再说方腊引方七佛等败回杭州城内。方腊对吕将道：“悔不听先生之言，致有此败！为今怎生是好？”吕将道：“我军新败，兵无斗志。杭州旦夕难保，为今只有出敌不意，破围奔睦州，徐图再举。”方腊叹道：“杭城乃是都城所在，今一旦弃之，挫动锐气不少，恐霸业难成了！”说罢，眼中流泪。思索再三，终定下决心，决意突围。自此，方腊每日仍于城内宣讲，羁縻众贼，作玉石俱焚之态。一面暗选精兵，以待突围。如此过了四五日。
二月十八日夜，方腊眼见城内粮草将尽，便命放火焚烧城内官舍、学宫、府库与僧民之居，经夕不绝。翌日一早，自南门破围而逃。童贯闻报，便与曾待制引大兵入城。彼时军士各处杀人，曾待制下令，不许乱杀平民，胁从者得自首。众贼闻之，皆束手归降。童贯教扑灭余火，将顽抗贼目，尽行斩首示众。抄扎府库金帛，分俵众军。计点城内百姓被火烧之家，给散粮米救济。出榜安民，以安众心。童贯与众将就于城内做个庆贺筵席，庆贺得胜。
不想次日一早，曾待制骤觉身体不适，头脑昏沉。三更时分，身体愈发沉重。童贯闻之，急引众将至榻前探视。曾待制道：“我本欲竭忠尽力，为国讨贼。不期病入膏肓，旦夕将死。我今已六十有五，死不足惜。我死之后，还望诸君努力，同心讨贼。乱平之日，勿忘于坟前告知，则当含笑九泉了。”众人听罢，心中恻然。童贯说了些安慰的话。少间，众人出帐。曾待制唤韩世忠留于塌前，强撑病体道：“我观将军智勇兼备，营中诸将无人可比。虽暂屈人下，久后必为朝廷柱石。我有一言相告，国家诸事，皆不足虑。惟联金伐辽之举，乃取祸之道。望将军时时牢记金人之患，若国家有难，务必挺身御侮，以保大宋社稷。”韩世忠流涕道：“小子谨记。”曾待制又道：“将军虽才智过人，然性情刚直，易为宵小所嫉。若能虚怀若谷，收敛锋芒，必成大事。我有一马，名唤‘黑大虫。’骁骏异常，每临阵必乘之。今日相赠，助将军日后驰骋建功。”韩世忠道：“曾公教诲，小子没齿不忘。此生定为大宋‘鞠躬尽瘁，死而后已！’”曾待制听罢，含笑而倒。
当下韩世忠急呼军医看视，过了半晌，曾待制慢慢醒转，长叹道：“丈夫生世，当外驱强虏，内安社稷。今所志未从，奈何便死，心实不甘！”言讫而亡，时年六十五。韩世忠恸哭不已。童贯闻之，亦甚伤悼。一面教扬幡举哀，合造内棺外椁，三军都来祭奠；一面将收复杭州并曾孝蕴病亡消息报与天子。天子闻曾孝蕴病故，不胜悲恸，流涕道：“曾公天赋英才，为国累建大功，诚乃朕之股肱，国之栋梁。今不幸陨落，如断朕之一臂，岂不痛哉！”乃追封曾孝蕴为显谟阁直学士，又加龙图阁学士，赠通议大夫。恩荫子孙。天子又闻听官军连克齐州、杭州，心甚宽慰。便差两路使者，擎御酒珍馐，分往南北犒赏。光禄寺得了均旨，自遣两员使者前去不提。
不说南路使者，只说北路使者取路而行，不日早到种经略处。宣诏已毕，使者就坐。询问近日战事，方知种经略破齐州后，引兵攻打章丘县，吃城内柴进等拼死守御；张叔夜、钱伯言兵马仍屯莱芜城外，与宋江等交战数次。原来宋江自中种师道、张叔夜离间计后，不过一二日，已自醒悟，便遣军马北上救援齐州。怎奈海州、袭庆府军马于城外拦截，几番交战，互有损伤。那日齐州败残喽啰逃到莱芜，备说城破，林冲、扈三娘等殉难之事。宋江恼羞成怒，传那刘岩叱道：“若不是你这厮，怎能损我一员大将！”便喝令左右推出斩首，李俊等劝阻不住。须臾，血淋淋的一颗首级献于阶下。宋江教将首级挂于城门号令，就于莱芜城内搭设灵堂，祭奠林冲等人。众头领都来举哀，唯独鲁智深未到，独自于房中流泪。宋江听说，情知理亏，只好任由他。
