几天之后，一个突然冒出的传言开始在京城官场之中飞快散播。传言中的一对主角，赫然就是此时大明王朝最有权势的两人--大明新继位的天子崇祯与权倾朝野的东厂厂公魏忠贤。而且，当有人细究这条传言的出处时，赫然发现这条传言竟隐隐与大明内阁有关！

虽然这条传言的内容亦真亦假，似是而非，让听到之人如坠五里雾中，但一条传言牵扯到了大明最有权势的三方，大明官场中便无人敢对这条传言掉以轻心。而且，对于这条令人侧目的传言，无论是崇祯皇帝还是‘九千岁’魏忠贤，甚至内阁的诸位阁臣都无一人站出来澄清，这便让人越发重视起来。

这条虚无缥缈的传言中，不少人都隐隐的感觉到了一点--曾经备受先帝恩宠的“九千岁”，在新皇崇祯面前似乎已经风光不再，而内阁中的那些阁臣们似乎也想借着新皇登基的机会有所作为。很快，一股看不见的暗流，便开始在大明朝野间之中汇积涌动。

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京城西南的永定河古称?水，是京城周边最大的一条河流。永定河发源于山西宁武县管涔山，流经直隶京师后，于天津卫汇于海河，至塘沽注入渤海。由于永定河的河水中挟带有大量泥沙，河水浑浊，所以又有浑河、小黄河等别称。也正是因为河水中泥沙的原因，致使河水频繁改道，泛滥迁徙无常，民间便又有无定河之称。

而就在永定河多次改道的遗存地，经过多年河水、雨水和泉水汇集，逐渐形成了一个很大的水面。又因这片水面位于京城之南，所以便被京中之人称作‘南海子’。

‘南海子’水源充沛，环境秀美。在这里，树木葱葱、青草茵茵。鱼虾成群，久捕不减；雁鹤鸥鹭，夕落昼飞；獐鹿豚兔，成群成对；四季景色迥异，朝夕气象万千。曾有本朝的文人墨客将京城及周边的景色汇集成“燕京十景”，而其中的“南囿秋风”便是由南海子秋季盛景而来。

‘南海子’离京城只有区区二十几里，因此，这处位于天子脚下皇城附近的自然钟秀之地，便被辽金元三朝定为皇家猎场。到了明朝初年，成祖迁都北京之后，于永乐十二年，把位于南海子的元朝的猎场扩大了数十倍，建成了大明的皇家猎场。宣德三年，宣宗皇帝更是派遣军队在其中修建了行宫、庙宇和二十四园。并且围绕着四周修砌了一道一百二十余里的围墙，将整个南海子圈成一座巨大的皇家园林。从那以后，大明的帝后们每年都要到此处的行宫之中去游赏风景，捕猎作兴。

在这座皇家园林之中，有一座巨大的由黄土堆积而起的高台。据传这座高台就是修建于元代的晾鹰台。

而此时，在这座晾鹰台上正旌旗翻卷。高高的土台四周，一只几万人的军队在将官的带领之下，正挥旗持戈撒汗操练。

一杆朱红色的大纛矗立在台子的正中，旗子之下摆放着一张宽大的帅案，一名身材魁梧的老人，正微眯着眼睛，端坐在帅案后的太师椅上。

这名身穿锦衣的老者赫然就是，此时正在京城流传的那个传言中的主角之一--提督东厂的九千岁魏忠贤。而在台下操练着的军队，则是那只著名的净军—一支全部由阉人组成的军队。

鼓乐呼喝之声忽而嘈杂忽而齐整，众多的净军士卒挥汗如雨。而帅案后的魏忠贤面无表情沉默不语，此刻他的思绪早已像天边的那一丝被风吹动的云气，飘飘荡荡毫无着处。

突然，一个年轻的太监急匆匆的跑上高台，他抢前几步跪在魏忠贤的身旁大声说道：“爷爷，王体乾王公公来了。”

魏忠贤微微皱皱眉，“他来了?”稍稍想了想说道：“好，让他上台来。”

“是。”那个年轻的太监麻利的回了一声，一路小跑的下了高台。没过多久，瘦小干枯的王体乾就在那名年轻太监的带领下，快步的走上高台。

魏忠贤并未理会已经走到附近的王体乾。他猛地站起身子，绕过帅案，径直来到土台的边缘，向一旁的一名身穿铠甲的军将轻轻一挥手。那名军将俯首听命，随即，土台上旗帜摇动，台下军卒随着旗号，游走如龙。

魏忠贤用余光看着来到身边的王体乾，大声说道：“老王，你看杂家的净军操练的如何？”

王体乾用手挡着口鼻，眯着眼睛看了看，说道：“千岁操练有方，气势惊人。”

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