正月方过，唐太妃给皇帝新订立了许多规矩限制。圣母娘娘所列的这些举措自然全都是为了皇帝好，只是皇上偏偏不领情，整天吵吵嚷嚷地报怨说，闷死了！烦死了！朕这个皇帝当得一点意思都没有！还不如以前做庆王呢！

皇上在吵嚷的时候，嗓门可是大得惊人，以至于小楼子觉得象这么敞亮通透的嗓子不用来演戏唱曲，那可真是白糟蹋了。

只是小楼子知道，皇上整天的吵闹叫嚷是因为日子过得既辛苦又无聊。就象他以前学戏，每天天不亮就得起来练声吊嗓，舞拳弄脚，日日如此，疲累不堪。

皇上呢，也是每天天未亮就得起身上朝，要是皇上赖床不肯起，十来个太监便跪在床头轮流叫唤：一日之计在于晨也，万岁爷岂宜高卧？天下事纷纷扰扰，万岁爷何敢高卧？

这边厢太监们的叫唤声一声连着一声，那边厢热腾腾的面巾已经在替皇上揩脸抹嘴，皇上就算再困这时也非得起床不可。

而起床之后，皇上便再无歇时，除了冬至、正旦、寿辰这少数几天，皇帝天天都得临朝听政，然而一应政事皆是吴王主理，由不得皇上来作主，皇上每日的临朝，只是不苟言笑地正襟危坐，亦如同庙里高台上端坐着的泥偶神像，无非是装个供人膜拜的样子。

一俟皇帝装模作样地上完早朝，大学士陈从圣及翰林院的一班侍读讲官们便要给皇帝进讲经学。讲完了经学，陈大学士还要为皇帝授道解惑。待皇帝问完了话，陈学士尚要就某个人、某件事而进言进谏，这进言解惑，可长可短，并不拘时辰，等到言也进了，惑也解了，谏也上了，师傅们都告退了，更有体仁阁的管事公公奉圣母娘娘之命，前来督促皇帝练字，这大楷、小楷、行书、隶书的，每样写几章，所以皇上只要提笔，便总要练上大半个时辰才能住手。

上朝和练字，是皇上最深恶痛绝的两件例行公事，算也只有下午小睡之后，万岁爷才会有一点属于自己的闲暇时辰，这也曾经是皇上最为期待雀跃的时候。

这在御体没有染恙以前，皇上常常御驾亲临小瀛洲，与小宦们玩一玩排兵布阵，两军对垒的游戏。皇帝自己率上一队，叫小楼子率另一队，各自擂鼓挥旗，指挥两队的小宦以木刀木剑相互攻杀，这游戏皇上沉迷其中，百玩不厌。只可惜自从上次皇上感染了风寒，因此生出了一场大病，圣母娘娘一路追究盘查，知悉皇帝得病竟是因为成天如此荒嬉胡闹之故，因而勃然大怒，不但把皇帝跟前那一帮聪明伶俐的小宦都赶走驱尽，便是这清凉殿和小瀛洲也从此不许皇帝再有涉足。

为了随时掌握皇帝的举止动向，圣母娘娘特地把体仁阁里那些老成持重，不苟言笑的年长公公们指派到皇帝身边当差办事。

也就是从那些公公们来到之后，小楼子眼见得皇上从此寡言少笑，闷闷不乐，一天比一天不开心，本应是唯我独尊的天子，反倒象是狱中待决的囚徒。

而那些专事侍候的内监公公们，人在皇上这里，心却在圣母那边，整天就象是牢头禁子，死盯着皇上的一举一动，就连皇上多喝一口水，多走几步路，他们都惊惊诧诧，忙不迭地回禀到圣母娘娘那里。

而皇上虽说是个孩子，却也不甘心被人如此看管挟制，所以一开始也试过反抗，摔东西，发脾气，大叫大闹，满地打滚，公公们劝不住，只得屁滚尿流地去回禀圣母。太妃娘娘刚开始还过来哄哄，眼见得越哄这脾气越大，干脆就不闻不问。东西一任他摔，脾气也随他去发，等到摔够了东西，发完了脾气，精疲力竭又无可奈何的皇帝自然就该昏昏思睡了。

这若是还不成，圣母娘娘也琢磨出应对的法子，这时候自会传下懿旨，告诫皇帝要是闹得没完没了，那就送到太庙里去，向列祖列宗请罪思过。

皇上别的不怕，独独就怕太庙，因为皇上觉得，人死了会变成鬼，而鬼据说就依附在那些牌位上面，太庙里供奉着那么多先祖先妣的牌位，自然这鬼也是最多的，所以别处尽可去得，太庙那里是万万去不得！

