上文提过，努尔哈赤自1583年起兵，可谓是连战连捷。但他对明朝却一再地装孙子，并且先后于公元1590年、1592年、1593年、1897年、1598年、1601年、1608年、1609年八次亲自到北京朝觐万历皇帝，给明朝的贡品是一车一车地拉啊！包括东北老人参、貂皮、鹿茸、东珠（一种产自东北的珍珠）。一方面为了表明自己对明朝忠顺，麻痹明朝统治者；一方面借明朝的声望来折服各个部落。最重要的是他每次都会带一个画工，这名画工不仅要会画画，还要有过目不忘的本事，沿途记下各处地形，以图后用。

努尔哈赤不仅自己向明朝纳贡，还经常派自己的三弟舒尔哈齐觐见万历皇帝。为了结交辽东总兵李成梁，努尔哈赤还把舒尔哈齐的女儿嫁给了李成梁，两家结成了儿女亲家。这也许就是李成梁对女真的崛起睁一只眼闭一只眼的原因吧！

正是在努尔哈赤的韬光养晦下，李成梁保举努尔哈赤做了“正二品龙虎将军”，这可是明朝武官的无上光荣。虽说对于努尔哈赤来说并没有什么用，因为毕竟是散阶，没有多大能量。可是却让他在东北的威望和地位提高了，征服各个部落也成了理所当然的事了。

韬光养晦了二十来年，努尔哈赤终于有了称霸女真的资本，最终于明万历四十四年（1616年），在赫图阿拉（兴京）称汗，建立后金。

虽然明朝后期在张居正的改革之下有了很大转机，粮仓里的粮食吃也吃不完，国库里的银子用也用不完。可是首辅大人毕竟没有吃过唐僧肉，不能长生不老，最终于万历十年（1582年）去世。他的改革也就搁置了。最为可气的是万历皇帝废除了张居正的所有改革措施，刚有一点儿起色的明王朝又衰落了。

万历其人又特别贪财，查抄了太监冯保和内阁首辅张居正的家财供自己挥霍。同时还派出了矿监、税使到全国各地搜刮钱财，弄得是民不聊生，天下大乱。这自然给努尔哈赤反明指明了道路。而其后展开的一连串战役，无疑给了努尔哈赤征服大明朝，问鼎中原的野心。

努尔哈赤建立后金政权之后，他并没有立即与明朝翻脸开战。纵然他明白明朝的腐败统治早已动摇了她在辽东的执政根基，但“饿死的骆驼比马大”，这个庞然大物可不是一打就倒的，我们要“徐图之”。

正因为努尔哈赤一直以来在韬光养晦，给明朝装孙子。所以在万历四十四年（1616年）秋天，朝鲜使臣来北京纳贡，带来努尔哈赤在赫图阿拉（兴京）自称天命汗，建立后金政权的消息的时候。所有人都不约而同地张大了嘴巴，觉得这个事儿太扯了。这努尔哈赤不是一直对朝廷忠心耿耿吗？怎么可能自称天命汗？难道这匹夫不知自封天命汗的后果吗？难道他想造反不成？一连串的疑问在内阁和万历的脑子里形成了。

大概是努尔哈赤当年布下的关系网见效了。立即有人站出来替努尔哈赤说话。大言不惭地说:“此人对朝廷真儿真儿是忠心耿耿啊！自万历八年至万历三十九年，他就曾八次亲自来京城纳贡。他怎么可能去造反呢？莫非他有苦衷不成？”

万历当时是一万个不相信，他不相信东北的一个少数民族居然会有这么大的苦衷，竟然自封天命汗，这无异于自寻死路啊！于是又问了句:“有何苦衷？”

还是刚才那个人，说道:“可能是我们去年强取了他们世代耕耘的土地吧！”

问了几个无关痛痒的问题，得到了几个模棱两可的回答。万历皇帝并没有太往心里去，他想当然地认为，你自称天命汗，可我大明国不承认你。他依然沉浸在自己是天朝上国，中原霸主的美梦之中，还想着派几个人努尔哈赤谈一谈。咱两家能有多大仇恨？至于跟朝廷对抗，自讨苦吃吗？由于刚刚结束了对日作战和国内平叛，万历的国库基本上见了底。他自己也不想在起刀兵，决定以礼服人。

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