“难道找个木头呆脑的憨子，就能过得好了？”周婉佩眼中似有戾气，有些撒气似的说道。

恐怕，此刻在她心里，除了林清正其他无一不是呆子就是憨子。

“别的我不知道，只知道我爹说林家小秀才绝不是良配。”这倒不是她为了安慰周婉佩瞎说的，是慧娘在谈及榆林县人人都想捉了林小秀才当女婿，方长略却说，此子上进心太足，即是好事也是坏事。

“好就好在，对家族而言他越上进贡献越大。坏就坏在，对妻子而言，这样的夫婿你看不住也管不住。若是高门之女倒还好说，总要顾及岳家颜面。否则，他纳妾也好，冷落也好，不管什么你也只能受着。”

“不会的，他那么温柔，说话的样子，笑的样子，对谁都客气有礼。”周婉佩摇头，已经忘了方怡巧是在和她聊天。纯粹为自己的心上人辩解起来。

“他在想些什么，要些什么，你能看得透吗。他的确是温柔有礼，从来没看过他跟谁红一次脸，吵过一次架，就是这样才奇怪。除非刻意，我想不出谁能多年如一日将自己装扮成这样。就是我爹那个好好先生，还跟我娘吵过架，跟外面人为了五哥的事起过争执呢。”

周婉佩忽然反应过来，不知不觉已经将自己的心意流露出来，不由双颊绯红。

“看他到现在不谈议亲的事，就知道他是个有心思的人。这亲事在他眼里，恐怕也是一场算计，要计较，要衡量。撇开你哥哥要娶他的妹妹，就是没这件事，恐怕……也是白喜欢一场。”方怡巧最终还是点破了她的心思。

周婉佩不知道为什么，羞涩过后，却是一种解脱的快感。总算有人知道她的心思，有个人能与他谈论这个秘密，顿时抱住方怡巧痛哭起来。

哭过之后，不管她想没想通，至少，心中郁结去了大半，病也好了起来。只是缠绵病塌良久，精神还是有些不济。周家请了郎中来看，却都说已无碍了，慢慢将养即可。一家人这才安下心下，开始准备过年的节礼。

“过完年，你也十一岁了。趁着忙跟在后面学学这些节礼怎么安排，怎么回礼又有些什么避讳。”慧娘对巧姐道。

“还有……”慧娘正要提醒，被巧姐打断。不就是二哥要带嫂嫂回老宅拜年，礼物早备好了。

看小石头忧心忡忡的样子，巧姐道“可是不晓得备什么好，你年纪小，随便写幅字画个画便好，只要不花银子，没人跟你计较的。”

慧娘白了她一眼“小石头的礼我早给他备好了，有你这样当姐姐的吗，见天挤兑人？”

“周师兄出了孝，老师让他今年参加童生试，考上了就去官学。他大概想带夏师兄去别的地方了。”小石头年纪虽小，心思却敏感的很。种种蛛丝马迹，让他想到自己可能也要被退货了。

“那就去林家族学附学，考上了秀才再去官学。”林元生祖籍榆林，不代表他就一定会呆在这里终老。妻子儿女统统都没跟着，一点也不象回乡定居的样子。

巧姐一点也不担心的说着，这个弟弟只学了二年，别的不论，字已经写得比她好看。人比人得死，所以她再也不比了。

赶在大年三十之前，大伯父家里的二哥方澄义带着新媳妇宋晓婉赶回了榆林方家老宅。祭拜祖先，又将新媳妇的名字入了族谱，方家这个年也算过得热闹非常。

方老太爷自然要问问方长文在京中的状况，方澄义私下回道老太爷，京中安好。上回的事，的确有御史准备弹劾京官治家不严，好在方家处置得当，御史接到消息不久事情已经平息。失了先机，他们自然也就不了了之了。

大房二个女儿都是十四五岁年纪，自然也被老太爷问起。方澄义也笑道“这个倒不是爹娘故意拖延，我们上京才知道，京中成亲的年纪比别处都晚。可能达官显贵太多，为表示心疼女儿，都好将小姐们在闺中多留几年再许人家。成亲太早，倒显得父母不慈，故爹娘只好入乡随俗。”

“纵是这样，也要开始相看，不能临到头上，再去忙乱。”老太爷点头，大儿子是他一手一脚带大的。性格脾气都像极了自己，故而虽对他最严厉，却也是最得他欢心的一个。所谓，爱之深责之切嘛。

两个大孙子都已是秀才，成亲后也在努力攻读，准备乡试。打算走科考正途入仕，若是顺利，方老太爷捊捊胡子，心中得意不已。

又吩咐明天随他一同去拜见林元生，方澄义忙道父亲也特意准备了给林先生的礼物，并说往年一席话让他获益良多。

心中有些疑问，祖父又比父亲慈爱，便张嘴问道“这林大人才名甚高，但闻听在任时，治学严谨，为人方正不阿。后因言词不当得罪皇上，这才丢官。难道这样的人在做官上也有什么心得不成。”

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