她觉得不舒服，自己去整理，顺口道：“来京做什么，可曾惊动了大长公主？”

孤鹜道：“说是替豫王办事，给大长公主送了些礼，人是在城外抓回来的，想必此时大长公主已经知晓了，那您怎么做？”

“知晓又如何，她若来寻朕，朕也好问问是何礼。” 元莞心无畏惧，看着铜镜里自己身上的简单常服，眉眼闪过不羁。

她是皇帝，为何要害怕。

“可曾说是什么样的礼？”

孤鹜回道：“未曾说，只道是一长方木盒，不敢打开来看。”

“一方木盒？”元莞诧异，豫王千里迢迢送礼，必然是重大礼，置于木盒里会是什么？豫王直接送钱？

她疑惑不解，吩咐孤鹜：“再问，朕必须知晓木盒里是何物。”

“是，臣这就去。”孤鹜急忙退下。

一旁给皇帝更衣的落霞闻两人对话后，极为不解，大胆道：“陛下与大长公主之前和解，眼下发生大事了？”

落霞与孤鹜不同，居于后宫，眼见浅了些，担忧陛下又在大长公主手里吃亏。

且之前陛下受伤，大长公主日夜照顾着，情分犹在，也不似作假，她不明白，好端端地又为何同从前一样敌对。

“无事，你看那红梅，还是她送的。”元莞不在意，她喜欢元乔是真，也不愿元乔同豫王牵扯，早日断清为好。

案上的红梅经过一夜，已有些颓靡，放在白瓷瓶里还是很艳丽。她走过去，摸了摸枝丫，认真道：“朕不过是想知晓豫王做些什么罢了。”

落霞不懂政事，干巴巴地站着，也不敢再回话。

昨日出宫玩，今日不能再去了，太后来邀请数次，拖延不得，今日无事，不如去一趟，也好令太后死心。

慈安宫与往日不同，宫门前冷清不少，皇帝入内后，太后身旁的宫人亲自来迎。元莞睨她一眼，也不理睬。

太后虽说无权，宫内一应用度与往日一样，照旧奢华。

两人见面后，太后寒暄几句，皇帝一一都答了，面上恭谨，语气却是散漫，太后冷笑，道：“陛下得了殿前司，想必也是高枕无忧了。”

皇帝不应，谦虚道：“殿前司是太后相让的，不过不能便宜元乔罢了，再者朕除去殿前司外，也无甚权柄，依旧在元乔之下。”

太后从刘家被抄后，就未曾再出过门，并非是伤心刘家的人都不在了，而是心疼自己的权势。需看着皇帝一步步走起来，她才有了机会，虽说皇帝不听话，可到底还是皇帝，待亲政后，比起刘家更为有用。

孰轻孰重，太后掂量得清，眼下不能将皇帝惹了，还需安抚，她笑道：“徐徐图之，方为上策。苏相辅助你，就已很好。眼下元乔手中有兵，你是比不过的，不如安抚武将，与元乔平衡，陛下才有机会。”

安抚武将？元莞没来由地想到秦国公，她装作不知晓，问太后：“如何安抚？”

“朝堂上武将不受重视，不如文臣，陛下若以立皇夫之际，揽之一二，就不怕元乔的侍卫司，压她一头，陛下也可早日亲政。”太后劝道。

又是立皇夫……元莞听得耳朵都生茧了，耐着性子回话：“太后看中何人了？”

“陛下心思我也不知，这些时日以来看中几家小郎君，不如陛下看看。”太后说罢，朝着身旁内侍扬了扬下颚。

内侍捧着几张画轴而来，上面皆有名姓，元莞抽了抽嘴角，虚笑着应了下来，太后果很满意，午后，她带着画离开了。

画上男子皆美貌，不似是武将世家教出的，元莞无甚兴趣，对着画像发怔，思索应对之策。忽而想到元乔，不知她是何反应，急令内侍召元乔入宫。

元乔就在府上，接到旨意后，来得也很快，半个时辰后就入殿。

方一踏入，就瞧见皇帝托腮对着画像发待，双眸无神，有些空洞，她行礼唤道：“陛下。”

元莞醒过神来，揉揉眼睛，拉着元乔的手走至画像前。元乔不耐，抽回自己的手，皇帝不在意，反指着这些眉清目秀的男子画像，都是柳眉星目的模样。

“大长公主觉得这些人如何？”

