佟钰道：“既是签订了契约，那就各守约定，这事你们占在理上，可以到官府打官司评理去呀，终不成受人欺负。”

“到官府也告不赢。”病容汉子无奈道：“人家就是官府，秋收时派兵在田头守着，稻谷一打下来就运走了，连我家门都没进。”

佟钰怒道：“这是哪个东家？这么势派，居然派兵收租！”

病容汉子嗫嚅道：“公子还是别打听了吧，反正也惹不起。”

佟钰问其他人道：“你们也是这个东家的佃户吗？”

一老者道：“那倒不是，不过他那东家这么一干，别的东家都学他样，也都提高了佃租。交了租子所剩无几，我家早就断了粮，年前就出来讨口了。”

佟钰见他说话恳切，料定是实情。道：“大家为了活命，出来讨口也是迫于无奈。只是我家也无余力，勉强过了这几日，已经山穷水尽，再也拿不出粮来周济大家。因此还请到别处去讨，以免耽搁了各位生计。”

众人见他如此说，一时沉默无语，但并不散去。过了一会儿，有人小声嘟哝道：“说是山穷水尽，你们村里不正在开席吗？有酒有肉的，好生畅快。大户人家就是这样，只顾自己过得快活，全没有一点怜惜穷人的心思。”

佟钰解释道：“我家算什么大户？你们瞧这村里的房子，可有一家像是大户吗？我家开席是不假，那都是我的一些朋友，得知我一家新近团聚，特意自带钱粮前来看望。实不相瞒，早先我家也曾阔过来着，提起开布帛店的佟家老号，建康城没有不知道的。那时别说给诸位布施粥饭，就是连吃一个月大席面也不在话下。但多年前我家遭官府迫害，家业早已一败精光，现下只凭几亩薄田度日，果真没有余力施舍，还望各位体谅，到别处去讨。恕罪，恕罪，请，请，呵呵。”说着，抱拳作揖，连连恭送。

然而，求告多遍，众人一个转身离去的也没有。反而有人面露怒容，叫道：“这些有钱的大户，一时心血来潮，假充善人，舍粥济贫，以博个好名声。但一瞧花钱多了又心疼银子，便不肯再施舍。只苦了我们穷人，吃了上顿没下顿，还要受这些有钱大户的耍弄。”

有人更是叫道：“娘的，反正也是饿死，干脆抢他的！”

众人也跟着叫道：“对，抢大户，走啊！”登时群情激愤，鼓噪起来。

佟钰忙道：“喂，等等，我家没有粮食并不怕抢，若是不信你们尽管去察看。不过你们这么多人一起去可不行，我家那地方也装不下，再说也不能打搅了旁边邻居。这样，你们选几个人，我领你们去，若是找出一粒米，就算我是骗子！”

众人见他主动邀请去家里察看，不由一怔，佟钰紧忙又道：“你们当真家里断粮了吗？听这位说话不似本地口音，这位大哥，你是浙南人吧？”

被称大哥的是一壮年人，见佟钰相询，面现愧色，低声道：“是，小人家居温州。”

佟老爷诧异道：“温州？那可是富庶地方，你年纪不老不小，如何也出来讨口？”

那人道：“辛苦打下的粮食都交了租子，不讨口哪有别的活路？本以为临安乃天子脚下，讨口该当容易些，哪知这京城也是一般，讨口的比我们那里还多。唉，讨口也讨不到，我一家五口只有等着饿死了。”

佟钰见他虽当青壮，但身体瘦弱，脸色发灰，显是长期饥饿所致。道：“这般天天讨口也不是长事，你家当真过了今日没明日了吗？眼下离打下新稻谷还有几月，这期间你们如何过活？能不能想法投亲靠友，或是借贷暂度时艰？”

那人道：“借贷都是高息，将来如何还得起？况且各地粮商囤积居奇，市面上无米出售，即便有钱也买不到。”

这说法倒和高长福说的一致。佟钰一时也没了办法，道：“那怎么办？买不到米，大家岂不是都要饿死？”

众人也都唉声叹气，有人道：“乡亲们算了吧，瞧他村里的这几间草房，哪像大户的模样，大家还是到别处去讨吧。”

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