那日晚间，忽有小校来报：“青州关胜头领差郝思文并金国使臣哈噜前来。”宋江、吴用等听罢，不解其故。只见没面目焦挺起身道：“小弟那年随李逵哥哥去东京时，曾在擂台上攧翻了个金使，名唤哈噜。莫不是那厮？”李逵也附和道：“正是！正是！莫不是那厮输了，今番又来寻厮斗？”众头领听罢都笑。吴用道：“不管怎地，唤入一问便知。”
不移时，小头目引二人入内。众头领寒暄罢，宋江忙问郝思文青州近况如何。郝思文道：“托哥哥洪福，青州近来倒颇为兴旺。几路捕盗官军来犯，都吃关胜哥哥杀得丢盔弃甲。缘数日前，这金使哈噜到青州，称有要事说与公明哥哥。关胜哥哥便教小弟引其到此。”宋江看那哈噜时，只见生得虎体狼驱，貌若金刚。便相请入座，询问来意。哈噜谢过，便将原委说了一番。
原来金主完颜阿骨打雄才大略，自反辽建国以来，屡战皆捷。不数年间，辽上京临湟府、东京辽阳府俱属金土。一日，辽国驸马耶律伊都来降。金主升坐大殿，聚集文武百官商议。大太子完颜宗翰奏道：“辽主失德，中外离心。我朝兴师，大业既定，而根本弗除，后必为患。今其驸马来投，我乘其隙，可袭取之。天时人事，不可失也。”金主然之，教赐宴管待耶律伊都，仍以旧官领所部。耶律伊都感激涕零。
席间，金主问起辽国虚实。耶律伊都道：“辽主荒淫无道，不恤政事。淫刑吝赏，刑烦赋重，民不聊生。又宠幸枢密使德勒岱，罢镇国上将军唐古，满朝文武几无可用者。小人尝进策于辽主，招那宋国梁山泊宋江一伙好汉归降，与大王对敌。辽主深恐结怨宋国，又听德勒岱之言，未曾应允。”金主闻言道：“那梁山泊一伙蛮子是何人，有甚本事，值得如此刮目相看？”耶律伊都道：“大王有所不知，那宋江一伙占了梁山泊，聚着一百单八条好汉。声称替天行道，专与宋国童子皇帝做对头。横行河朔，宋军数万，不敢婴其锋。宋国几番遣将前去收捕，都被杀得片甲无回。续后重兵进剿，宋江等寡不敌众，水泊也被攻陷，眼下只剩得几个州郡。小人寻思，其正值穷途末路之时，可说其来降，为我所用。”大太子完颜宗翰亦道：“儿臣亦曾闻得那宋江之名。听哈噜说起，上年出使东京时，曾与宋江手下头目交手，竟不能胜，可见其手下非泛泛之辈。以臣愚意，可修书一封，诱他前来。父王加官爵，赐金币，说他来降俺大金。父王若得这伙军马来，灭辽如汤沃雪。待灭辽后，以其为先锋，觑中原易如反掌。一统天下，指日可待！”金主听罢道：“甚好，适逢哈噜将要出使宋国，可暗教其带信前往，招那宋江到此一会。”便教完颜宗翰修书一封，交哈噜捎与宋江。前事已完。
且说当下宋江、吴用见哈噜所带之信，言辞颇诚，只道渴仰大名，盼求于黄龙府一见，却未提招降之事。遂将书信遍示众人。众人议论纷纷，莫衷一是。卢俊义道：“此去金国山高路远，哥哥只需修一封书信回他便是，不必亲赴其地。”宋江道：“员外之言有理，只是眼下屡屡失利。我每日夜不能寐，苦思众兄弟出路。不如借此机会，请那金主居中调停，暂与朝廷罢战。待我等恢复元气，再定进退，岂不是好？”吴用道：“既然哥哥主意已定，可速去速回。只是需得带几个兄弟同去才好。”宋江道：“我已有主意了，可教戴院长前去，他能日行八百里。那黄龙府虽远，不过数日路程。”戴宗道：“小弟的‘神行法’至多可带得三人，哥哥可再选两名兄弟同去。”宋江道：“可教花荣兄弟同往......”
