且说谭氏寨自那日大败梁山后，计点已斩得梁山贼目六员，喽啰五千余人。寨内上下皆喜，一连三日，摆宴庆贺。那晚众人聚集一处商议，谭智道：“此番虽败得梁山贼人，但其根本未伤，也未捉得宋江，恐其卷土重来，不得不防。”甘尼克斯笑道：“区区梁山鼠辈，便是倾巢而来又待怎地！我等鱼鳞阵照样杀他个片甲不留。”谭勇道：“教师不可掉以轻心，大哥说得有理。梁山智勇之士极多，那日我与栾教师、三哥去追宋江，便吃那豹子头林冲等拦阻，因此功亏一篑。”谭三娘道：“据探子回报，那日梁山败后并未回山，却打破了章丘县。现屯聚在彼，不见动静，其心难测。”谭保义道：“既如此，我等不可懈怠，速速整修寨栅。严儿加紧打造防御器械，以备不时之需。再修书与齐州张知州，请其申奏朝廷，调选精兵强将相助我等讨贼。”众人称是。

正说间，有小校来报：“齐州张知州遣人来。”谭保义听了，忙教唤那人入内。众人看时，只见那人浑身血污，衣甲残破，甫入帐内，扑翻身下拜道：“梁山泊贼人欲渡济水偷袭齐州，却与张知州遭遇，两下激战。不想贼人势大，反将张知州困在白云湖，小的拼死杀出重围，还望保义速速发兵相援！”众人听罢，大吃一惊。当下那人呈上书信，众人看了，果是张劢亲笔所书。谭仁道：“梁山贼人连日不见动静，原来另有所图！”谭保义道：“休说闲话，我等宜火速发兵去救。若张知州有失，不是耍处！”言罢，便要亲自引军前去。谭智劝道：“父亲且莫心急，孙子云：‘主不可怒而兴师，将不可愠而致战’。我观这信却有脱卯处。”谭保义听罢，忙问有何脱卯处。谭智道：“张知州往日若兴兵讨贼时，必先修书知会我等协力讨捕。今者不见一人前来，此一也。适才看那书信，字体工整，不曾有偏差。人若匆忙写时，岂能如此工整，想那颜真卿的《祭侄文稿》，便可知端倪，此二也。往日张知州送信均派心腹人前来，今却见这人面生得很，此三也。如此三疑，岂能不作计较？”谭保义听得这话，便问那送信人有何话说。那人道：“小人真真确确是张知州派来报信的，今日知州引军马巡视各戍守之地，正行到遥墙镇。忽接得报说，梁山贼人距此只五里远近，人马遮天盖地，不计其数。知州闻听，便教取过纸笔，修了此书。方才罢笔，那梁山贼兵已急袭而至，四面围定。两下交战，叵耐贼徒来势凶猛，乱箭射来，知州心腹为遮护大人，中箭身死。知州便将此信交付小人，自领官军向东杀去。贼人一心要捉知州，因此小人抽个空当，望西奔出，特来报信。小人本是斥候，往日并不曾来送过信，但却知晓路途，因此到来。”众人听了，正自沉吟，又见探马报道：“正北上白云湖闻得喊杀声，黑夜模糊，未见端倪。”谭保义听罢，便对谭智道：“吾儿莫要疑虑，眼见得张知州有难，我等岂可坐视不理？且速发兵去救。”谭智道：“虽如此说，父亲不可亲犯险地，恐贼人乘虚来劫寨。”甘尼克斯道：“不劳保义前去，我只乞请两位公子，随我引四千鱼鳞甲士，定要救出张知州。”当下栾廷玉、谭仁、谭勇齐声愿往。谭保义道：“栾教师且留下与我守寨，防贼人来袭。”当时甘尼克斯、谭仁、谭勇三个即刻动身去了。

