“是！”李明道：“臣明白！”

“派人，送他们回去！”齐枫吩咐着。

待两名楚使离去，齐枫再度掩起了他脸上所有表情，麻木如常，心思则异常活跃。

“陛下！”

符安国将整理好的几封奏报，放于案头，轻声问道：“如此威吓伪楚，若迫之过甚，只恐适得其反，使其生顽抗之心！”

“你所虑甚是！”齐枫说道：

“不过，人呢，意志1旦放松，想要重拾志气，可没那么容易。更重要的是，朕不能让项言君臣，看透朕的意图。侵之愈急，逼之愈甚，是为加深其决议。即便适得其反，朕也不过变急取为缓图罢了。”

想了想，齐枫又道：“拟诏传令诸军，加强进攻，继续拔除伪楚沿江之戍堡据点，将楚军，给朕赶到江里去。和，不妨议；仗，不妨打！”

楚使这边，待遇看起来还不错，被乾帝的大内侍卫护送着向渡头，上船，拔锚起航南下。

船舱内，张、李2人，对面而坐，状态都不好，面沉如水，没人说话，气氛1时沉闷异常。过了好1会儿，张廷终于开口了：“李大人，当真欲还金陵，请陛下献淮南？”

“不然呢？”李明抬了下眼皮，冲张廷说道：

“乾军之凶暴，你也见识到了，动辄杀人，蛮狠无情。乾帝之贪欲，岂是小利所能满足，如不举淮南而献之，如何能罢战事，消兵祸？”

听其言，张廷面色怅惘，道：

“假使提出此议，日后，何以立足于庙堂，如何面对江淮父老？青史丹书之上，留有1笔，亦是千夫所指，恶名昭昭啊！”

“张学士如惧非议，回朝之后，就由我独奏吧，你自可缄默，置身事外！”李明淡淡地说道。

见其态度，张廷闭嘴了，不复赘言。

事实上，李明也是没办法了，回想起来，在乾帝面前，他表现得实在过于不堪。尤其为求活命，自请劝献淮南的话，1说出口，就没什么后路了。

另外1方面，他也看出来了，此议虽有过于楚，不利于江淮，却大功于大乾。他日，大乾若能灭得南楚，凭着这份功劳，在大乾朝廷那边，也能有1席之地。

此番大乾征楚，随着战事的进展，可谓天下瞩目，有不少人都意识到了，这乱世纷争，已近尾声，从大乾蒸蒸日上的发展情况来看，只要不出大的意外，天下再度归1，也仅是时间问题。

在1般人看来，大乾征楚，只是贪婪于江淮之富庶。但在有识之士眼中，这便是1统天下的前奏。而李明，显然就是这诸多有识之士之1。

张、李2人，还归金陵，将出使的情况1汇报，果然，顿时引起了项言的盛怒，对2者大为不满。

“强盗，恶匪，暴徒！”

内殿之中，项言气得手直抖，差点将御案掀翻了，怒声道：

“朕连番遣使，求告于彼，已是低声下气，极尽屈辱。6州广大之地，犹不能满足其野望，竟欲贪图我整个淮南，欺人太甚！”

“乾人要打，朕陪他打！辱国至此，辱朕至此，再难向那小儿低头！”项言1手奋力舞动，高声叫嚣着。

有的时候，叫嚣得越厉害，反而衬其心虚，无能狂怒罢了。李明与张廷跪在御前，待其发泄完了，李明方才沉声禀道：

“陛下，扬州等淮南6州，而今已尽在乾军掌控，仅以6州，实难满足其野望啊！”

“难道，我大楚就只能任其予取予求吗？”项言瞪着李明。

李明道：

“而今乾人，十数万军，正攻伐我沿江戍防。臣北上，观乾军之强，天下无双。我朝连败，如何能挡。陛下若以意气，拒绝和议，与其相争，如若彻底激怒乾帝，渡江南攻，陛下何以当之？1旦江防有失，悔之晚矣！”

听李明之言，项言怒容稍敛，流露出少许畏惧之色，意识到那等情景，不由哆嗦了两下。

但显然，其犹有不甘，目露颓然：“难道，就没有其他办法？”

“陛下，而今北乾对江北之地，侵攻愈急，如不尽早决定，赚其退军，1旦淮南尽陷，唯恐江北之地，亦不能满足乾帝之贪暴！”李明怅然叹道。

为了完成任务，李明也是豁出去了，1言1句，尽显“投降派”的风采。

但是，项言仍显犹豫，江北6州与整个江北之地相比，这其间的差距，可不是1星半点。这个时候，助攻的来了，项燕古前来禀报：“沿江3州之地尽降乾军！”

闻言，项言看起来再无奢望，意气消沉地摆了摆手，语气哽咽：“罢了，朕愿尽献淮南之地！称臣纳贡，以退乾兵！”

“什么！”项燕闻言，色变，惊诧至失声，有点不敢相信地向项言确认道：“陛下说什么！”

“除此之外，如欲乾师罢战北退，别无他法！”项言紧绷着脸，指节捏得发白，满面的屈辱之色。

“陛下不可啊！”项燕当即拜倒，急声道：“淮南乃国之半壁，如人之双脚，若失其1，大楚何以立足天下？江北若失，江南何以守之！”

“不献江北，乾军不依不饶，只怕连江南也难以保全！”李明在旁，驳斥道。

闻言，项燕顿时扭头，怒斥道：“定然是你这奸贼，向陛下进此谗言。乾帝向你许诺了何等好处，竟然敢提此卖国之议。”

被项燕这般指着鼻子斥骂，李明哪里受得了，也是怒火中烧地回应道：“我只是将乾帝之所愿，陈与陛下，何谈卖国！

只有尔等，不识大体，不顾大局，自不量力，妄谈军事，若不是尔等，大楚何以连连败绩，至此危难境地！难道，尔等当真要致大楚以亡国，方才满意？”

“奸臣！奸贼！奸佞！奸邪！”项燕直接起身，撸起服袖，竟欲要动手的样子，仍旧劈头盖脸，4连责骂：“行龌龊之事，还敢于大殿之内，天子御前，大言炎炎！”

“都给朕住嘴！”项言被他2人吵得心烦，忍不住怒声，叫停2人。

殿中的争吵戛然而止，倏地安静下来，落针可闻，颓然地坐于御案后，项言看着张廷与李明：“你2人，再往江北去1趟，与乾帝商谈和议，告诉乾帝，朕答应割让淮南，请乾军暂时休战！称臣纳贡之议，另制表单！”

“臣遵命！”李明当即道。

“陛下3思啊！”项燕再劝道。

“再思，3思，能退乾军吗，被北乾侵占的城池、土地，尔等能拿得回来吗？”项言反问，问得项燕哑口。项言打心里，是真不想再听到败报了，开春以来，已然被淮南战事烦得神经衰弱了。

退出殿后，项燕急匆匆地，别开李明，追上张廷，问道：“张学士，你2人北上，面谒乾帝，究竟发生了何事？你为正使，何以让那李明，逞邪弄奸？”

迎着项燕逼视的目光，张廷只是微微摇头，叹了口气：“事已至此，多说无益。安王以为，乾军能够轻易便退去吗？”

“那也不能尽割淮南！”项燕厉色道。

方才在殿中，张廷没怎么说话，任由李明发挥，任由2李争吵，打算尽量淡化自己在此次和议中的份量与作用。此时，面对项燕，也不打算多言，只是做出1副哀颓无力之状，缓缓出宫而去。

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