话音未落，只见黑旋风李逵跳出来道：“我也去走一遭！”宋江道：“此去金国，不比阵前厮杀。你这性子，如何去得？”李逵道：“怎地去不得？若是说不到一处，厮并起来，俺便砍翻那伙鸟人！”宋江喝道：“你这黑厮，休得胡说。若不听我的军令，今后休再饮酒。”李逵见说，自言自语道：“谁鸟耐烦去，俺自去饮酒快活！”边说边下堂去。宋江由他去了，便对卢俊义道：“燕青兄弟心灵机巧，见多识广，今番可否携其同去？”卢俊义道：“有何不可！”当下燕青起身应了。宋江对卢俊义、吴用道：“我不在时，诸般大事还请卢员外与军师决断。”卢俊义、吴用道：“哥哥放心，早去早回。”宋江道：“事不宜迟，戴宗、花荣、燕青三位兄弟可速去打点包裹，今夜便行。”当下众人各散。
是夜，戴宗吃了素食，宋江等也饱饭毕。四个乔装打扮了，辞别众人出城。戴宗自把每人腿上缚了四个甲马，做起神行法。四个轻轻地望北而走，路上谈天说地，正不知走了多少路，只是每日行八百里便歇。行到第四日，早到黄龙府。宋江教燕青与守门军兵说了来意，那军士入内报知。只见一个军校出来道：“大王今日出猎去了，好汉且请随我来！”说罢，与宋江四人都上了马，径投城外一处猎苑来。原来那日金主兴致盎然，引群臣赴郊外出猎。闻听宋江前来，就于猎苑大帐内摆下排场，文武两班分列左右，地下铺了大红软褥，军汉引着宋江四人前来相见。
当下宋江随军汉行入帐内，施礼罢。看那金主相貌时，鹰鼻蜂目，有枭雄之姿，心中暗暗称赞。便道:“宋江乃一卑微小吏，久闻大王赫赫威名。今日得见尊颜，三生有幸。”金主道：“义士名闻北国，今千里到此，朕心甚慰，且请坐下说话。”当时便教赐坐。宋江称谢，就左手边坐了。戴宗、花荣、燕青侍立身后。
且说当时大太子完颜宗翰见宋江面黑身矮，所带从人亦是面白瘦小。不由大失所望，乃讽宋江道：“我闻足下于宋国纵横驰骋，本想必是如狼似虎之人，身强体壮之士。今日一见，实出所料。”宋江见说，知其轻已。笑道：“自古人不可貌相，岂不闻‘外强中干’之言。”完颜宗翰听罢，心中恼怒道：“既如此，可敢比试一番么？”宋江沉思不答。燕青低言道：“今日虽是见面，却是两国相会。哥哥不可退让，失了颜面。”宋江颔首，便对完颜宗翰道：“既如此，客随主便！”完颜宗翰见说，自上阶来禀复金主道：“向传这宋江一伙藏龙卧虎，必负异能。今日适逢会猎，儿臣乞请射柳、相扑为乐。”金主也想见识宋江等本事，便对宋江道：“义士旅途劳顿，本当歇息片时。只是我手下众臣久闻义士之名，今日一见，渴盼一见真才实学。我意可以射柳、相扑，一来彼此切磋武艺，二者筵间取乐，不知义士意下如何？”宋江道：“大王言之极当，小人却之不恭！”
