纪昀道：“说来英廉大人家中孙女也已不小，各位大人家中若有公子可要抓紧。”阿桂道：“英廉大人一生独子，却也为国殉职，家里竟断了传人，只有这一个孙女相伴，自然视为掌上明珠。倘若这个孙女再出嫁了，英廉大人可真显孤苦伶仃。”朱圭道：“以我看，英廉大人只有找个好女婿，最好能入赘。”纪昀道：“只是世间有几个男子甘心如此？”朱圭道：“吾等需想些办法，体恤一下这位老前辈，这是我大清一老，亦是我大清之宝。”

乾隆道：“朕早有此虑，早些年将弘昼的一个格格过继给了英廉，想等这位小格格出嫁之时，英廉大人也有岁数了，到时再想他法体恤。”朱圭纪昀两人相视一笑，齐拜道：“皇上圣明。”朱圭还补充道：“皇上如此体恤朝中老臣，着实让臣等感动，我等必将忠心报国，忠信侍君，以报皇恩浩荡。”阿桂和刘墉也拜道：“臣愿为君效犬马之劳。”

乾隆挥手示意众人安坐，说道：“都多吃些，这都是阿哥们孝敬你们这些肱骨大臣的。你们同英廉一般都是我大清之宝。”说完叫四位皇子一同向四位大臣敬酒。

众人共饮之后，乾隆又想起甘肃旱情，问道：“今年甘肃那边的收成怎么样？”阿桂回道：“甘肃巡抚王亶望上折子说，今年甘肃旱情不减，仍是灾荒。”乾隆道：“王亶望？朕不是派了位新巡抚，是李侍尧举荐的，名字朕忘了，说有点本事？”

刘墉道：“此人名为国泰，资历尚浅，况且此时又是甘肃非常时期，换巡抚恐不好处理，臣便将此人按下，未让其上任。”乾隆微怒道：“朕不管资历，只看政绩。叫他赶紧上任，把甘肃灾情给朕安顿好。”说着乾隆拨开身前的酒杯，右手抚头道：“这甘肃的旱情怎么连年如此，就没有办法治理吗？”

见龙颜有怒，四位大臣一同跪地道：“臣等有罪。”乾隆叫起众人说道：“天灾**历代有之，非人力所能避免，众位爱卿又何罪之有。若谈及罪过，该是朕有罪。朕是天子，奉天承运。出此灾祸定是上天见朕治理疏忽，降此惩处。”

纪昀和朱圭同时有话要说，为免互相影响纪昀让朱圭先言。朱圭道：“皇上严重了，如果说皇上如此勤政爱民，上天还不满意。那臣敢问苍天，世上还有哪个君主能如其意？”乾隆道：“说到勤政爱民朕是有这份自信的，但论雄韬武略恐远不及古之圣贤，秦皇汉武。”朱圭刚要回话，见纪昀跃跃欲试，便退了一步。

纪昀道：“秦皇汉武自有武功，统一中原，平乱番邦，令人佩服。但若论文韬可与皇上难同日而语。”乾隆细想，纪昀所言虽有恭维之意，说得却也是实情，笑着点头。

纪昀又道：“莫说秦皇汉武，即便是后来的唐宗宋祖也难及圣上英明。”乾隆乐道：“那元朝的成吉思汗开疆拓土，将中原版图扩大到无以复加之境地，总超过朕了吧。”纪昀道：“成吉思汗？只一个会射雕的猎民而已。”纪昀本想赞一下乾隆的骑射，却想到方才射虎的狼狈，便收了言语。

乾隆道：“朕说不过你这个天一第一才子。以你这个迂腐书生看来，朕竟是天下第一帝王了？”纪昀道：“请恕臣迂腐，以臣之见，皇上大略雄才古今只能排在第三。”

乾隆略微出奇道：“呦？朕上面还有两位，不知是哪两位明主圣贤？”纪昀道：“古今第一圣主，乃是我朝圣祖康熙爷。圣祖爷八岁登基，十四岁亲政，擒鳌拜、平三番、收台湾、驱罗莎、破准格尔。开启我大清万世难及盛世，可谓千古第一帝王。”

乾隆笑得更美道：“自然，自然。圣祖爷自然是千古第一帝王，此言非虚。朕生平最为佩服的便是圣祖康熙爷，朕还是亲王的时候便已立下誓言，此生当以爷爷为榜样，延我大清盛世。只望苍天眷顾，让朕多活几年，让朕多干几件名垂千古的大事。”

朱圭道：“以臣愚见，皇上龙体健硕，宅心仁厚，必有天恩垂怜，必能长命百岁。”乾隆道：“朕若有此幸，在位也绝不超过圣祖爷，他老人家在位六十一年，朕在位最多六十载。”乾隆又道：“纪晓岚你方才所说的千古第二帝王，想必是朕之皇考，雍正爷了？”

纪昀道：“皇上圣明。”乾隆道：“那你便说一下，雍正爷怎的是千古第二的帝王？”纪昀道：“阿桂大人和朱圭大人都是侍奉过雍正爷的老臣，他们是领路过雍正爷的雄韬的，臣不敢在这两位大人面前卖弄。臣只说一句戏言罢了。雍正爷最大的功绩便是培养出古今圣明第三的乾隆爷。只此一项大公德，便可位居千古第二帝也。”

乾隆面向朱圭道：“你瞧瞧这个纪晓岚，并竟是个迂腐书生，他怎知朕先考如何圣明果断。想朕先考，收青藏、外蒙于我大清版图，设置了军机处培养了阿桂、朱圭、英廉这些肱骨之臣。改土归流，耗羡归公。各个都是大气魄，大手笔。岂是你胡言因朕才排得千古第二帝王？”纪昀忙应：“是，是。”

君臣说过闲话，阿桂正色道：“甘肃旱情，还望皇上重视。”刘墉道：“以史为镜，历代凡频繁灾祸而不得妥善处理之处，其民心最薄，最是动乱频发之地。”纪昀道：“灾情连连，民衣食难有着落，更无暇读书，恐耽误甘肃一省的人才培养。”朱圭道：“三位大人所言极是，望皇上重视。”

阿桂道：“眼下即将入冬，赈灾之事恐要加紧，以救百姓水火。”乾隆连连点头，正襟道：“今日回去，你四人各自起草赈灾方略，明日早朝着重商议此事。这次朕要亲自主持赈灾。这样可是随了你们四个心意了？刘墉刚才说甘肃灾情不宜换巡抚，且听你言，此事你安排即可。”四位大臣笑道：“皇上圣明，乃苍生之福。”乾隆笑道：“朕得众爱卿辅佐，乃朕之福才是。”

和珅因救驾有功，得皇帝赏赐他一晚新鲜鹿血，一只鹿腿。和珅拿着赏赐，一时舍不得享用。但他又一想，今日已在乾隆面前漏过脸，展示了能耐，想日后这般赏赐也不会少，便学李太白千金散尽还复来的豪迈之气，将鹿血饮尽，大口享用鹿肉。

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