元乔眼闪过无奈，不知皇帝是何意思：“陛下这是从哪里来的？”

皇帝眼中兴奋，不是喜欢之色，也不是厌恶，就像看笑话一样，让人心中忐忑，秦知尧的事情在前，她不得不提防。

难不成皇帝想通了，给她相看夫婿？

这个想法方露出，就被否认了，元莞心思不会变得这么快，她等着后话。

元莞没有令她失望，先道：“这是太后给朕的，让朕带回来看看，可这些人不知出自哪家，就请你来看看，你识得？”

皇帝久居宫城，没有人介绍，也是无人识得。元乔不疑有它，挨个去看，眉眼拧得愈发深，注意她的元莞则笑了笑。

看过之后，元乔叹息：“太后这是令陛下安抚武将，与臣抗衡？”她不识得人，但画像上标注名姓，不难猜出都是武将之后。

“太后确有此意。”元莞不掩藏，大胆地承认下来，太后的想法并不是代表她，她可以趁此机会试试元乔的意思。

元乔与太后最大的区别在于，她不会将皇帝的亲事为朝政牺牲，且有她在，断不会令皇帝落到联姻、招揽武将。

太后虽式微，可野心还在，皇帝不好处置，还需她来做，横竖她是一权臣，再做些霸道的事，旁人也不会在意。

元乔道：“陛下不愿，就不用在意此事。陛下若有喜欢的，就另当别论。”

大长公主极为坦荡，元莞不觉失望，摆手令捧画的内侍退下，同元乔道：“朕没有喜欢的，就是想问问大长公主，此局如何解？”

太后不做赔本的事，能拿出这些人的画像，必然有所筹谋的。太后虽败，可还是一国之母，在朝堂上也曾有权势，招揽些心思不正的朝臣，也不是怪事。

皇帝失望，神色颓唐，元乔也跟着叹息，她知晓皇帝是在试探她，她并不在意这些细节，回道：“陛下的心思，臣知晓，此事交给皇城司去查，太后身旁的宫人内侍也需换一换。”

换些诚实本分的，就可。

“大长公主做主就成，朕无异议。”皇帝落得没趣，元乔的反应与从前无异，并无怪异之处。

商议定后，元乔顺势退出殿，留皇帝一人发呆。

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新年开朝后，朝政有条不紊地运行，太后处的人换过一重，外人不知晓，太后气得不行。元乔霸道又不敬她，将她困于一殿中，皇帝默不作声。

宫城内的事瞒得严实，两府都未曾闻讯，御史台处也是一样，朝臣的视线都放在陛下身上。秦知尧被调出京后，许多人都知晓他不敬皇帝之事，御史台更是开始弹劾秦国公。

御史台弹劾素来不罢休，令皇帝开了眼界，此事非元乔所能掌控的，她无非是想大事化小，秦家知晓就成，半月就被御史闹得纷纷知晓了。

她望着为难的皇帝，想来也是初次认识到御史的弹劾，回身凝视说话的御史，欲说话，却听皇帝开口：“卿家想必是误解，秦知尧并无不敬之处，寻常对弈罢了，朕技不如人就是真相。”

殿内的事无人知晓，皇帝说无此事，御史也愣了下来，元乔适时出列道：“陛下所言甚是，秦家满门忠烈，秦知尧才学好，自请外调游历，也是一良才。”

人群中的秦国公两眼一黑，几乎就要晕过去了，皇帝与大长公主出言偏帮，倒让他意外，长叹一口气，陛下退朝了。

他欲留下谢恩，元乔摇首，示意他先行，她则留下。

今日皇帝怕是吓到了，秦国宫留下的不是时候。

元莞坐在御座上，神思不定，脑海里想起御史言辞激励、咄咄逼人之势，她早就听闻御史口齿伶俐，辩古论今，今日所见，却是实话。

她想起方才的事，不由想起太后，她若显出对太后半分不孝，这些御史也不会就此罢休。

元乔出声道：“陛下。”

“嗯？”元莞回神，放眼望去，人都已走净，元乔竟留下了，“大长公主有事？”

“陛下吓到了？”元乔关切道。

元莞摇首：“朕的胆子还没有那么小，不过初见，有些不适应罢了。”她在傀儡的位置上做了六七年，御史台如空设，好不容易揪到朝臣出错处，哪里肯放过。

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