待伙计拿着装满了零碎散钱的兜子回来，三人随意收拾一番便出了门。

坐着牛车来到溪林村与祈祥村的交接处，露天敞篷的牛车十分阔气，足够三人躺在其中。

林阿奇抱着糕点昏昏欲睡，云起突然眉间一窒：“停车。”

“怎么了？”林阿奇有点懵，还是被云起扶着下了车。

老板四处望望：“贵人，这里并没有什么风景名胜，还得往前一段，才能看到大片的红火枫木林呢……”

“不必。”云起淡淡止住老板讨好的话头，指着一处大石问，“这里就是祈祥村？”

林阿奇上前辨认，幼时师父带她去看枫木林路过此处，她还有点印象：“正是。”

大石上用红漆描摹着三个大字，虽然看不太懂，但见到大石便知是祈祥村就对了。

云起心头笼上一层阴霾：“祈祥村是何时建村？”

这个林阿奇自然不知，两人同时望向老板。

老板怔怔回想，道：“好像是十几年前吧，祈祥村是建村最晚的，溪林村人口日渐繁多，为了方便管理，就另划范围，祈祥村算是从溪林村划分出去的。”

十几年前……

云起攥紧了拳头，额间青筋隐隐显现。

林阿奇感觉他的不快：“怎么了？可是有何不妥？要是不方便的话，咱们还是回去吧。”

老板也瞧出来了，跟着道：“是啊，贵人要是感到哪里不适，咱们可以换个地游玩，总之风景之类的，周边还是有不少的。”

此刻日头正盛，深秋暖阳，淡淡菊香，本是难得的好天气。

偏偏让云起发现了一个深藏了十几年的秘密……

云起不由得怀疑起那桩密案的真实性。

云起摇头：“祈祥村的村长是谁？”

林阿奇率先道：“祈祥村没有村长。”

“为何没有？”

林阿奇露出疑惑的神色，店老板忙上前：“祈祥村自建村以来，并无实质意义上的村长，都是由各家各户选出人来，轮流监管村里大小事宜的。”

云起心中冷笑，看来那人藏得挺深，他面上不露声色，继续问：“那最先提出新建村落的是何人？”

“这……”老板面带疑惑，“时隔多年，小人一时也无从得知了。”

静默三秒，老板改口：“或许祈祥村德高望重的老先生们会知晓。”

林阿奇正疑惑还去不去看枫木林了，云起一挥手：“去祈祥村找老先生。”

每个村庄自会有德高望重的老一辈，百姓将之称为老先生、老大夫。

溪乡历史悠久，但更为人熟知的是其山高路远，崎岖不平的山路，以及山林间的奇花异草、救命奇药。

然而饶是溪乡建乡长久，其各大村落发展也是不算繁荣的。

外地人前来，除了一探溪乡的风景名胜，更是为了访寻此地的名贵药材。

当地人靠山吃山，许多从中走出去的人都是靠着山里奇药发家致富的。

例如朱麻脸一家，就是靠着圈地养殖药材拿到外面去卖才辉煌起来。

说来也怪，既然有药材能种植不就成了，为何朱家还要赖在这小小溪林村不走，反倒乐于当溪林村大富人家？

期间隐秘，还是只有内行人才能明白。

不过一瞬，云起收敛起心思，望着某处房屋微不可闻地叹了口气。

若非如此，他也不愿前来打扰。

老板上前叩门，很快，一位白发苍苍的老者开了一角。

他眼神藏有谨慎，盯梢着来人：“你们是谁？”

林阿奇捧着糕点盒上前：“老先生，村里女儿节刚过，是上面来人让我们慰问老先生，特地来给您送慰问品的。”

老板一脸尴尬，憋住了要自报家门的劲。

云起渐渐欣赏起林阿奇的机灵劲，她总算用对了一回脑筋。

“哦，乡里还有这种好事。”老先生忘了眼可爱的小姑娘，对两个男人的戒备少了几分，他微微侧开身，“进来吧。”

三人步入里屋，老先生提着水壶过来，林阿奇连忙上前帮忙。

老先生摇头：“不用你来，我身子骨还算硬朗，这点小事做得来。”

林阿奇没再纠结，乖乖挨着桌沿坐下：“老先生，家里只有您一个人居住吗？”

老先生给三人倒茶：“是啊，孤寡老头子一个，不就一个人度日？”

他胡子发白，行动倒是矫捷利落，走路、倒水之类的动作不顿不缓。

云起松了口气，他心里已经隐隐有了猜测，只希望老先生听了那些别被他气倒才好。

三人喝了茶，一路的兴奋劲早已淡了许多。

趁着林阿奇与老先生攀谈之际，云起也渐渐加入了话题。

“老先生是当地人吗？”

老人刚坐下的身子一顿：“自是当地人的。”

云起换了个姿势，离他更近：“那为何老人会写前朝旧字？”

老人一僵，扭头怒视：“你是何人！？”

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