政事堂一时也摸不清底细，行文去问，不但未有明白回话，甚至连派去的差官也被留置在前线的大营。周太宰料想这其中必有蹊跷，于是明里暗里都派了人前去访探。果不出所料，大将军偷袭不成，反而中了靖逆的埋伏，丧师折将，大败而归。

消息是如此确凿，让周太宰既惊且喜，大将军的名位这下子定然难保，却不需要自己费太大的气力去扳他下台。但是为了审慎起见，他还是将陆太师请来政事堂一道喝茶，他想知道陆正己对此所抱持的态度。

但是陆太师一脸的无动于衷，周太宰说到激动处，他也不过“哦、哦”的应两声，太宰摸不透他心中的想法，所以只能在心里暗骂：这老狐狸越发修练成精了！

“……大将军欺瞒圣上，隐匿败绩，失人臣之礼，御史们弹章如雪片，事既已出，陆大人何以看待？”周太宰终于把话说完了，一张脸因为激动而涨得通红。

陆太师喝完了手里这盅茶，不紧不慢的说：好茶配上好水果真是相得益彰……啧啧，意犹未竟，令人回味……

周太宰瞠目道：出了这等大事，大人何来的闲功夫品茶？

陆太师道：事既已出，该怎么着就怎么着吧，大将军既然辜负圣恩，就应责其戴罪立功。

周太宰怔了一怔，怫然不悦的道：岂只是辜负圣恩，简直是骄横不法！隐匿欺瞒，一意孤行，何曾将皇上和朝廷放在眼里？若是不严加议处，何以服众人之心？

陆太师笑道：周大人言重了，胜负乃兵家常事，朝廷当此用人之际，岂能自毁长城，撤了大将军，朝廷将派何人领师督阵？

周太宰一时语窒，恨声道：蜀中无大将，廖化当先锋！大将军徒有虚名，实不过尔尔，可怜皇上和朝廷却倚之甚重，所谓破家毁国者正在此辈，予谓不信，不妨细瞧。

陆太师劝道：宰相肚里能撑船，得饶人处且饶人，大人何必与人结下深仇大怨！大将军进据邓州，逼迫南阳，难道不是功劳？一仗虽败，仍能固守，力保荆襄无虞，换作旁人却未必能够！即使皇上召回大将军，将功折罪，亦不过罢官夺爵，将来仍旧能够东山再起，然而一但与人结下怨仇，那便纠缠不休，到死方已，周大人岂可不三思？

几句话说得周太宰哑口无言，而陆太师眼见得周太宰由先前的来势汹汹，到现在的默不作声，心知所言奏效，当下更添上一把火力，便又道：周、唐、陆三家，同在一殿为臣，彼此又各为姻亲谊戚，俗话说，这打断的骨头连着筋，大人何苦严加催逼，做这让亲者痛、仇者快的傻事。

周太宰苦着脸，为难道：这事皇上定然要问起，御史言官们已经申言要追究到底，身为宰执大臣，到时候岂能推托不知？

陆太师道：假若皇上问起，究竟是听取宰执大老的建议还是依从御史言官们攻讦？事不确凿，言官们终究是在捕风捉影，其实只要皇上置之不问，言官们到也没辙。况且令弟出掌台谏，只要稍加约束，自然风平浪静，上下无事。