这时候眼头有些识见的小楼子赶紧出来哄劝皇上息怒，而皇上也愿意就船下篙，不再任性使气。圣母娘娘那里原也只是吓唬，只要皇上肯消停，自然也就作罢，内使公公们只要皇上不闹那便谢天谢地，因此都对这个惯能哄劝皇上的小楼子另眼相看，勤加恭维。

跟圣母娘娘派来的公公们不同，小楼子一直是回护皇上的，在他看来，这些内监公公一个比一个坏，几乎跟书上说的大奸大恶之辈差不太多。但是小楼子跟皇上一样，虽然恨这些公公恨得牙痒，但是公公们因为前头小宦们的前车可鉴，又仗着圣母娘娘在背后撑腰，并不在意小皇上恼怒气恨的脸色。

小楼子虽然学问不怎么样，但是自小学过的戏文唱词里，褒忠贬奸是第一紧要，戏台上唱红脸的往往是忠臣，而扮白脸的大体是奸佞，勾勒描画之后，个个清晰明了，让人一看便能猜个八九不离十。而现在他身在这前朝后廷，接触的都是显贵公卿，自然而然便会拿这辩忠识奸的眼光去估摸打量——却怎么看都看不分清，都是一般圆圆团团的脸，既没在额上刻字，也没在腮边烙印，更不似戏台上非红即白，是忠是奸，一眼看去委实难辩。

而越是看不分清，小楼子就越在心里面着急。他是皇帝跟前的常侍，将来是要辅佐皇上安邦治国的，要是连个忠奸善恶都不能辩识，将来又何以担当大任？

小楼子心里放不下这事，因此偷偷地询问过皇上，谁知皇上比他还要糊涂，说来说去只说尚质是个忠臣，陈大学士勉强也算个忠臣，小楼子自然也是忠臣，以前的那些小宦也个个是忠臣……至于奸佞？倒是不知道谁是奸佞？

小楼子于是就急得不行：皇上要亲贤臣，远小人，逐奸佞！这辩忠识奸是头等大事，怎么可以不察？

听小楼子这么一说，皇上也觉得这件事情马虎不得，当下拍拍脑袋说：辩忠识奸可是大事，朕就着你日后留心细察。

这话皇上随口说说也就算了，小楼子却是从此开始留心起人来。先从皇上身边最厉害的几个臣子们打量起，象吴王唐觉之，身为相国，掌领军务国事，其究竟是忠臣还是奸佞呢？

这个问题应该困扰了小楼子好久，每当吴王奏事问安的时候，他都在一旁用心观察，每次都只能看到他的忠，为国事忙碌，为军务烦神，说起话来总是江山社稷，国泰民安，四海欢欣，万民拥戴一类的词，且这全都有赖于皇帝陛下的滔天洪福……

吴王是皇上的嫡亲娘舅，又是拥戴皇上登基的第一功臣，他若是奸佞，天下应该没有几个能称忠臣；吴王之外，太保张大人也有拥戴之功，应该也不是奸佞；陈大学士为人虽然严厉，不过做师傅的岂有不严厉的？既然严厉，自然是忠臣；陆太师和陈太傅都是胡子一大把的人，说起话来慢条斯理、有板有眼，也看不出有奸佞之相，除此之外，满朝的文武，从中竟挑不出看上去象是奸佞的人……

既然朝堂上找不出奸佞，自然这奸佞就隐藏在后廷，小楼子找来找去最终认定了皇上跟前侍候的公公们才是奸佞，怪不得戏里的奸佞往往都是离皇上最近的那些人。

小楼子因此就给皇上出主意说：奸佞现在就在皇上身边，所以皇上须时刻提防着点，皇上要是气不过，不妨把这些人的恶形恶状给牢记下来，待到将来皇上长大亲政的时候，再一一惩治他们！

皇上觉得小楼子说得极是，因此对这些内监公公们就益发痛恨。只是小楼子一再劝告皇上要忍耐，这些公公惯会煽风点火、挑拨离间，所以皇上的脾气还要多多收敛才是。

这边劝过了皇上，转过头小楼子又去跟内监公公们说：皇上恨你们多嘴多舌，生是惹非，所以极是厌恶，你们的所作所为，皇上都记得牢牢的，说是将来亲政，一定不会轻饶你们。

那些公公们听了这话，一个个都吓得不轻，连忙央求小楼子为他们多说好话，小楼子笑嘻嘻地满口应承，然后又说：皇上以后游嬉玩闹，只要不是太过出格，公公们不妨睁眼闭眼。把皇上给惹急惹毛了，从此在心里记恨你们，公公们将来又能讨得什么好处？

公公们连连点头，夸说小楼子想得周到。小楼子也满心欢喜，自己能为皇上分忧解劳，倒是不枉做这份散骑常侍的职差。

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