三位英雄拴束停当，各自带了军器，上得马来。火速点起四千甲士，均手持长盾，背插标枪，腰悬阔剑，手持火把，分作前后左右四队。那送信人在前，当先引路。甘尼克斯同众人上马，风驰电掣般望北杀来。一路马不停蹄，将近白云湖时，天色似明未明，将及破晓。月色朦胧，霜华遍地。前面隐隐传来喊杀之声，甘尼克斯催促众人加紧步伐。约莫行了三二里路程，果见前方官军打扮人马正与梁山贼兵战作一处，谭仁忙挥甲士掩杀过去。贼众见了，无心恋战，向北落荒而走。谭勇望见官军为首的正是齐州知州张劢，便呼唤其名。岂料那张劢却似未闻一般，带官军直入黑影里追杀贼人去了。当下众人随后赶去，又行了一二里，喊杀之声已无。甘尼克斯心下疑惑，忙唤送信人询问，黑影里早不见了那人。甘尼克斯情知中计，忙教急回旧路。行不到百十步，只听四下里金鼓齐鸣，喊声震地。举火把照时，只见左、右、后三面密密的都是马军，马带马甲，只露得四蹄着地；人披铁铠，只见到一对眼睛。甘尼克斯忙教甲士投掷标枪过去，不料都吃对面铠甲遮护住了，损伤颇微。贼军马队各带弓箭，却朝这面射来。谭勇急教布起鱼鳞阵，挡那弓箭。只闻得一声炮响，那马队便不放箭，各自分散开来。谭氏寨甲士自盾牌缝内向外张时，只见那马匹之间各有铁索相连，环环相扣，猛地冲将过来。鱼鳞阵吃那一冲，结阵不住，溃散开来，只得竞相奔走。谭仁等忙教众人休慌，那些甲士身不由己，当下被马队裹挟前奔，只闻得轰然声响，前队甲士尽都不见了踪影。原来宋江、吴用教呼延灼、韩滔、彭玘引连环马队围三阕一，只留得北面一路。那北面正是白云湖所在。当下谭氏寨军马吃连环马队驱赶入湖泊之内，那些甲士行了许久路程，脚下生汗，鞋底湿透。甫触及冰面，鞋底与湖面粘作一处，寸步难行。更兼甲胄盾牌沉重，那四千人尽数被驱赶到湖上，湖面怎禁得住？当下裂开，落水者不计其数。看官听说，原来那日朱武定下计策，教林冲等将张劢塞了口，捆缚了绑在马上，又教一百个小喽啰扮作官军打扮，与梁山军马假装厮杀。四下齐声呐喊，擂鼓助威，以壮声势，装作真的一般，骗了谭氏寨耳目。再唤山寨一机灵小头目，打扮了装作求援之人，赚谭氏寨军马到白云湖。呼延灼等那年攻梁山时连环马一应器械尚在，便星夜赶来，在此设伏，将谭氏寨人马驱赶入湖。此乃瓮中捉鳖之计，果然得手。

当下那四千甲士被逼到湖中。落水的，湖水砭骨冰冷，吃冻死、溺死无数。未落水的，被连环马军望湖内乱箭齐发，射死大半。余下挣扎得上岸欲逃的，被小喽啰长枪、朴刀齐施，尽数戳死。甘尼克斯、谭仁、谭勇三个，死命冲出连环马阵，慌不择路，望西北而走。只见西边花和尚鲁智深、行者武松、孔明、孔亮引步兵拦腰杀来，当先喝道：“你等撮鸟，待走到那里去？”当时鲁智深拦住谭仁、武松截住谭勇，马步相斗。甘尼克斯见了，正待上前相助，只听右面一声锣响，宋江、朱武居中，左边吕方、秦明、张清，右手郭盛、花荣、穆弘，引军马杀到。甘尼克斯大怒，持盾挺枪直奔宋江，早吃霹雳火秦明、小李广花荣两个拦住，甘尼克斯此时已是舍死忘生，毫不怯惧，力斗二将，三匹马转灯般厮杀。张清忿前日之仇，勒马阵前，右手取出一颗石子来，望甘尼克斯头面便打。甘尼克斯急闪，那石子顺肋窝缝擦将过去。秦明见了，舞起狼牙棍直取甘尼克斯上三路，花荣待要挺枪取其下三路时，甘尼克斯早纵马跳出圈子，夺路飞奔。又吃吕方、郭盛两个缠住，挺双戟直刺过来，惹得甘尼克斯性起，舞手中盾牌直砸过去，只听得吱呀刺耳之声，火星四迸。吕方、郭盛两个戟锋缺落，都吃了一惊。花荣看见，恐怕输了两个，忙左手取弓，右手搭箭，望甘尼克斯便射。甘尼克斯听得脑后弓弦响，急闪时，早被一箭射落头盔。甘尼克斯披头散发，无心恋战，拨马便走。这边秦明、穆弘早已赶上，拍马缠住。斗无五七合，花荣也到。此时饶你甘尼克斯有三头六臂，通天的本领，也无可奈何，只办得架隔遮拦。只见左边穆弘刀起，奋力劈来，甘尼克斯急举盾牌相迎，火星四溅。右边花荣铁枪如蟠龙般缠住甘尼克斯标枪，甘尼克斯左右开弓，应接不暇，正自心慌。吃秦明大吼一声，舞狼牙棍乘隙直砸下来，把一个能征惯战的猛将甘尼克斯，打得头颅粉碎，倒撞下马，死于非命。那边谭仁、谭勇见甘尼克斯身死，皆无斗心。谭勇抽空取出弓来，望武松虚扯一扯，喝声：“着！”武松急闪，却不见箭来。趁那空当，谭勇解了谭仁之困，两个拍马望北冲突去了。

