没了芳梅的陪伴，范忠玉有些无味，招手唤过小吏问：“那芳梅被何人赎走？”

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小吏道：“下官这边只管放人，消户册是在礼房衙门，不过下官听说是刑捕司杨指挥为人操办的。”

范忠玉1听这是有手段的人操办的，便1下断了念想。

搂了1个小粉头道：“来，为本主事唱个‘杨柳枝’，我便喝了这杯。”

那小粉头与客说话都是套路，张嘴唱道：“桃红李白相夸好，须得老爷相发挥……。”

范忠玉道：“好！好！今日这银子本主事便让你挣了。”

酒至酣热，众人略小憩片刻，那粮储佥事坐轿回衙睡去了。

范忠玉想起张百户1早派人送贴，请自己晚间到家赴宴，磨蹭到天色将晚便奔张百户家而来。

范忠玉父亲与张百户父亲因同在军中效力，两家成了世交。

到范忠玉这1代眼见前程没了长势，长辈便托门路给他捐了功名。范忠玉渐渐坐到了平阳户房副主事，而张百户仍留在行5。因2人城内城外并不遥远，仍以世交兄弟往来，从未断过。

范忠玉径直进门，相见拱手道：“贤弟、弟妹打扰了。多日未见，今日咱们多喝几杯，好好相谈1回。”看见王进福1个军兵装束的人也在，愣了1下。

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张百户拱手迎了1下说：“兄长说的是，今天我与你不醉不罢休”，扭头给王进福介绍说：“这是我世交忠玉兄，户房副主事。”

王进福赶忙以军礼拜见。张百户又介绍王进福，“这是王兄，在我那里当小旗，于我有大恩义，军中有高下，在舍下你我当以兄长相敬。”

张、范2人并排上座，王进福与官老爷对坐，心里犯着难，却是满脸陪着笑。

3人饮酒说话，张夫人1边哄孩子1边添些菜蔬。

范忠玉如在自家般随意，夹菜、喝酒，对张百户说：“当年你我先人沙场并肩搏命挣下些军功，只道是咱哥儿俩赶上了天下太平，以致于你我寸功未立；眼下才算看透，即使天下不太平，上面若无家族中人撑腰，我们也只能眼睁睁看着门庭冷落下来。好在家父见天下大势已定，为我捐监生，也劝令尊为你如此。而令尊耿直如初，只说历朝历代只有军功才是实打实的。而今你到哪里立军功去？”

张百户说：“兄长所言极是。天子功德天下，大战已有些年不起，虽边关偶有风波，我平阳府本就是屯兵屯粮之地，轮不到咱们去刀兵对垒。天下太平本是好事，我这百户长这么做下去也算平安1世，生子养老，比起先人在刀枪丛中活命也算福分。”

范忠玉道：“我是说，当初你若也捐了监生，你我兄弟说不定此时已在府中1起共事，各种往来定比现在要活络些。当下虽然你我都是7品，但司中钱粮进出我只有研墨记帐的份，没有半点说话的力道。所以主事和其余副主事就住的是大宅院，我就如贤弟你1样住小宅院。可也比你强些，我直说，你军中那个7品就是个名头，手下百多号军士整天操练，能操练出银子和绫罗绸缎来？”

张百户说：“兄长先祖本是有些诗书渊源的，弟我自幼这经书就比不得兄长，当初就是捐了监生，也是花冤枉银子，我那文章怕是话都说不通。”

范忠玉呷了1口酒，说：“这些事情，你又不打算乡试、会试，就是文章递上去，让学佥大人点个头画个圈儿，本地册子上添个名儿，到衙门里使银子谋事有个由头罢了。那文章是不是你写的谁管。”

张百户：“确实，虽说城南卫1众军官官品都不低，表面上饷银还比地方衙门高1些，但实际却比你们府衙里差不少。”

范忠玉：“近水楼台，钱粮从哪个口儿过也不能白过嘛。兵营靠上面拨给，哪有多给些的道理。府里就不同了，全平阳府的钱粮都得过1下手是不是？”

他看了1眼王进福又说：“他们得了好处，我看得清楚，不多少也给我那么1点儿也说不过去；光凭那几两饷银，我全家怕是1年到头馒头咸菜都不宽裕。”

