文玉尘话音未落，精铁扇骨已与那根玄棍相击。来势之凶悍，直撼得他细腕发麻，而他再定睛去瞧那根棍子——奇也怪哉，方才它有这么长吗？

早在大洋彼端，他便闻说大昭的机关术震古烁今，小至市井玩器，大到朝廷军备，无不以三大秘术相佐。乘着对峙的空档，文玉尘窥见那根长棍上嵌着两处卡销痕迹，他脑中不禁不合时宜地响起，常从昭人孩童口中听到的一首歌谣：

“何为大昭三秘术？机关、木甲与医蛊。

三层昭土何处去？坤域、庸境和乾屿。

地底坤域川流息，鬼市、地宫门关寂。

地上庸境风云集，三十六行烟火气。

浮空乾屿又三重，乾贞、乾利共乾亨。

太都乾亨千尺中，宫、皇、京城屹如松。

另有乾亨飘无踪，道观、山寨影随风。

乾利高尺五百程，通乾府治各州城。

人造乾贞百尺空，旧朝月落章台梦……”

金戈异响在须臾间趋近，容不得他放空。文玉尘忙提扇振练，似驱一尾白蛇，缚住了九方绝的劲腕，竟绞得筋骨磨响。此绢源自西域，传闻有蚕啮食人骨，故名“骨蚕”，所吐的丝血不浸之，刀剑不能断之，缫丝织作骨蚕绢，无论在大昭还是他的故乡，都属位列朝堂的贡物，也难怪九方绝挣脱不得。然而，九方绝并非束手无策，他索性借势一捞，直将文玉尘带至身前，那根长棍在他手中一拧化枪，旋即往后者咽喉掣去。文玉尘心知避之不及，眼见寒芒封喉，只得把整条性命押在一声疾呼：

“我不曾杀人……但我知晓是谁！”

“什么谁？”

那把玄枪骤然刹止，未尽的力道穿喉而过，摄得文玉尘喉心发紧，凉意顺着脊柱一线而下。良久，他方可迟缓搭腔：

“文某见过行凶之人。实不相瞒，我那夜曾与一位镖师交手不假，宝物也确是我受雇所盗，但我敢指天为誓，物主绝非本人所害。在取物之后，我曾于客房内与一个蒙面人打过照面——个头大致有这么高，十有八九便是真的刺客。”

“别耍你爹，是个人个头都有这么高——除了你。”

九方绝不大耐烦地拢起眉头，眉峰与颧骨愈显得高兀，犹如被西风雕出的沙脊。他眯起黑锃锃的双目，还欲切齿再骂，忽然像咽了只蚊蝇似的，眼刀将文玉尘上上下下重审一遭，只差把他剥皮去骨，半晌才从喉中寻见话头。

“你……怎么看着像个女人？”

文玉尘肤白如脂，稍有薄红便无所遁藏。那扑动的睫眸确有阴柔之美，倘生在女子面上，谅必愈加出彩。

“前辈，切莫打趣了。莫非紧要关头，还需验身不成？”

九方绝没再追问，枪锋虽仍抵在文玉尘要害，但迥乎方才的态度足以摆明这份猜疑。

“把那晚的事儿，给我交代了再说。”

文玉尘无暇替自己争辩雌雄。他听出九方绝的话里已留了几分转圜，便主动把那把折扇的机关一扣，释开缠在九方绝腕上的长练，同时匿去十六把刃尖，摇着雪梅绢扇，同他娓娓道来。

“文某是受东家所托，到棠棣山庄去盗取一物。我以为那只是寻常的宝贝，故那一晚……”

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