秦明是个急性的人，望见二人飞逃，心念旧日之恨，怎肯罢休，厉声喝道：“仇人休走！”策马直追过去。宋江等恐其有失，忙随后接应。此时天已放亮，曙光初现。未及数里，谭勇、谭仁已奔到济水岸畔。见秦明一马当先追来，背后大军紧随，只得策马望对岸奔去。当时谭勇却才奔过对岸来，回头却不见了谭仁。原来谭仁马滑，行至河中时，一个趔趄，人仰马翻。谭勇正欲回救，只见秦明纵马飞落河面。这一落不打紧，只听得冰面响起碎裂之声，秦明身后冰面纷纷裂开，唬的秦明也顾不得谭仁，策马飞奔对岸来，一路只听得脑后冰裂之声不绝。原来这济水却才结冰，前几日大雪过后，接连几日晴朗，气温转暖，那冰不甚结实。吃谭仁、秦明先后重压，冰面破裂。断冰杂流，连绵不绝，民间谓之“蹙凌水”。当下冰面碎裂，谭仁连人带马跌入水中，被冰水冲走。宋江等赶到时，只叫得苦。原来数里冰面，尽已破碎，人马仓促间已不得渡，对面岸上只剩谭勇、秦明两个。当时谭勇眼见甘尼克斯身死，哥哥不知所踪，不由勃然大怒，拈手中陌刀径奔秦明。秦明恼恨前败之耻，逞大胜之威，舞手中狼牙棍来迎谭勇。此时旭日初升，冰霜方融。河边踏一片寒冰，岸畔涌两条杀气。两个各赌平生本事，一来一往，斗到四五十合，不分胜败。宋江见了，只叫得连珠箭的苦。原来秦明本事却敌不过谭勇，五十合前尚可支撑，五十合后棍法已自乱了，只是那火爆性子尚不肯服输，仍复狠命厮扑。花荣欲放箭相助，却苦相距过远，两个已在射程之外。看看对岸两个又斗了三四十合，秦明真个抵挡不住，只得拨转马头，沿河而逃。谭勇到了此际，怎肯善罢甘休？把陌刀就事环上带住，把马勒定。左手拈弓，右手抽出三支箭来，拽满弓，觑得亲切，望秦明连珠三箭射去。秦明听得脑后弓弦响，忙伏在马背上，躲过上、中二箭。不想末后一箭，正中秦明马尻。那马负疼，咆哮一声，将秦明掀翻在地。秦明挣扎起，急回头看时，谭勇一马飞到，刀锋闪过，霹雳火身首异处，鲜血狂喷，那颗头骨碌碌滚下河堤去了。谭勇跳下马，下到河堤，提了秦明首级，望对岸梁山众人看了一眼，飞马而去。宋江等见了，跌足哀叹，千贼万贼地骂，却束手无策，只得眼睁睁望着谭勇去了。

再说宋江等溯河而上，行得数里，方寻到一冰封之处。急教小喽啰过河，将秦明无头尸首扛回。宋江见了，心中愈怒，便要追赶谭勇。朱武劝道：“哥哥且省烦恼，想那谭勇早已逃走，追去也是徒然。依小弟想，其终将回谭氏寨去，我等守株待兔，还怕他上天入地不成？且先回章丘，再作计较。”花荣等也相劝。宋江又气又怒，当时便觉得身体沉重，只得率众头领，带了缴获物事，取路回到章丘。是夜，宋江只觉得神思倦怠，全身燥热，已自言语不得。吴用与众头领商议，打谭氏寨之事只好暂且作罢。宋江病重，此间又无甚良医，只得送其回山寨休养，由安道全医治。当时吴用便留呼延灼、韩滔、彭玘引五千军马驻扎章丘；调黄信、孙立引五千军马去齐州，替换解珍、解宝回山，协助林冲；调青州燕顺、郑天寿到东平府驻守。分派已定，吴用教小喽啰弄乘软轿，抬了宋江，自引众头领引人马回梁山泊去了，不在话下。

话分两头，且说林冲自破了齐州后，礼贤下士，招纳降卒，齐州境内有识之士纷纷来投。黄信、孙立引兵马到后，更是如虎添翼，麾下已有军马两万有余。林冲又教人修缮城池，囤积粮草，训练士卒，以防官军来攻。那日林冲正在城头巡视，只见马麟慌忙来告：“扈三娘病重临危，有几句要紧的话要说，请哥哥速去相见。”林冲听了，焦急万分，飞奔扈三娘住处来。不因这一去，有分较：郎才女貌，永结秦晋之好；抛头洒血，终释血海深仇。毕竟不知扈三娘害得甚么病，且听下回分解。

此一回内，折了一条好汉：

秦明

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