仆人、杂役又将随行物品卸下，忙忙碌碌的放回原处，一下午便折腾过去了。

待到用完晚饭之后，牛僧孺将男儿子、正妻叫到书房，将他离开这段时间家里的事情安排了一下，又屡次告诫男儿子不要惹是生非，凡事不决可前往政事堂寻中书侍郎郑朗，男儿子唯唯诺诺的答应。

交代完事情已经是宵禁时间，牛僧孺无法入睡，便将管家唤来，摆上围棋，他一人坐在棋盘前对弈，终于在将要收官的时候，等来了象征宵禁解除的第一声鸡鸣。

牛僧孺立即起身，吩咐管家准备盥洗用的水，早饭，以及朝服（相当于礼服，在朝会等重大场合穿着），刚刚安歇下的牛府便又活动起来，今日长安城的第一缕炊烟从牛府的烟囱里冒出来。

当长安城其他人家的烟囱里冒出炊烟的时候，牛僧孺已经出发了，经由兴庆宫出春明门，马元贽正带人在门外候着。

“牛侍郎，奴婢奉陛下之命，在此等候，为侍郎送行”，马元贽见牛僧孺的车驾驶来，急忙上前迎接。

牛僧孺在随行仆人的搀扶下，走下马车：“谢陛下厚恩！”

马元贽又接过内侍斟的酒，递给牛僧孺：“牛侍郎，传陛下口谕：助侍郎一路顺风，不辱使命。

牛僧孺跪下接过酒杯：“谢陛下厚恩，臣定当不辱使命！”，而后将倾斜酒杯撒地一点，寓意压风尘，再以手点酒向天点撒，寓意顺天意，再将剩下的一饮而尽，承了皇恩。

“既然如此，奴婢就不耽搁侍郎了，侍郎尽快上路吧！”，马元贽向东望了一眼，风正向东方，旗帜亦向东而飘：“侍郎，这正是顺风时刻，吉兆也！”

牛僧孺也是神清气爽：“借大人吉言！”

牛僧孺在仆人的搀扶下又上马车，向东而去，分列在城门两边的一百神策军士在马元贽的授意下跟了上去，在两边护卫。

东出长安百步，一阵乱流不知自何处而来，搅扰的风向变动，旗帜走向突变，由顺而逆，直出了潼关逆风更盛。

队伍停下来休息，仆人热好了几块鸡肉给牛僧孺，牛僧孺接过木盘准备食用，一只山鹰却俯冲下来，将牛僧孺嘴边的肉抢走了，利爪竟还划伤了牛僧孺的手。

牛僧孺怒而起，却也只能干望着山鹰往山里钻。

往后四天，牛僧孺经过东都洛阳，由东都留守李嵯设宴款待。休整一天之后，牛僧孺率队伍急行两个昼夜，终于到了汴州境内。

牛僧孺是见过河水的，其雄壮磅礴，黄水滔天，声震九天。牛僧孺曾经站在河岸上，望着瀑布冲撞，震的他心肝直颤，双腿发软，差点跌倒在地上。

牛僧孺也是见过大水的。那年在荆南，雨水偏多，江（特指长江，下文亦然）水汹汹上涨，地势低洼的地区被江水灌满，盘踞在其中的瘴气便被抬升起来，漂浮在水面上。

等到云开见日，太阳光一照，瘴气便散开，洼地里的积水粼粼泛光，远远望去像是一颗颗点缀在青山间的明珠。

白鹭双对飞过，江豚飞跃，倒也是另外一番景致，牛僧孺曾面对此美景把酒当歌。他从未想过治理，荆南地区的历代官员也未曾想过治理。

荆南蛮荒，人烟稀少，虎豹毒虫横行，治来何用？又发何处的民众去治？

未入汴州的时候，牛僧孺也曾想过河水泛滥是什么样子？是否也如江水一般，点缀在丘陵之间，是否也是白鹭飞过，江豚飞跃？

入了汴州，他才知道那气势磅礴的河水发起怒来也比俊秀的江水更直接、更凶狠。

黄水撕开堤坝，将南岸大片的平原洼地淹没。

村庄被一个接一个的淹没，只剩下屋顶连成一片，再过些日子房屋坍塌，索性连屋顶也被黄水吞没。

老幼病残来不及逃跑，被黄水卷了去，曲折漂浮，在一个缓和的地方被冲上岸，尸体就堆起来，太阳一晒，臭气熏天，苍蝇与乌鸦就聚拢过来。

年轻的人们逃到附近的高处，浑身颤抖的挤在一起，跪地祈求上苍怜悯。

饥饿驱使他们将树皮剥下来，不顾腥苦的一块块咀嚼吞咽，黑绿色的汁水顺着嘴角流下来，好几个吃不下去的妇女都吐了出来。

本应该茂盛的树木大片死去，蜡黄的树叶吊在树梢上，稍微粗壮一点的树枝连带树干都被剥去了皮，本该白花花的躯干染上了黄黑色。

树皮没有了，人们就开始翻动土壤，寻找其中的草根与昆虫，不少人因为误食毒草根而痛苦死去。

能吃的都吃光了，人们开始互相盯着，红着眼睛，留着口水。

乌鸦与秃鹫就落在一边贪婪的等着，那眼里分明是兴奋与对腐肉的厌恶。

虎豹豺狼也被赶上了高地，与人类聚在一起。

这些畜生饿极了，竟混杂在一起蛰伏下来，等到天黑之时，便悄悄靠近人群，伺机向处于群体边缘的人发起进攻。

河水里的大鼋也随大水而来，巨大的背像一座岛，驮着几只小鼋和散发着恶臭的尸体。

雨过天晴了。

闷热的天气加快了尸体的腐烂，恶臭味常常熏的活着的人闭气。无食可吃的他们开始绝望了，有人不愿意等死，便下水去游，结果被蛰伏的鼋拖到水下淹死。

瘟疫开始蔓延，如同妖法一般从一个聚居高地传播到另外一个聚居高地，人们开始发热，腹泻，最后虚弱的连一声哀嚎都发不出来，悄无声息闭眼死去。

还未等大水退去，高地上的人便凋敝殆尽。

那些围坐在县城、州城的人们还侥幸活着，却也猩红着眼互相盯着。

县、州的官吏不敢开门，便在城墙上观察。有良心的从军粮中克扣一点出来，混合谷糠、树叶等做成杂粮饼扔下去，以维系饥民不死。

宣武节度使王彦威奉旨调周围州县的粮食因为道路泥泞难行，还淤塞在路上，王彦威天天登城四望，闻着混杂鱼腥味与腐臭味空气，忧心长叹。

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