金主大喜，当时传令下去。教众人移驾猎苑球场中，取柳枝六根，削掉青皮，只露白里。分以红、黑手帕系于其上，插作两行，帕子去地约数寸。完颜宗翰亲持宝弓，壶中插了三枝无羽横镞箭，上马行至场中。小李广花荣见了，对宋江道：“哥哥，且看小弟与他耍一耍。”宋江应了。当下花荣取出那张泥金鹊画细弓，也取了三支无羽横镞箭。乘了马匹，行到场中。完颜宗翰道：“依我大金射柳规矩，能断柳，以手接而驰去者，为上；断而不能接去者，次之；或断其青处，及中而不能断，与不能中者，为负。”花荣道：“恁地，便请赐教！”两个便要纵马射柳。
只见金主叫道：“且住！两位比试，非比寻常。我这有两把金刀，权作利物。若谁获胜，便得此刀。”完颜宗翰听了，恨不得一口水吞了花荣。当下两员裨将驰马当先前导，完颜宗翰取黑，花荣取红，并辔飞奔。只听弓弦响处，二人箭矢齐出，各射断两边柳枝。花荣急纵马而去，接了第一条红帕在手。偷眼看时，完颜宗翰已射断第二根柳枝，探身去接。花荣自肚里寻思道:“这厮弓箭了得，骑术精湛。若不使个见识，恐难胜他！”寻思已定，抽出第二支箭来。那时节，完颜宗翰已接了第二个帕子，正弯弓欲射第三个。说时迟，那时快。花荣觑得亲切，喝声：“着！”。完颜宗翰第三箭将近柳枝时，被花荣的箭斜刺里激着。两只箭余势未衰，斜插入草地里去了。完颜宗翰大怒，正欲发作时。花荣早已取第三箭在手，使个蹬里藏身，驰马飞奔至柳枝前，飕的一箭，将剩下两根柳条一齐射断。那边厢，花荣已接得红帕在手。金国君臣看了，尽皆骇然。
当下完颜宗翰喝道：“蛮子怎敢使诡计妨我！”便要与花荣厮并。金主急止之道：“自古‘兵不厌诈，愿赌服输。’不可造次！此番是花壮士赢了。”当下便将金刀赠与花荣。完颜宗翰见说，忿忿而退。
只见二太子完颜宗望起身对金主道：“大哥胸怀磊落，不屑使诈，因此误输与花荣。儿臣不才，愿与宋国好汉比试相扑。若能胜我，方才服气！”金主听了，便探身对宋江道：“义士再遣人与犬子比试相扑，如何？”宋江禀道：“大王之令，安敢有违。”当下回顾燕青道：“尝听卢员外说起，兄弟自小学成好一身相扑。三番上岱岳争交，不曾有对。今番可去厮扑取乐。”燕青应了。
当下两个脱了衣裳，就衰草地里，相对而立，吐个门户。完颜宗望见燕青身材瘦小，不以为意，大踏步抢将入来。吃燕青左踅右闪，晃得脚步乱了。被燕青蓦地向前，扭定腰胯。只一交，攧翻在草地上，做一块半晌挣不起。两边多少金国猛将，都看得呆了。不想早惹怒一人，高声叫道:“待我来领教高招！”话音未落，已飞身一拳望燕青打来。燕青欲避已是不及，忙用手肘相抵。叵耐那人力气甚大，燕青被震退数步，方才停住。正是：强中自有强中手，一山更比一山高。毕竟不知出手的是甚么人，且听下回分解。
此一回内，陨落一位英雄：
曾孝蕴
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