1853年7月8日，天历五月二十三日，天军北伐从汜水县骨牌口过了黄河，一上岸就到了河南怀庆府，今河南沁阳市境内。

当地民团李棠阶、任殿扬两部上千人争相袭击——

豫西民风古朴，宗氏势力大，守土不退也不让，动手就男女老少一齐上。

用后世的话说，既不是红区，也不是白区，不跟风，不逆风，是传统清区，路过都要递帖子的。

可惜两部民团未经战阵，根本不是对手，被天军列阵一夹当即溃不成军，复遭追歼更是落花流水。

当天，天军进至怀庆府城水北门外。

林凤祥、李开芳、吉文元三部长途跋涉，一路摸来，终于摆脱了南岸陆应穀巡抚的追击，急需进城补充休整。

入夜即展开攻击，志在必得。

怀庆府，临近山西平阳今临汾，是豫西一大府，管辖八县，城内七万户，人口众多，颇具实力，守军3000人。

城内有知府余炳焘、河内县令裘宝镛，二人不傻，在民团进袭上岸天军之时，果断选拔了上万壮丁充实守军，做了三件事——

1、挖开沁河堤，放水灌溉城隍一带，名为浇地种庄稼，实则灌水为濠；

2、紧急高价采购粮食，不计种类，多多益善，得左近粮油甚多；

3、抓紧储蓄弹药军火，准备决战到底。

而且，这二人还亲自登城凭垣抵抗，同时派人出城，四下求援。

战斗开始，天军并未围城，只是直冲水北门，以为清军会自动从东西两门溜走，一战可得。

林凤祥北伐，沿途钻隙多多，连下数十城镇，显然低估了这对手余炳焘的智慧——

余炳焘知府，字吟香，号仙圃，浙江会稽人，时年62岁，举人出身，充景山官学教习，出在陕西多年，沉沦县衙下僚，原本准备混个体致回乡拉倒。

只因近年逮得回民马得全等人图谋不轨，才擢为怀庆知府，没想一任未满，又遭遇长毛攻城！

首先，他知府大人自己站住了，没跑就是一大功劳；

其次，早已命令防兵与壮丁混编一比四，一带一路巡城操练；

现在真打起来，效果不差——矢石交加，刀矛齐出，出手就毙敌百而八十的；

还当场掀翻了天军云梯！

初战告捷，用军事术语说，余炳焘、裘宝镛也是两头狮子。

这怀庆府地形，西北高，东南低，沁河、丹河在城东北汇流，向东南入黄河，地形险要。

天军占据两河上游，有地势之优，没想当夜快攻遇挫，便县城找茬，但城上也转圈，直到天明亦未得手。

于是，只好围困起来，再说。

天军的攻城伎俩，大家都已熟悉了，快攻不成就要掏地道了！

爆破怀庆府，给北方清军点颜色瞧瞧！

所以，围困怀庆府只是假象，爆破屠城才是真，有人一开始就把这场战役就称为围困战，是像城内余炳焘一样，只看到天军放在明处的节目表演罢了。

天军掏地道很专业，但也颇费时日，趁此机会，说说北方清军的调动情况——

河南巡抚陆应穀，仍未过到黄河北岸来，因为有少部分天军未得过河回窜安徽，他是一时指望不上了。

咸大爷其实早已知道天军北伐，战略上凭河防堵，此事是交给大学士、平息新疆叛乱第一功臣、老将瓜尔佳。胜保操持的——

河防做得不错，让林凤祥北伐军吃尽苦头才过了淮河、黄河，但是仗却打得不怎么样，从安徽到河南，其实还有当时的山东，都没有堵住、歼灭三万北伐军。

结果还是窜到黄河以北来了！

河防之后是帝都防御事宜，咸大爷委派给了御前大臣、科尔沁郡王僧格林沁，以及步军统领左都御史花沙纳等督办。

北伐军突破黄河以后，北方清军得重新部署，大爷委派了大学士、直隶总督、鸦片战争时的天津守将讷尔金额为钦差大臣，赶赴直隶西南边缘一带坐镇，协调指挥清军各部围追堵截林凤祥。

这样，远有陆应穀断后，近有僧格林沁近卫，中有讷尔金额专门围剿，大爷的战略构想还是十分周全的。

天军四面围困怀庆府，还间以云梯攻城，其实都是掩护开龙口。

余炳焘、裘宝镛及守军，虽被蒙在鼓里，倒是积极应对天军的面上节目——

遇到云梯爬城，无不群起攻击，使天军几乎不能靠近城墙，到了晚上还派人缒城——

偷袭天军营地；

火攻天军营帐；

在天军饮水沟内投毒；

等等，不断有长毛被杀死、烧死、毒死，如此车轮反复，甚至比天军节目还精彩，有效！

这样坚持了一周时间。

到7月15日，天军地龙开成了两道，分别位于城东墙和城西墙下地下！

分别用棉被包了五六十斤炸药，裹上桐油，埋于药室。

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