冒辟疆道：家父一向相信因果报应之理，注重道德。之前家父读劝善之书时，觉的说的非常好，只是在一些事例上还不够充份。便加注列举了许多邪淫遭恶报的事证，以劝勉别人不可起色欲邪念，更不能乱性造业。

顾炎武笑道：那何以冒兄却纵横酒色？岂不是违了伯父之意了？冒辟疆笑道：哈哈，代代不同也，我以为人生在世，草木一秋，何必拘泥与些许小事，我是大事有原则，小事多糊涂。顾炎武道：难怪冒兄诗文纵横，朱兄有所不知，冒兄十岁能诗，董相公为之作序，十四岁就刊刻诗集《香俪园偶存》，文苑巨擘董相公（董其昌）把他比作王勃，对冒兄颇有点缀盛明一代诗文之景运之望也。

崇祯便道：冒兄果然好文采，能得董相公青眼。冒辟疆道：文章不过小道，何足挂齿？崇祯便问：不知冒兄认为何为大道？冒辟疆道：孟子曾说过，立天下之正位，行天下之大道，如今虽说圣主临朝，复兴有望，然而天下人只知道追名逐利，却失了天下为公的正心，所以奸佞盛行，倘使我加斧钺之职，必定助皇上正朝风也。

崇祯便问：斧钺之职，若睁一只眼闭一只眼，便吏治大坏，若严刑酷法，必有酷吏之名。冒辟疆道：我又何惜己身名声？而坏天下法度也！一人笑不如百人笑，百人哭不如一人哭。

陆遥笑道：果然是年轻，书生意气，吏治乃人治，岂是仅靠严刑酷法便可根除的？朱由检道：虽说如此，但是此等胆量气魄还是值得称赞的。

顾炎武也皱皱眉头道：冒兄虽然有此理想，不过在当下恐怕难以实现啊。冒辟疆问：这是为何？顾炎武道：当今圣上鼓励实业工商，实业工商要想繁荣，就必然要减少繁文缛节，提倡自由随性，倘若多加法条在其上，势必影响经济。

冒辟疆道：严肃吏治会影响经济，我闻所未闻也！我只听说过吏治腐败导致亡国的，没听说严肃吏治亡国的，暴秦虐隋虽然二代而亡，又岂是亡于直法之手？乃是亡于暴法也！直法也，严上宽下也，暴法也，宽上严下也。倘若直法流行，则国泰民安，天下大治，倘若暴法盛行，则国之不国，国之将亡。

冒辟疆想了想又道：你们可知这次常州的案子是什么案子？顾炎武道：不知，难道冒兄知道？冒辟疆道：略知一二，此案说起来案情简单，不甚复杂，只是其中牵扯颇多，听说琼州总督吴大人、温体仁，甚至文尚书都牵扯其中，但是归根到底，此案还是因为法治不明导致，地方法司多以孝道、《春秋》决狱，岂不荒唐！

崇祯道：哦？听说吴大人可是皇帝心腹，以军机大臣衔外放琼州，如何会牵扯其中？顾炎武也说：怪道嶯山先生、彭老夫子千叮万嘱的，张师兄、朱师兄也来信嘱咐，只可听讼不可参与，原来还有这档子事，到底此案怎么回事？

冒辟疆道：不可说，不可说，总之到了常州你要听我吩咐，不可轻举妄动，知道吗。顾炎武才作揖道：一切听冒兄做主。

几人一路又谈论半天，到了济南府又住了一宿，第二日中午，顾炎武和冒辟疆与崇祯在常州分别，崇祯和田敦吉继续南行，到了晚上，车驾终于在应天府停下了。虽然已是晚上，但是应天城内却是热闹异常，城内道路宽大，中间用沥青铺路，两侧多种植花木，两侧又有侧路，用鹅卵石铺就，两侧店铺张灯结彩，人头攒动，好不热闹。

田敦吉道：这应天府没有宵禁吗？怎么这么晚了，还是这么热闹？崇祯道：小家子气，如今工商如此繁荣，宵禁令名存实亡，谁还会去执行。又往前走，忽然看到前边有一片建筑，俱是奇怪的三层楼房，这房子四四方方，有门有窗，在窗户外还多出一节，以铁栏杆拦住，有一男一女就站在阳台上，俱是金发碧眼，不知那男子说了什么，那女子不由得哈哈大笑。

田敦吉道：一男一女，大庭广众之下打情骂俏，不知廉耻，有伤风化！崇祯却道：只是这房子却是少见，你见过这样的房子吗？田敦吉道：咱们天朝都是四合院，凡是好几层的基本都是佛塔，这样三层的房子还真是从未见过，不如我找个人问问？

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