周太宰想了想，道：皇上要是不问，自然不说，皇上要是问起，还请陆大人代为措辞。

陆太师道：如此大事，皇上岂会置之不问，但若问起时，言语间还以息事宁人为上。

周太宰想想也只能如此，所以当皇帝在同庆堂召问宰执时，他拉着陆太师一起进殿面圣。

皇帝果然问起此事，神情看上去有几分严厉，周如喜小心的辩解说：大将军一直未有呈文，详情如何，尚待查明后回奏。

皇帝抑制不住怒气，大声说：外面风传物议，皆说大将军出师失利，朕在深宫都已闻得，宰执们难道推托不知？

周如喜一惊，忙说：兵部已经派人往邓州查探消息，至今尚未归来。不过太师陆大人到是知道一些情况。

陆正己冷不防周相点了自己的名，急忙道：臣也是刚刚听说此事，不过既然出征，总会有输赢，现在事情未明，还须设法查证，请皇上万勿动怒。

皇帝哼了一声：战事究竟如何，外间众说纷纭，大将军却不以实情相告，政事堂也不予以详查彻究，这眼里还有朕么？

陆正己道：胜负乃兵家常事，大将军出征在外一时疏忽大意，也未可知……

皇帝打断他的话，只是追问了一句：欺君罔上，太师以为该处何罪？延误军情，又当何罪？朕虽对大将军宽容，然而御史言官们可是步步紧逼，不肯放他过关。

陆正己低头不敢言，周太宰想帮腔，一时也不知从何说起。

皇帝心中其实自有主张，他缓和了神色，对周、陆二人说：朕这几天深思熟虑，想以方大用为副帅，驻节襄阳，协助大将军统军。荆襄是江南的门户，若荆襄不守，又何以守江南？邓州深入敌境，处四战之地，虽有大将军把关镇守，朕亦难放心，方大用衔命此去，邓州襄阳互为倚仗，这样即使丢了邓州，还可力保襄阳，只要襄阳不失，江南当可保全，太宰这就拟诏吧，政事堂明日加急寄发。

皇帝说话时的语气坚定，脸上的表情也是不容置疑。周如喜顿首说：皇上圣明，臣等这就拟诏。

陆正己也说：还是皇上想得周全妥贴。

皇帝叹道：朕并非不放心大将军，实在是军情紧急，延误不得，想那许成龙至今困在许昌，并无一兵一卒前往解救，朕实念之记之。秋初兴兵，时已至冬，所得不过一城一地，而府库皆都空虚，百姓陷于穷困，江淮尽成泽国，徐泗失而复得，思之岂不恻然。想来这一仗竟如鸡肋，北伐实劳师无功，西南夷人又趁机兴风作浪，靖逆犹未到亡时，想来也是天意。

陆太师道：我不犯人，人来犯我，战事起于仓促，为之奈何！

周太宰道：早说和，诸君不听，这回吃了亏，就都想和了！

皇帝说：一味谈和自是不妥，以战促和，到是极有可能。大水退敌，徐州光复，兖州曲阜操之于我，东南似可无虞，只要能够守住邓州襄阳，上可拒巴蜀中可抵河济，北兵亦不得过来，然而南北僵持，弥费国力，势难长久，所以最终还是得息兵言和。

陆太师说：要说僵持对峙，中原比不得江南，江南百物尽有，民心可用，而中原疲惫，物力难作长久支撑，所以想速战速决，只要江南能够顶住，未必不能拖死靖逆。

皇帝道：战与和当取决于形势，并无定规，江南的情势恐怕难以速战而决，北方想吞并江南，实在也非易事，此时若能言和，也未尝不可，不过不必主动而已。但假如南北言和，须待许成龙全身而退方可。

皇帝为和谈定下了调子，周太宰因此松了口气，他跟北边的大丞相宋有道其实有一些秘密勾通的渠道，只要和谈能成，从此北不侵南，南不犯北，各安其命，到也两全。

周太宰归府后，便使人持密函去见宋有道，言以双方罢兵和谈之意。

继统皇帝此前也考虑过和谈的可能，但这总等消灭了许成龙再说，唐觉之偷袭不成，反吃了大亏，邓州南阳由对峙变成了攻守，听说江南已派方大用前来增援，继统皇帝便想再打一仗，以战迫和，这样方能威逼江南，若江南屈服，肯以重金厚利换我退兵，到时方能答应其谈和之请。

朝廷全心全意要搭救陷在许昌的许成龙，方大用衔命去见了唐觉之，戴有忠，一番唔面闲谈，这才了解到敌强我弱的形势，而邓州襄阳所以只能固守的缘由。

至于诏命解许成龙之围，三人都感到棘手，要解围先得绕过南阳，这二三百里的征途处处都有敌兵环伺，所以要怪也只能怪许成龙贪功求胜，深入敌境太远，从而自上绝路，自断后援。

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