何昆定冷眼瞅着自家徒弟，“哦，如此说来，若是你登台打擂，便有把握接下那位的掌中金槊了？”
弟子瞟着擂台上正被清理的血肉，立时息声。虽有取巧之嫌，然尚天华展现出的绝顶内力却毫无花俏。连清玄子都认为与此人对阵是以命相搏，他可没有那个本事。
何昆定冷哼一声，负手而去。有些话他并未出口。年少时的他脾气暴躁，曾树敌无数，上了岁数反而谨慎，方才他便是认出了那柄金钉枣阳槊的出处才不再发言。那是上一代九省五路绿林总瓢把子、后来的单大将军之槊啊！此槊一出怨魂累累，江湖恐将再起风浪。还是趁着风浪未起之时，及早抽身方为上策哪。
不大会儿的功夫，天擂各派走了过半，李承乾面色不禁僵硬难看。
李元昌不以为意地劝慰：“和尚道士尔，规矩破事多，不足与谋。今日太子得此真勇士，便可抵过成千上万的庸才。”
“王叔说得在理。”眼见有人不服上台攻擂，被尚天华一槊拍得血肉模糊，李承乾这才长长地舒出一口阴郁之气。
……
自腊月初八起，止于腊月廿八的武林大会，初时声势浩大，却因最后一日太子驱离少林，青风观当众退赛，其后众多门派紧随，以虎头蛇尾划终。
就在最后一日，泰山派掌门尚天华异军突起，以一己之力夺得天擂擂主之位。地擂擂主则无悬念地落入昆仑无别门季怜月掌中。人擂擂主经过几番激烈角逐，最后由名不见经传的吉祥庄庄主李云拿下。
随着大会落幕，江湖流言四起。有人耻笑老牌江湖大派斗不过乌合之众的新进泰山派。也有人指责太子不公，才致使泰山派轻松上位。一时间关于泰山派及其掌门的传闻遍及大街小巷。
传闻，原泰山明空派掌门宗守要不知何故伤重，遂传位于尚天华。
传闻，尚天华接任掌门后改泰山明空派为泰山派，并大肆合并周围诸家门派，又广招各路人手。数月下来，原来不过百来人的泰山明空派一跃升至门众超过千人的大型门派。
传闻，泰山派入派规矩极简，不论品性，只要武功高强，全都来者不拒。
传闻，尚天华掌中的金钉枣阳槊乃是上一代九省五路绿林总瓢把子、后来的单大将军的兵器，持此槊者将统领武林黑白两道。
……
坐在酒楼里，耳听着泰山派种种秘辛的艾离不禁撇了撇嘴角。
“艾女侠在想些什么？”与她同桌等餐的白浩晨问道。
艾离撑臂于桌，以掌托腮，故作落寞，“我在想，前一日我这江湖女侠的私事还是大家热议的话题。而今主角一变，我就再也无人理睬了。”
想不到这位名满江湖的女侠还有这么有趣的一面。白浩晨不禁莞尔，咳嗽一声，说道：“世间风言便如同这天空上的万里流云，看似雄据头顶不可一世，然则强风一至，便会崩析瓦解。”
“如此说来，我还是不够不可一世呀。”艾离说笑了一句，正经起来，“我说白大人啊，你来请客，怕是有事相商吧？”
今日是白浩晨特来请客。虽说昨日尚天华并未攻打地擂，照他的话讲，此宴是为了答谢众人多日守擂，以及照看师弟之情。
只是昨晚上季怜月被一群武林豪客拉去吃酒一夜未归，乔知叶忙着卖货脱不开身，莫小雨留下来照看伤者，所以他只请到了艾离与徐绍风，而路小花也被他一并请了过来。
白浩晨掸了一下身上的百姓常服，说道：“艾女侠，我此来可不是以官身相见。虽然咱们不算熟识，但我常听夏凉提起你。夏凉是我的师弟，既然你称他为大哥，不如也称我为大哥吧。”
“就是就是，大家都是熟人，就不要那么客气了。”路小花笑着给每人倒上一杯茶水。
“白大哥有事尽请直言。”艾离笑了一下，改口。
白浩晨道：“不知你对尚天华此人作何感想？”
艾离想了想，问道：“他当真是单通之子？”
白浩晨点头，“他亲口对我所讲。”
“杀父之仇……”艾离脑海中忽然浮现出那道独立于十里亭外的身影。压下心口骤然而起的密痛，她道：“此人绝不会为朝堂所用，他参选擂主必是另有所图。”
白浩晨叹了口气，道：“我也是这般认为，并且当日便上报了太子。然而太子不仅不以为意，还认为能够收服此人是他的功绩。”想起太子当日所言，他不禁头痛地揉了揉额头。
“白大哥想让我们做些什么？”
“武林盟主的最后比试定于元宵灯会，在太子府中举行。我已在长安城内加派重兵防守，不过皇城之事，我却无能为力。”
“听说各擂擂主可带两人随行，其余各派也可派一人观看，不知是否属实？”
“确有其事。如果尚天华有何阴谋，那时将会其良机。”
“如此，届时倒要会他一会。”艾离兴味地勾起了唇角。各擂擂主可带两人随行，就随二师弟去太子府凑个热闹吧。顺便还可以见见久违的称心。
“师姐我也要去，尚天华是我早就定下的对手！”一直默不作声的徐绍风忽然开口。
艾离瞥了他一眼，平铺直叙道：“你不是他的对手。”
徐绍风的脸一下子涨得通红，不服气地说：“我知其弱点！他心肺有损，不耐久战，只要我能跟他耗到最后，就有胜过他的机会。”
“原来如此，所以他才在最后一日参赛……”艾离沉吟后，又道，“即使他不耐久战，然其内力极为深厚，恐怕尚在我之上，以你现在实力应是无法将之耗尽。”
“反正他是我的对手，你不要跟我抢！”
“到时候再说吧。”
望着相争的二人，白浩晨暗自松了口气：太子对尚天华一副求贤若渴的样子，无论他如何进奏，不仅置之不理，反生责怪。而武林大会乃是太子一手操办，朝官们只当是太子嬉闹之事，无人愿管。如果尚天华真有阴谋，欲在元宵灯会上图谋不轨，至少那时有人可以牵制住他。
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