“拜见将军。”
“秦晟起身，马栴跪着。”一头花白的老将对着半跪行礼的两人命令道。
项狰，总领将军府步甲一十八卫，梅鞭君创建幽冥卫前，曾作他的副将。在西北军中，能与其相提并论的人，也只有身在江南的刘无问。他二人一步一骑，便可道尽雍凉数十载兵戈。
秦晟与马枬，是近几年才被提上来掌兵的年轻将领，在这等老将跟前自然不敢造次。
铁蹄临城，城门洞开迎军。镇北关作为北蛮南下雍凉的第一关隘，军备物资充足，尚可犒劳这股疲惫之师。
秋慕林踏进镇北楼歇息，这里最靠近外城，平日里也被守将当做处理军务之所。
“项老怎么离开大营到了此处，是出事了？”秋慕林正要歇息，但见总督兵事的老将出现在镇北关，只好强迫自己打起精神来。
“副帅先饮茶，老夫这并无紧急军情。”
“您说吧，我边听边喝。”
只见老将自身上解下一物来，看起来像是万般贵重的物品。去掉外罩的黑布，露出一方红木盒，开合处无锁头，是以火漆封缄，盖有兵部印章与太子印信。
开启后，内有两道书信、一枚符令。
“金枝玉叶，这还真似玉叶。”秋慕林端详手中的符令，接着又苦笑道：“与秋风令同一材质，这小子也不分个上下尊卑。”
“将军府出兵第九日，江南的书信符令就到了雍州。太子决心已定，我们接下来如何做？”
秋慕林添茶不语，只是盯着那两道没开启的书信看。
“军中怨念已有，且民间更甚。尤其这次太子下诏出兵后，我们已经没有可用作补充的民力。”
“哪个泄露的消息？选择出兵是我提出的，最终决定出兵是经将军府议定的，何来的太子下诏出兵！”秋慕林猛然起身怒道。
“给我查！传假诏，诬太子，老子诛他……”
“住口！”项狰猛磕茶盏厉声阻拦，继而又道：“是我们的二公子。你慎言！”
秋慕林那句灭人十族的话没有出口，秋忆鸿在他带兵出塞后，又给将军府传来一道诏令，说是慰勉西北上下，但字里行间表明此战出自他一人之意。
“哪个接的诏令？就不能按下等我回来！”秋慕林愤懑道。
“当日，将军府留守的所有官员及将领出府接诏，送诏传诏之人，均为殿下派遣的暗卫。”
“还有这符令公函也是一道捎来的。”
项狰所言，封死了秋慕林再想问的话。
“大公子？老将军？”龙北隆在门外想进屋又没得许，只能多次呼喊。若是仅秋慕林一人在，他厚着脸皮就进去，但项狰威严，他便不敢。
“进来，大呼小叫没个领兵样。”
“咱见到老将军激动忘形，您别怪。”
“来向老夫兴师问罪的？”项狰抚须问道。
“咱是负荆请罪，您老别跟小辈计较。”龙北隆已然知晓马栴在城楼上的言语，手下校尉把不住嘴，他这主将免不了过。
“老弱妇孺也能守城，听听，他作践谁呢？”
“咱，作践咱一人。这小子嘴贱，咱替步军兄弟们惩戒，您老且看。”龙北隆上前伸出手来，掌中握着三颗后槽牙。
“要不是打仗还用的上嘴，绝对割掉他的舌头。”
“不心疼？”项狰脸色略有缓和，他知道龙北隆最看重马栴，西北青壮将领中，此人的骑战之才仅在曹无嬴之下。
但这两把快刀都有瑕疵，一个弑杀，一个狂傲。自打曹无嬴南下，西北骑军的中青一代，再无能压制马栴的人。
“好苗子，须得好好打磨。你若还是管不住，就将其调派到老夫身边，也省的辱没西北军名。”
“老将放宽心，就算给折了，咱也不会再向他松动一条军律。”龙北隆意会老将的思虑，他带兵历来重军功而轻军律，纵容出不少作奸犯科的士卒，也毁了不少好苗子。
“龙北隆，你来不光是向老将军请罪的吧？”秋慕林见他们分说清楚，方才开口。
“听说点消息，来问问公子爷。”龙北隆笑道。
“说给我与老将军听听。”
“哎。”
龙北隆想问的恰恰与桌上未开封的书信有关。
坊间传闻，巴蜀道节度使李诘勇派人到雍凉议亲，想要将其第三女嫁至将军府，据说议亲的队伍已经进入西北境内。
“就这？”
“就这。”
“跟你带兵有关系吗？滚蛋！”秋慕林心中有事，一时间烦躁大起。
“公子爷，美人美不美不当紧，关键这老丈人重要啊。”龙北隆觍着脸上前捏肩捶腿，他倒不是操闲心，毕竟那李诘勇算得上当朝数一数二的老丈人。
“你小子没白多取婆娘，知道娶亲先看老丈人。”项狰在一旁笑道，继而又正色言道：“坊间传闻不假，蜀中贵客已在府上！”
“啥时候到的？咱将军府摆的场面如何？万不能让他们小瞧喽。”龙北隆跳到另一边，伺候起老将军来。
“老夫可没你会搜刮银子，就在将军府按常例招待。”项狰说的不假，他一生无子，而姑娘出嫁后便常住军中，所以并无富余家财。
“兵部的公函，拆开给老将军念念。”对于成亲之事，秋慕林心中毫无波动，甚至还很抗拒。
“授将军府副帅大皇子慕林节制凉蜀，总督兵政，一切事宜自行定夺不必奏请。”龙北隆念至后段，语调陡然一变掩不住的笑：“节制巴蜀，下策用兵，中策和谈，上策娶亲！”
“高瞻远瞩啊老梅，我与你可谓是梅龙相通。”龙北隆胡诌一词自夸道。
“忆鸿的信老夫就不看了。”
“那咱也不看了，不然又要思念公子一番。”
“二公子冒天下之大不韪给我们西北徇私，别人不懂，老夫却不糊涂。回到雍州后，无论有何风言风语，你都不要放在心上，好好筹谋保全西北之策才是根本。”项狰深知秋家兄弟的情义，所以才赶到镇北关劝慰。
“百姓骂我兄弟可以，可西北文官武将若有一人多嘴，我便杀他！”秋慕林拍下那封家书，愤然道。
“龙北隆！”
“在呢。”
“调马栴去舍屏郡养马。”
“哎，让他养一辈子都成。”龙北隆服服帖帖的听令，估计那马栴也不会想到自己一时口快，竟遭了大坎。
“给他一年时间为太子殿下挑选御马，要是有半点敷衍不甘，你龙北隆也一起！”项狰及时说话，算是定下一个期限。
秋慕林默许，随之决定连夜赶回雍州将军府。
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