(四)

英廉与和珅走着一路，详尽了问了和珅家里。和珅觉得英廉似乎是要为替谁家说媒，却不敢闻明，只将问题一一详实回答。英廉回府，和珅也不多逗留。

和珅忽觉身子发冷，脚地发虚，眼睛难睁，体内似有一盘火炉在不断地向外散着虚火。和珅清楚的知道，由于今日折腾，自己已感动了风寒。再回老布家太远，不如先回自家度过一宿。和珅艰难地找到自己家，钻进院子后再无心思、体力去找自己房间，于是择了一屋子进去，见有床，便一头扎倒，再不动弹。

到了后半夜，外面又有淅沥雨声传入。和珅似睡似醒，隐约中见得一个美女，身材婀娜，呼吸间吐纳出无限温柔。和珅想睁眼将这个女子看清，但却没有力气。那女子替和珅脱去外衣，暖了房间，又盖了被子。和珅心里觉得温暖，美道：“想我一生伶仃，在重病之时怎还会有女子惦记，此刻我定是在梦中而已。”确定自己正在做梦，便想这个女子必定是王聪聪，于是嘴上不停喊着：“聪聪过来，别走。”

不知到了几时，和珅才真正睡熟。待到天亮后，却听继母伍弥式在外吆喝：“还有没有没起来的？”和珅睁眼发现时候已然不早，再看周边环境，自己却在继母房中，床头放着一碗加了荷包蛋的清水面，温度犹存。

和珅拖着病怏怏的身子，勉强从床上爬起，感觉身子沉重，实在不想再进宫当差，只是苦于他平时没交下一两好友，一时找不到可以顶班的侍卫，于是只能愁容不展，咬牙坚持。

但见伍弥式忽地闯进屋子叫道：“你还不起来，你还要在我屋子里呆到什么时候？”和珅听到继母的声音如同听见乌鸦叫嚷，心里厌烦，不予应对。他用手扶着墙壁往门外去。

伍弥式叫住和珅：“你要去哪？”和珅羸弱道：“当差。”马氏道：“歇息一日不可？”和珅不答，只问：“你昨日在哪里休息的？”伍弥式道：“我额娘叫我回娘家小聚。”

和珅暗笑，心中的愧疚感冰释大半。自从和珅父亲常保离世，伍弥式就三番五次向当官的父亲借钱，均是有借无还。后来惹怒的伍弥式父亲生气，伍弥式便再不敢主动回娘家，每次只有父母传唤方敢回去。

和珅记得，继母每次回娘家都是欢天喜地的，而且从不带自己和弟弟。她一般都是当天去，当天回，很少在她娘家过夜。等继母回家时总会不惜力气背着大包鸡、肉、菜、水果、糕点等物。她总会在和珅、和琳面前吹嘘从她娘家的东西多好，和珅兄弟对她这行径常常嗤之以鼻，每每嘲笑。

和珅眼看要离开房间，忽然停步，嘲笑道：“敢问二娘，这次又带回了什么美味，让我兄弟二人见识？”马氏摇头道：“这次没带什么东西，你们若要吃什么，咱们自己买不得？总打他家主意，看他们脸色，也没趣。”和珅见伍弥式居还起了骨气，心觉好笑。

伍弥式又叫和珅：“你屋不是有碗面怎么不吃，你真当自己家有多少钱，这般浪费？”和珅道：“时候实在不早，你让琳儿吃了吧。”马氏道：“和琳他们今天休学，还在睡熟。昨晚就嘱咐过我今天莫要扰了他的懒觉。”和珅不听伍弥式言语，一路仓促赶着进宫。

好在没有耽搁当班时辰，和珅一边换着侍卫服装，一边心想：“今日还幸亏了家中多事的二娘，若不是她催促叫醒，恐怕就要误了当差了。”

海兰察按例巡视侍卫，走到和珅身旁，见和珅脸色煞白全无精神，心下不悦，又闻和珅身上竟有酒味，当即大怒，但看在英廉的面子，他不好劈头盖脸斥责和珅，便叫集众人，横排一队。

海兰察批示道：“我平日与你们说过多少回，你们要时刻记着自己是给皇上办差的，决不允许出丝毫差错。你们把我这话都听到哪里去了！你们记着，有些错误犯了或许还能改的，但有些错误，一旦犯了，连悔改的机会都没有。所以你们各个都给我小心点，别以为你们那点小九九我会不知，我只是懒得理你们罢了。”海兰察一席话，不点名道姓，听得侍卫们人人自危。反倒是和珅自信自己平日办差认真，而不入心。

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