人家2位爷热闹地说着与王进福8竿子都打不着的话，他悄悄地夹着菜，小口地呷着酒。

张百户夫人劝道：“大哥，你只管大口吃喝，反正也出不了城了，今晚便住厢房里。”

范忠玉看了王进福1眼道：“你勿看我们俩，既是自家人，我俩随意，你也随意些。”

他喝得脸面有些红润，突然压低声调，仿佛屋外有人偷听1般，“就城南卫那几千亩良田，你光看见你们千户跟大户了；你知道那大户是什么来路？是知府大人内弟的老丈人。”

张百户听得1惊，“原来如此，知府大人不是外省调来的嘛。”

“我也只是听说啊，无真凭实据。若属实，以我的估算，1年的进项就是4千两”，范忠玉伸出4个手指比划了1下。

张百户忙止住：“兄长，此话万万不可对他人说，这可是惹祸端的话。”范忠玉下意识地眼角瞟了王进福1眼，说：“来，王兄、贤弟，我敬你们俩。”

面对着两位官爷，王进福端杯恭恭敬敬地敬了两回酒，4千两——那是另1个世界的数字。

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张夫人在1边看到，就走上前说，“你哥儿俩光顾自己说个痛快，也不管冷落了王大哥。”

说着把些菜肉之类的拨了1碗放到王进福跟前，“大哥，他哥儿俩说他俩的，你自管吃个酒足肉饱的，这1碗你定是要吃得干净才算给我面子，总归不能来家吃酒倒饿着睡觉。”

范忠玉这时举杯道：“我兄弟2人敬王兄，1定要大杯倒满。”他虽个子不大，又喝了半晌酒，却是几下便把王进福给敬得喝不动了。

张百户对范忠玉道：“忠玉兄，我们要开拔了，这回不同以往，所有家什都带上了，城南卫连个马掌都不留，可见再回的希望渺茫了。王兄1直在我手下，若无他的仗义，便无我眼前的贤妻爱儿。若王兄随我1起北上，怕身子骨顶不住。我托了千户的人情，欲助王兄留在平阳府，哪怕转到守备府谋个轻松的闲差，也胜似随我去守关隘。”

范副主事看了看王进福对张百户说：“既然要到守备府谋事，还是离不了那军中事务。不过说实话，哪个管丁役的衙门口，只要是领钱粮的，册子上越多越好，实领的越少越好。你这1去也就是多了个领口粮银的，人家肯定是不待见。不过若面子够大也无碍，千户这面子不得了。”

张百户：“我已托千户写了举荐公文，当不会不给面子吧。”

范忠玉筷子往桌上1放，恍然道：“公文啊——你若是千户大人给守备大人写的私人手笺，莫说领份口粮银，你就是谋个小军头儿都有望。这公笺究竟算谁的人情——人家往旁边1丢道，你回去等着吧，过1年你还等着吗？”

范忠玉自己干了1盅儿，拿起筷子边夹菜边道：“贤弟，求人不是这么求的。”

张百户和王进福都有些惊诧。

范忠玉看了看，见2人都有些慌，连张百户夫人都有些变了脸，放下筷子道：“既然王兄与我贤弟有恩义之交，我就帮你1帮。这么办，如果他们守备府不收纳你，你就说只把名字造上去，不领他们的饷银，自他们守备府过1下名号，有千户的公文也算顺理成章。然后我跟刑房托情说你是从守备府借过来应事的，前1两个月你就在刑房行走不领饷，再过些时日我托人把你的名转到刑房造册，如此你便是刑房正经差役了。”

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张百户听罢忙拱手道谢：“多谢忠玉兄仗义相助”，夫人也1边道：“今日多亏请忠玉大哥来。”

张百户对王进福说：“王兄，还不快谢范副主事。”

王进福慌忙起身，撩起棉甲下摆，半跪军礼道谢。

范忠玉低头夹了1大口炒鸡蛋嚼着，筷子冲王进福摇了摇道：“不必如此，快起来喝酒，这事就这么定了。”

张百户此番相请，意为1来告别，2是自己随军北移尚不知落于何处，夫人与孩子当下就离得远了，有事时请范忠玉和王进福关照，将这番意思向2人说出。

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