顾疏桐正欣喜间，忽地一条大蛇从一旁窜了出来，朝他呲呲地吐着信子。这条蛇有碗口粗细，全身鳞甲黑红油亮，若叫寻常人见了，定会吓得魂飞魄散。只是那顾疏桐早已见识了秉性道人的元神，这条大蛇又怎入得了他的法眼？

他默念一个“者”字诀，化作父亲的模样，从容取下硬弓，一箭正中蛇身。可惜他的射技尚未纯熟，并未射在那大蛇的七寸之上，故而那蛇虽负伤，却仍要爬过来缠他。顾疏桐又默念“临”字诀，一时间身轻如燕，纵身跃到大蛇的身后，举起柴刀削断了它的尾巴。

砍下的尾尖还在地上扭动着，那大蛇早已拖着流血的断尾逃得不见了踪影。顾疏桐无意取它性命，便俯下身来专心挖参。他怕弄断了参须，挖得格外小心，待挖出了那参，再用青苔将其包裹住，这才放进布袋中。

眼看只剩下了灵芝，顾疏桐却费了大半天的工夫也没有找到。正当他一筹莫展之时，忽然听到头顶鹤唳声声。待抬头看时，但见两只丹顶鹤盘旋在一颗枯死的老松之上，定睛观瞧，方见那老松半中腰的丫杈下面，正结着一盘硕大的褐紫色灵芝。

真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。那枯松高约十丈，顾疏桐拿出“超山蹈海”的本事，飞身跃上枝杈，抽出柴刀去取那盘灵芝。近看时，那灵芝鲜亮肥厚，远比在树下看到的漂亮得多。

仙草集齐，大功告成，待要俯首纵身下树，却把他惊出了一身冷汗。

原来不知何时，那黑毛虎像只大猫一样，早已悄无声息地蹲坐在树下，虎视眈眈地盯着他看，好似候着一顿大餐。

仇人相见，分外眼红。此时的顾疏桐还是顾远山的

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模样，那虎分明还记得他，嘶吼着用健硕的爪子抓挠着树干。

顾疏桐怕打斗中毁坏了药草，便解下布袋系在松树的丫杈之上，腾出手来抽箭搭弓射向老虎的顶门。

假若他有飞将军李广那中石没镞的准度和神力，此间那老虎也就早已殒命。只可惜他空有顾远山的样貌，而射术实在是差得太多。

他那箭正好擦过虎首，箭身直直没入了泥土中。

那黑毛虎经这一吓旋即大怒，一声虎啸听来便如炸雷一般，回响在顾疏桐的耳边。

顾疏桐被那吼声一震，只觉两耳嗡嗡直响，一时疼痛难忍，忙用双手来捂。却不想他蹲坐不稳，一个倒栽葱跌下树来。

黑毛虎见了，弓身一扑，已到了顾疏桐的眼前。顾疏桐忙念一个“临”字诀，闪身躲远。不料那黑毛虎如猫戏蝶般，一扑便又到了身前。只见它怒目圆睁，口中流涎，伸右爪便来掏。

顾疏桐又赶忙跳上树来。

黑毛虎见掏他不着，便以头撞树。那树已朽了多年，顿时被撞为两截，枯枝残干咔咔地掉落下来，碎了一地。

顾疏桐反应不及，摔下树来，不巧被断落的树干压在下面，一时难以脱身。那黑毛虎如猫捉老鼠般，再一跃便将顾疏桐按在爪下。眼见老虎到了跟前，已然是躲无可躲，藏无可藏。

黑毛虎张开血盆大口便来咬他的喉咙。

来不及多想，顾疏桐抓起一段树枝塞进老虎的口中，不偏不倚，正抵在那虎的两颚之间。

那虎一时间无法咬合，发了疯似的，将那头甩得如同拨浪鼓一般。

顾疏桐顾不得害怕，翻身骑上虎背，一手揪住那虎的顶花皮，一手抽出背后的柴刀，趁势猛地插入了它的咽喉深处。

那黑毛老虎喉咙里被刺了这一刀，疼地腾空而起，四脚朝天重重地摔在地上，将身下的泥土硬生生砸出了个一尺有余的深坑。

顾疏桐被甩出去二三丈。那老虎挣扎着爬起来时，已是口鼻喷血，兀自扑棱着脑袋，将那口中的树枝和刺进喉咙的柴刀甩了出去。

待那老虎再次扑将上来，顾疏桐便一个矮身躲过。当虎腹划过头顶，顾疏桐忽地直起身来，用肩膀顶在虎腹上，竟将它顶翻在地上。

那虎已是重伤在身，失了威风。顾疏桐赶紧捡起弓来，一鼓作气将箭全部射完，直至那黑毛虎再也动弹不得。

那老虎已是奄奄一息，只剩下口中咕噜咕噜地往外淌着血水。

虽然这黑毛母虎比花斑公虎小了一圈，但也是体壮如牛，非比寻常。看着这倒在地上的庞然大物，顾疏桐想到爹爹被它所害，以至于卧床不起，一股复仇的快感油然而生，不禁心中畅快。然而，转念间的一丝怜悯却又萦绕在了他的心头，他心想道：“虎吃肉，羊吃草，乃是天理使然；我替父报仇，它替夫报仇，亦是遵了伦常。天理伦常皆未违悖，它虽是只猛兽，却是一个有情有义的生灵，令人可敬可叹！常听人言：万物皆有灵，想来真实不虚了！”

那老虎久久未死，痛苦异常，将地上的泥土刨了一个深坑。顾疏桐拔起射在地上的箭矢，从虎耳中刺入，结束了它的性命，了却了它的苦痛。

他就着老虎身下的土坑将埋葬了黑虎，又寻来柴刀，将一段树干刻上“义虎之墓”，树在那老虎的坟前。

其实，自打顾疏桐上山，独孤小白哪里放心得下，一直隐身伴在他的身旁，为他除了伥鬼，否则顾疏桐万难取胜，此刻早已葬身虎口了。顾疏桐的所作所为，已被独孤小白尽收在眼底，当然，对于这一切，顾疏桐自然是一无所知。

见他没了危险，又采到了四仙草，独孤小白这才飞逝而去。

顾疏桐收了口诀恢复真身。

此时虽是暮秋时节，山中更是阴冷异常，顾疏桐却是汗流浃背，只觉得浑身上下燥热难当。于是他索性除去衣衫，直至脱了个精光，他将那湿透的衣服晾在灌木丛上，而自己则躺在厚厚的青苔上，舒舒服服地吹着清凉的晚风。

这时，一只梅花鹿静悄悄地走上前来觅食，看到了此处有人，便又“噌”的一声跳开了。

顾疏桐躺了许久才觉得有了些力气和精神，于是起身穿好已经晾干的衣衫，解下系在松树枝杈上的布袋，收拾好了弓矢，又将那沾满鲜血的柴刀用泥土和落叶擦拭干净，这才大踏步地朝着山下走来。

这一日，他不但为父亲采来了草药，更为一方百姓除掉了虎患。俗话说：穷人的孩子早当家。现在的顾疏桐再也不是那个有心无力的孩童，那个无时无刻都需要爹娘张开羽翼去护着的小孩子了。

此时的他，俨然已经长大，可以撑起一片天来，为他那可怜可悲的家人遮风挡雨了。

（本章完）

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