师爷随管县令来旗县时，已经是三十有四。

师爷初识胡巡抚时，还能称胡巡抚为：启之兄。

论文采，师爷不亚于胡启之。二人都曾是县里陈先生的学生，师爷姓吴单名桦，初入私塾时操着一口南方口音，家里是做丝绸生意的，在洛阳城内有两家铺子。彼时胡启之已经落榜一次，无脸回旗县，听闻次年开恩科，所幸自带盘缠充裕，于洛阳城内借宿吴家潜心读书，吴桦也有心次年恩科大展宏图，二人常常吃住一处。

当年秋季，吴家大火，胡启之与吴桦于偏房背书，听闻火起，带领众人救火，所幸无人伤亡，只是吴家金银细软均不翼而飞。吴父伤心欲绝，忽听得下人高呼：2里外库房火起，布匹绸缎均付之一炬。吴父气绝，吴母1月后病逝。吴桦只得变卖了地皮和铺子，勉强还了债，另支一小摊，卖些炒货勉强度日。次年开考，启之榜上有名，吴桦落榜，自叹命运多舛，自此不谈功名之事。

两月之后，吴桦走投无路，胡启之修书一封，吴桦转投旗县胡宅栖身，与胡庆之熟识。旗县虽吃喝不愁，寄人篱下，终不是长久之计，于是前往胡巡抚宅，谋求差事。

吴桦临行前，胡通晓派家丁于路上相互扶持。只可惜路途病逝。

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