木照林不肯起身，道：“夫人此言差矣！照林出身贫寒，蒲柳之姿，若非金大人及夫人提携，哪里有我木照林的今天？还请夫人端坐，且受小女子三拜！”

程氏便再愚顽糊涂，也不敢受她这三拜，拦住她道：“姑娘折杀我也！古人道：鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高。姑娘今非昔比，嫁到这司马府，已非寻常人可比，正是那飞上了梧桐枝头的金凤凰，叫奴家怎么承受得起！”

木照林落泪道：“若是夫人顾忌尊卑之分，我愿拜夫人为义姊，拜金大人为义兄，还望夫人恩允！”说罢拜了三拜。

程氏听了又惊又喜，恍如在梦中一般，又似丢了魂魄，一时半会儿缓不过神来。丫鬟见了，忙在她的胳膊上推了一下。那程氏才忙慌慌张张扶起木照林道：“承蒙姑娘不弃，奴家答应便是！”

待木照林坐定，程氏便来帮她梳妆。眼见那木照林肤白如雪，香艳绝伦，似乎比之前更漂亮了许多。

程氏见梳妆台上的胭脂水粉也是那千金难买的绝品，心中痒痒，恨不得拿起来也在自己的脸上涂抹一番。木照林看出了她的心思，将那女人所用之物赠送了她一堆。程氏难掩喜悦之情，忙拜谢了木照林。

天黑之后，司马仲柳和木照林拜了天地，便来答谢众宾客，程氏陪在木照林的身旁，一同前来。二人自然先来到上宾房给蔡太傅敬了酒，继而端了满满一杯酒来到金万田的面前。满桌的宾客见了，顿时丈二和尚摸不着头脑。

木照林端着酒杯，跪下来向金万田道：“今日是妹妹大婚的日子，请兄长满饮此杯！”

金万田见了，慌得手足无措。幸而程氏上前在他耳边低语几句，他才赶忙接过酒杯，一饮而尽。

司马仲柳向众人引荐道：“老太傅、诸位公卿大人，此乃内人的兄长，亦是我司马仲柳的恩人。若没有金大人，便没有我和夫人今日之喜！”

那满桌的官僚大员听了，哪个敢不给司马仲柳面子？便不敢小瞧了金万田，纷纷向他拱手致意。金万田忙一一作揖回礼。程氏在一旁看了，觉得脸上有光，心中更是乐开了花。

话休絮烦。司马仲柳将众宾客送走，和木照林入了洞房。

洞房花烛明，燕馀双舞轻。这达官贵人的婚房，果然与寻常百姓不同。只见这婚房之内，青纱幔帐高悬，红烛明亮如昼，两班乐师左右列坐两旁，一曲《天人合》奏毕，又奏一曲《凤求凰》，果然是琴瑟和鸣，余音绕梁。堂中有五六个妙龄少女随乐起舞，柔媚无骨、衣袂飘飘，舞姿甚是曼妙。

二人喝了合卺酒，司马仲柳与木照林便隔着薄纱帐观赏那乐舞。

木照林兴起，向司马仲柳施了礼，笑语盈盈道：“今日大喜，且容奴家为夫君舞上一曲！”说罢轻撩幔帐，来到堂中，命乐师连奏《桃园劫》、《巫山雨》、《长相思》。三曲舞毕，只见她已是双颊红酥、香汗流珠。

俗话说：灯下看美人，越看越精神。司马仲柳见那红烛映照下的木照林娇艳欲滴，香艳可人，好似月中嫦娥下了凡尘，又被这冲天的喜庆之气烘托，便心旌荡漾起来。

他将众人遣散，火烧火燎地将木照林

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扑倒在床榻之上，按住了她的双手，轻咬着她的耳垂道：“夫人只说舞上一曲，为何一连舞了三曲方才作罢？”

木照林微微一笑道：“夫君有所不知，奴家自有用意。奴家所舞三曲，一曲敬苍天，高搭鹊桥，让我这贫贱之人登堂入室，与夫君能喜结良缘；二曲敬夫君，甘霖沐泽，让我这女儿之身春风一度，饱享了鱼水之欢；三曲敬流年，逝者如斯，我只愿与夫君生同衾，死同穴，一生一世永不分离！”

司马仲柳心中感动，便要去亲她。木照林却笑着用手捂在他的嘴上，道：“夫君还须答应奴家两件事，照林才答应让你亲！”

