上清派祖师杨羲等和东晋炼丹家葛洪，都先后在此修炼过。

南齐永明十年，做了十四年朝廷闲官“奉朝请”的陶弘景，突然提出辞呈，齐武帝准允后，他就到茅山做了隐士。在金坛华阳洞内住了下来，并给自己取了个道号“华阳隐居先生”。

茅山宗前身为道家的上清派，陶弘景继承了杨羲、许谧所传的上清经，悉心编纂了专门记述着上清派早期的教义、方术，以及历史的《真诰》及《登真隐诀》《真灵位业图》等的两百余卷道经，在此弘扬上清经法。后又经他及众弟子数十年的苦心经营，教理和组织逐渐完备，后人因以茅山为祖庭，才逐渐发展演变成了以后的"茅山宗"，亦是上清派以茅山为发展中心的别称。

自陶弘景以后，茅山宗人才辈出，其影响也日渐扩大。唐宋时期的茅山宗发展到了高峰，唐代茅山道士王远知、潘师正、司马承祯、李含光等，均极得大唐宗室的尊崇。

茅山宗主要传承了《上清大洞真经》，修持方法以思神、诵经为主。也有炼丹，宗师陶弘景本人就是一位精于炼丹的高手，梁武帝就曾经服食过他的丹药。　宋朝至明朝时期茅山宗与各派所融合,不复存在。香港演员林正英的僵尸系列电影将茅山术的关注推到了新的巅峰，可以说林正英先生是茅山道士的推广人和宣传人。

由于清帝宠信佛教密宗，道家的传承在此时期受到了执政者的极力排斥。尤其自清以后，以及种种人为因素，更是让道家的发展走上了绝境。

鲁迅说过,中国的根柢全在道教.

道家肇始于诸子之先而不彰自显,影响所及周遍百家,延至今日.道家学派,自老子归隐后,各家学子便在老子的基础上发展出了自己思想。

作为中华民族的本土发源加派，道教更多的是一种中华传统的传承。

弘扬民族文化，茅山道教发扬和传播者刻不容缓。

如今茅山派活跃于互联网的比较著名的人物：蒋道德

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