“侦探艺术中，最主要的就在于能够从许多的事实中，看出哪些是要害，否则的话，你的精力就会分散。所以，从这件案子的一开始，我就认为，全案的关键一定在于死者威廉手中的那张碎纸片。

“我想让你们注意的是，如果亚历克·坎宁安说的是真的，如果凶手在打死威廉?柯万之后马上就逃跑了，那么，很显然凶手不可能从死者手中撕去那块纸。可假如不是凶手撕的，那就一定是亚历克·坎宁安，因为，在那个老人下楼以前，几个仆人已经到达现场了。可见警官却忽视了这一点。由于他一开始，就推测这件事与这些乡绅无关。为此，我一开始调查，便怀疑地注视着亚历克·坎宁安先生所饰演的角色。

“我很仔细地检查了警官给我的那张纸条。我明白地看出一点，它是一张值得仔细留意的东西。难道现在你们仍然没有看出什么能够说明问题的地方吗?”

“字体看起来很不规范。”上校说。

“亲爱的先生，”福尔摩斯大声说，“不用说，它是由两个人交替着写出来的。我请你们注意：‘at’和‘to’字中那个苍劲有力的‘t’字，再请你们把它跟‘quarter’和‘twele around

at the east gate you will

learn what much support you and maybe

be of the greatest good to you

and also

to anna morison， but say nothing

to anyone upon the matter

(密约信译为——如果你在十二点差一刻到东门口，你将会得知一件极为意外、对你和安妮?莫里森有莫大好处的事。但不要将这件事告诉任何人。)

“这正是我所盼望得到的，”福尔摩斯说，“当然我们还不知道亚历克·坎宁安、威廉?柯万和安妮?莫里森他们之间到底有什么关系。但从结局来看，这个圈套是异常巧妙的。华生，我觉得我们的乡间之旅收到了显著的效果。明天，回贝克街我一定会精力充沛了。”

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