司马仲柳心中长了草一般，一边亲吻着她的手，一边说道：“莫说两件，便是二十件二百件，只要出自夫人芳口，我自然应允。”

木照林道：“第一件便是，假若没有我那义兄金万田，我便不能得遇夫君，更没有奴家的今天。只是我那义兄在梵谷县做个知县，梵谷小县地远民稀，非长久之计，恳请夫君设法将他调入京城，奴家好歹也算是有个近便的娘家人。”

司马仲柳笑道：“古人云，滴水之恩，当涌泉相报。你便不说，我也早有此意。那第二件事又是什么？”

木照林见他着急，便吻在他的嘴上，良久方说道：“第二件便是，今日夫君与奴家洞房之后，须回正房过夜。”

司马仲柳知她没有说笑，心中大为不解，便坐起身来，道：“自打为夫回到京城，你便每晚将我赶出卧房。我乃一家之主，你又何必惧怕她人！今夜是你我的洞房花烛之时，正是春宵一刻值千金，岂有新郎不与新娘同床共枕之理？”

木照林接着说道：“夫君莫急，奴家还没有说完哩！奴家可没说不能洞房，这可是一个女人一生中最为珍贵的时刻！奴家的意思是说，等夫君亲热够了，还请夫君不要在此过夜，今日不行，便是以后也不行，夫君意下如何？”

司马仲柳听了，哪里还提得起兴致，仰卧在一旁，颇有些恼火道：“你这是何意？我娶了你又为哪般？”

木照林见他恼怒，便伏在他的怀中，温柔地在他耳边说道：“夫君莫恼，且听奴家一言。正所谓家和万事兴，奴家虽未曾读过几本圣贤之书，也知古往今来，不晓得有多少人家败在那妻妾争风、夫妻反目之上了，便是那王侯将相之家，也往往不能幸免。奴家是个有福之人，有夫君疼爱，吃穿不愁，自此没了漂泊无依之忧，心中又岂敢不惜福？奴家知足了！”

司马仲柳心软下来，将木照林紧紧搂住，闻着她头发上的芳泽，不自觉地将手抚摸在她那红艳艳的脸蛋上。

木照林双手环在司马仲柳的腰间，道：“奴家也是女人，岂能不懂女人的心思？这女人爱嫉妒，易怨恨，岂不闻圣人言，唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨？因爱生恨者，俯拾即是。夫君率兵出征，一去便是一年半载，夫人夜夜独守空房，撑起这偌大的家业，又要为你提着心吊着胆，这为人妇的又谈何容易！

常言道：贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。奴家又岂能让夫人心生‘新人胜旧人’之感？故而自打我第一天进门，便常怀忐忑，怕让夫人多了心，为了避嫌故而不敢让夫君睡在我的房中。便是今后，我也不去和夫人相争。夫君之恩，照林虽死不能相报。夫君有凌云之志，乃旷世之奇才，当佩带三尺长剑，立不世之功，奴家自当全力相助。我自知无阴丽华之美德，却也万碗不敢让夫君为妻妾争宠而烦心！”

司马仲柳听罢，感动不已，紧紧握住木照林的双手道：“生我者父母，知我者照林也！”

庞夫人此时在窗外听了，竟也湿了眼角。

原来这庞夫人果真如木照林所言，自打她披红挂彩地和司马仲柳回到家中，已是如鲠在喉，又见这婚礼办得比自己成亲时都要隆重盛大，更是芒刺在心了。

夫为妻纲，虽然以司马仲柳的权势，便是取个三妻四妾的也不为过。然而这女人又有哪个不贪心，不自私，不嫉妒，贪嗔痴三样不占全的？又有哪个不怕失了宠爱，自此空虚寂寞冷，陷入万劫不复的境地？

再者这庞夫人还没有生个一儿半女，取而代之又有何难！故而她心神不安，以至于辗转反侧，夜不能寐。不想这木照林却是个通情达理之人，生性有情有义，故而庞夫人此时便喜极而泣了。

庞夫人退身回到房中，果真不到三更，便见那司马仲柳推门进来。庞夫人忙服侍他宽衣上床，明知故问道：“这洞房花烛之夜，相公怎么到我房中来了，岂不是委屈冷落了木妹妹？”

司马仲柳便将木照林的话一五一十地说给庞夫人听，只是他今夜颇感劳累，话还没有说完，便已鼾声如雷了。

庞夫人与司马仲柳同床共枕，将头枕在司马仲柳的臂弯，终于踏踏实实地睡了一宿的好觉。

（本章完）

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