随着江南政局的稳定，越来越多的北方士族渡江而来。但江南士族与北方士族矛盾日益加深。北方士族多从以前的皇城京都而来，不太瞧得起江南士族，尤其看不惯江南士族的轻视礼教的所谓名士风度，认为他们举止轻浮，不懂礼节。而江南士族也对北方士族也很不屑，认为他们是落难来此，挤占江南资源，却还如此清高。北方士族多说京都官话，南方士族多说吴语。沈约为了联络北方士族，常说京都官话，即被江南士族讽刺为只会讨好北方士族罢了，而北方士族名士李德原与一些江南名士颇为投缘，常言吴语，也被北方士族讽刺为刻意拍江南名士马屁。

沈约知道南北隔阂会影响朝政稳定，提倡南北士族联姻，给予联姻的南北士族税收优惠，可惜应者寥寥。北方士族韩仓河曾向南方士族陆玩请婚。陆玩辞谢道：

“小山上长不了大树，香草臭草不能放在一起，我不能开有违伦常的先例。”这把韩仓河气的半死，认为以此理由拒绝通婚，就是轻视北方士族。韩仓河曾吃酪得病，写信给李德原愤愤的说：

“我虽是北人，却几乎做了吴鬼。”

渡江而来的北方士族中不乏豪富之家，他们财大气粗，一掷千金，为江南军队的供给提供大量经费，颇受朝廷倚重，但江南本土巨富周昌对此很是不屑。北方巨富廖崇决定教训一下周昌。周昌家里面刷锅一直都用糖水，廖崇听说了以后就让家里人用蜡烛当柴烧。于是老百姓都说廖崇家阔气。周昌听了不舒服，就让仆人买了很多紫丝编成屏风，在他家的路两旁摆了四十里远，凡是路过的人都叹为观止。廖崇知道后，就让家丁用比紫丝贵重得多的锦缎做成屏风，在他家的路两旁摆了五十里远，全建康的老百姓都看得咋舌。周昌让人买了很多的香料来刷墙，把自家的房屋从上到下粉刷的香气袭人，离几十里的人都能闻到。廖崇就买了很多海外进口的赤石脂来刷房子，到了晚上发出灿烂的光华，照亮了半个建康城。周昌这一回又失败了。

周昌获赐一株南海珊瑚树，有二尺多高。周昌洋洋得意，把廖崇和很多官员都叫到自己家里来，在他们面前炫耀自己的宝物。大家看后都赞不绝口，只有廖崇在旁边一言不发，忽然顺手摸出一把铁如意对着珊瑚树就是一通乱砸，转眼就把个价值连城的宝物砸了稀巴烂，周昌脸上的笑容伴随着这棵珊瑚树的香消玉殒而消失了。御赐的宝物被砸毁，其他人都大惊失色，只有廖崇莞尔一笑道：“这等小东西算什么，一会儿我送给你几个。”

廖崇就叫随从回家把自己收藏的珊瑚树都搬过来，有好几十株，最大的有四尺高，次等的也有三尺，而像周昌拿出来给大家展示的那一种，几乎算是最次等的。廖崇对周昌说：

“这些珊瑚树，您就随便挑几个，算我赔偿你的吧。”周围的人都看呆了，周昌也满脸愧色，连被打坏的珊瑚树也不再拿走，一溜小跑关上门，觉得自己没脸见人，好几个月不敢露面。经过这场闹剧，廖崇的阔气在全国都出了名。一些正直的大臣对此很看不惯，就屡次上表要求提倡勤俭治国。赵皇深表赞同，发旨要求不得铺张浪费，但没多少人听得进去。

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