阿诺提起篮子晃了晃，赧笑道：“嘿嘿，去摘玉蕊花了，然后……”

“然后如何？”

“然后在回来的路上，看见一只狐狸在追一只兔子。那兔子好可怜，我便追了上去，然后……”

“然后又如何？”

“我救了那只狐狸，用绢帕为它包扎好伤口。”

姑姑与慈姑面面相觑，“不是去救兔子么，怎的救了狐狸？”

“唔，原本是要救兔子的，可是那狐狸并未追上兔子，反倒被捕兽夹给夹住了腿。它好可怜地望着我，我怎能忍心不救它呢？可是因追出老远，我有些迷了路，找寻了好久才回来。”低着头，小心翼翼地问道：“阿诺是不是又惹姑姑生气了？”

姑姑松了口气，脸上的忧急之色和缓了许多，“只要你平安无事就好。”

“哈哈！哈哈哈！”屋里忽然响起一阵浑厚的男子笑声。

阿诺循声望去，这才留意到一旁还坐着一位年长的道士，宽袍白须，慈眉善目，神态飘逸，颇有人间游仙的气韵。

“释道长？！”

释道长捋着白须笑道：“一年未见，又长高了。”忽话锋突转：“只是这性子，果然鬼灵精怪调皮任性，难怪你姑姑说已对你束手无策了。”

阿诺一时羞赧，转头看向姑姑。

姑姑无奈地摇摇头，笑道：“在温婉柔顺的南国女子中，她就是个另类。”

道长道：“纯真烂漫，乃少女天性使然，但因南北风俗有异而约束不同罢了。北国民风旷达豪爽，女子也较为直率洒脱。阿诺这性子倒颇似北国女子，不如随我北上游历一番，可好？”

阿诺眼睛一亮！心头一动！山中虽好，却过于平淡。阿穆去州府时她是那样羡慕，当时就想着何时自己也能下山去看看外面的世界。如今，道长的话正说到了她的心坎儿里！

只是姑姑……，阿诺身子未动，只悄悄转动眼珠偷瞄姑姑。

观娘笑道：“你若愿意，便随道长去吧。”

“哦——！太好了，太好了，可以下山喽！”阿诺高兴地拍手叫道。

慈姑笑道：“这下如意了吧？先别忙着高兴，趁着花瓣还新鲜，快随我做酥饼去。”

阿诺提起竹篮，一蹦一跳地随慈姑出了屋。

看着阿诺远去的身影，姑姑观娘忽幽幽叹了口气。

道长掩去方才的笑容，神情肃穆地问：“可想好了？后悔还来得及。”

观娘眼角隐泪，无奈道：“还能如何？终是为了阿诺好，但愿事遂人愿吧。”

“人生之事不可强求，尽力便好。”

观娘蹙着眉，默默不语。

道长眼中漫起深深的担忧，“慈姑说你的咳症愈来愈重，咳血已半年有余。”顿了顿，道：“我再替你把把脉，调调方子。”又顿了顿，叹道：“人生一世间，如白驹过隙，你何至自苦如此！你此生背负得太多，一直未能放下执念看淡一切。唉，我言尽于此，好自珍重吧。”

观娘点点头，又道：“此次北上，若是方便的话，还望道长取道义阳。希望能帮阿诺找到家人。”

道长想了想，道：“路经义阳倒也无妨，只是时隔多年，估计不易寻得。不过，你放心，我一定竭尽所能照顾好阿诺。”

观娘微微颔首，“有道长这句话，我就安心了。”

次日清晨，阿诺背起简易的行装，与姑姑和慈姑作别。

姑姑轻抚着她的发，叮嘱道：“要听道长的教诲，不可恣意任性，不可招惹是非。记住了么？”

“记住了。”阿诺抱着姑姑迟迟不肯松开。

姑姑轻拍着她的背，“小雀总是要长大的，总有一天要脱离大雀的羽翼护佑，自己飞翔。阿诺也要长大，若能见阿诺独自飞翔，姑姑便觉得欣慰了。阿诺不会让姑姑失望吧？”

阿诺抹了一把泪，“嗯，阿诺会努力做到，不让姑姑失望。阿诺会尽快回来，回来给姑姑讲山外的趣事。”

“好，姑姑等着阿诺回来，回来给姑姑讲那些有趣的见闻。还有阿诺做的酥饼、酿的美酒，那是姑姑尝过的最好的美味。”

“嗯，一定！等阿诺回来了，一定再做给姑姑尝！”

“阿诺，无论你在哪里，姑姑永远在你身边……”

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