又1想若自己死了，养爹娘会难过，好歹得为2老送了终、在坟上烧回纸再死。且先随了牛掌柜，他若真心对自己好便认了。赵艾花这样定了主意。

老高见赵艾花把牛掌柜送来的饭吃了，心想事情大体成了。

牛掌柜来送晚饭，这回是1大碗汤饼和1小碗儿醋盐腌的萝卜条儿。

老高见了啧啧两声道：“牛掌柜会体贴啊。”

赵艾花言语多了1些，也温和了许多。

老高把牛掌柜叫出来，说：“你看这女人如何？”

牛掌柜躬着小身板作揖道：“全仰仗高爷成全。”

老高嘿嘿1笑，说：“这女子也愿意，你2人也算美满了。可你要娶回家还得摆平1事，否则这女子是没法跟你走的。”

牛掌柜：“高爷请讲。”

老高：“王1德将赵艾花哄骗到平阳城找了个主家，收了人家2百两银子，却两3天间把银子输没了。现在人家拿着收银凭据要领人走，咱衙门扣着不放。人家讲，如不给人，便把银子给退回来。官家也得讲理，不能总扣着不放。若你真心愿意，便速筹银子来。”

牛掌柜：“尧帝爷，把我家和店拆了也变不出2百两，如何这么多。高爷，我是真看上这女子了，你操劳从中周旋1下，看能否少出些。”

老高：“当下你能筹得多少？”

牛掌柜虽然本分，但对这中间的勾当已是看出了大半，料到得出1笔银子。

这些年他框外的钱1厘都不花，家里米缸下的那个瓦罐里已存了有小2百两，他正盘算着要不要换处大院子或是铺面。

他对老高这些人也看得明白，别看平时客客气气，若有事必得把人吃个1干2净才罢手。

便道：“高爷，我那小买卖你知道，挣的是针头线脑的钱，有时1天进分把银子，任我如何节俭，也超不过百两。”

老高：“那可真没办法了。这样吧，我跟那家人说说，就说目下只有1百5十两，要银子便拿走；若要人，现在大狱关着，断是领不走的。但你知道这是诈人家，再耽搁1两日便会漏底，把我也牵连进去。你回去马上筹银子，家里不够亲戚、朋友借1借，有你那店铺在，还怕借不到么，1百5十两，再少我没法开口。”

牛掌柜回到家，看着米缸底下埋着的瓦罐儿，心说：“老高够狠，1个女子要我1百5十两，穷人家能娶十来个了。”

他想了想，叹了口气自言自语道：“谁让咱看上这女子哩。”

借着昏黄的菜油灯，用戥子从里面称出1百3十两包好。

第2日1早，牛掌柜背了银子，拎了食盒，早早去衙门。跟门子说高爷让来的，直接进了关赵艾花的房间。

进门“咕咚”1声把装银子的口袋撂桌上，拱了1下手道：“妹，我带了银子来领你走。”

赵艾花赶紧还了个万福，道：“大哥这是多少银子。”

牛掌柜边摆食盒边说：“1百3十两。”

赵艾花惊得愣了半天，她有生以来，第1次见成锭的大银是王1德给她爹娘的5两彩礼。

第2次是王1德给她做衣裳。

这第3次，怕是她们全村加起来也未必有这么多。

心想，他1下花这么多，想来不会再卖自己了。

趁老高没来赶紧说：“大哥既然在妹身上定了心意，就无论如何救我出去，别让他们再买来卖去”，说着又哭了。

牛掌柜面目镇定，眼圈儿红红地看了眼赵艾花，说：“别哭，把心放稳稳的吃饭。”

赵艾花1下安静下来，这个小男人看似蛮有主意，不似王1德那样奸滑得让人心里没底。

老高这时猛地推门进来，道：“怎么，你不跟我说1声就自己进来了？”

牛掌柜：“高爷，我带银子来了。”

老高：“多少？”

牛掌柜：“1百3十两。”

老高：“不是说1百5十两么。”

牛掌柜：“我的全部家底，又借遍了亲戚，全在这里。高爷过过目。”

老高脸扭到别处，道：“这银子我没法接，办不成事哩。我都与人家说好，1百5十两1拍两散不相欠。1百3十两让我如何去说？”

牛掌柜：“高爷操劳费力，事已走到这步田地，再多费些口舌劝劝人家。我凑这么多也不易，大家相互让1下，高爷的辛苦银子也再这里边，他们那边多少你自与他们讲。”

老高拎起桌上的口袋掂了掂，放下说：“这样，我这便去找他们，你俩在此等候。若成，事不宜迟，留下银子，我立马报请上面放人走；若不成自此也无我事了。”

说着站起身，手伸向牛掌柜腰间道：“把你腰袋解下来给我。”

牛掌柜捂了1下道：“何用？”

老高不耐烦道：“让你拿便拿过来。”

老高接过牛掌柜的腰袋，“哗啦”1把碎银倒在手上，掂了掂，约摸有7、8两，装进自已腰袋说：“我拿着银子去勾连个人”，老高说完出去了。

牛掌柜心里暗悔，平时腰袋里只带几分银子，偏今日怕有事便多装了些，却被老高1下拿了去。

1时心疼不已，赵艾花看出来了，道：“我看这城里人银子进出跟流水1样，本来是这个的，1会儿就成那人的。”

牛掌柜：“世道如此，古今如此。”

看着赵艾花受惊的样子，牛掌柜柔声道：“与妹说心里话，这银子我愿意花。”

老高去找杨伯雄，边走边气哼哼想：这牛掌柜还真会抠，要不是硬拿过他腰袋来，这7、8两他是不会出的。

忙了这几日得了3十7、8两，也算勉强。到了跟杨伯雄说：“杨爷，妥了。银子拿来了，人是否现在领走？”

杨伯雄眯着凤眼笑着小声道：“带了多少来？”

老高也轻声说：“除却杨爷的1百，我余3十。要不要我拿来过目？”

杨伯雄摆手道：“不必，拿我的腰牌马上去放人。你给我换成十两的金锭。”

老高又像风1样到赵艾花那里，抓起装银子的口袋拎在手里说：“都办妥了。你2人现在就走，别搞什么明媒正娶，悄无声息过日子吧。”

牛掌柜领着赵艾花，把腰牌交到门子那里。

出了刑捕司的侧门，不走大街，绕着小巷1路回了店铺。

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