梅勒紧张道：“我先走了。”
宏正道：“公子，莫慌，你不吐口，反而无忧。”仆人道：“少爷，和他们好好说说，还许能保住命。”
“别。”宏正道，“你说的明白，他们也答应的好听，留下你一个活口，他们就别想再干这买卖了。”
“是啊，临死给咱们一句好听的，死后一想，会觉得更惨。”梅勒不再多言，借着洞口外的一丝光亮，向洞口摸去。
太小儿到师傅面前说：“这里这么黑，咱们什么时候出去啊？”
宏正听太小儿说黑，心里一亮。他知道太小儿的眼睛没闲着，没有亮光也能看见，问道：“这洞里都有什么，你都看明白了么？”
“嗯。”
宏正听太小儿的口气充满了肯定，说道：“刚才进洞，都哪儿有人，你看见了么？”
“嗯。”太小儿进洞时就知道洞口不大，是几根圆木结成的一个栅栏门儿。圆木之间有宽大的间隙。
“哪儿有油灯照亮，你都记着么？”
“嗯。”
“他们看不见你，你能看见他们，这是死洞，我们不能出去，你可以出去。”
“这里面那么那么大呢，怎么是死洞啊？”太小儿指着洞的走向说。
宏正道：“里面再大也出不去，咱们只能和土匪周旋，你是不是怕了？”
“不讲理我都不怕呢。”
宏正嗔道：“你又说不讲理，在这里面，可不比在外面，但你的优势还有，就是小，别让他们看见。你把道衣束紧，刚才进来，你都知道了路径，知道为师的意思吗？”
“知道，师父让我偷偷出去么？”
太小儿紧了紧道衣，上下一个灰色，黑暗里，便是烛光下，与黑地儿一色，也难辨人形。宏正看过，高兴地说：“这回行了，你出去看看，有没有可以逃脱的路径，再看看山贼对刚才的梅勒叔叔如何，最好找回咱们的背囊。”
太小儿应了一声，便蹑手蹑脚地走到了栅栏门。门外的把守，挺着胸脯，扬着下巴颏，膝下黑蒙蒙的，看也不看一眼，太小儿穿过了栅栏门缝隙，专走犄角旮旯，循着前面梅勒公子的动静，也来到了山洞前厅。
宽阔的大厅，纵深有六七丈，横宽也有三四丈。厅的里端是两个虎皮蒙面儿的高座，高座前是一坨溶乳石，恰好做了案桌。案桌后的虎皮座位上，坐着两个头领。一个大长脸尖下巴的老匪首，半睁的眼睛看着梅勒，慢声慢语地问：“梅勒公子，你也是圪垯镇大户人家的少爷，知道免死的规矩吗？”
在他旁边坐着的头领，是一个年轻人，却长着满脸的卷毛胡须，魁实的身材，往前探了探，说道：“阔少爷，刚才本头领说的明白，你们圪垯镇有圪垯镇的规矩，我们山上有山上的规矩。拿了银子赎人，可解你们眼前的危难。”
“要杀便杀，银子没有。”公子横着冷眼，似乎根本没把他们放在眼里。
“嘿，这小子嘴硬，真是要钱不要命。来人……”
“等等！”大胡子起身止住了大头领。他面无表情，摇晃着身躯，走到公子面前，对梅勒笑着说：“命比什么都重要，留得一命，钱财也会再来。留下钱财没有了命，再多的钱也是空的。你还是想一想怎么赎身吧。我保你不死。”大胡子说完，回到了座位上，
太小儿接近宝座，却听两个头领在小声嘀咕。
大头领说：“老弟，你跟了我，已经三个月了，还如此心软，刚才这几句说的还行，保他不死是假，别谁都想救，能把他的钱套出来才是真的。”
大厅里又响起了梅勒公子的声音，“我落到这步田地，不可能有活命机会了，你们也别费心思了。”
尖下巴道：“不，我们讲究一手钱一手货。我们有了钱，你也有了命，这笔交易各得其所。”
“那我也没有那么多，肯定不能满足你们的胃口。”
“你真是有头脑的有钱人，和我讲价么，这事儿我可以做主。我们一山洞人马，也不足百人，你赞助半年的口粮，我们就成交了。”
太小儿在暗处，一眼发现了背囊就在两个头领身后的座下。可是拿起背囊就会发出声音。这太容易被他们发现了，太小儿又没了主意。
大厅里除了两个头领和公子对话，周围还不时地有匪徒挪动的脚步声，太小儿看地上有几块石头，想起了和知成的游戏。他捡起小石头，向空地抛去，洞厅里响起了荡荡的回声。
“洞顶有石头落下。”有匪徒喊到。
两个头领见喽啰们上张下望，也把眼睛都往洞顶看去，太小儿看两个头领分散了心神，暗地儿里提起了背囊。嘈杂声掩盖了太小儿的动静，他得了背囊，蹈着小碎步，顺着来路，回到了死洞。
“师父，我回来了。”
宏正接住太小儿，坐在大石头上，打开背囊，看里面除了翻动乱了，什么也没丢。这才说：“我的好徒儿，师父要办大事，真是离不开你呀。你出其不意，竟然如此顺利。”
太小儿听了师父的话，“呃呃呃”地笑了，只是笑声里带着哭腔。宏正熟悉这声音，一把将太小儿搂在了怀里。说道：“你一个人走魔窟，索背囊，都是师傅的不该，叫你害怕了。”
“我怎么怎么，刚才都没害怕，现在反倒害怕了。”太小儿说。
“你都看见什么了？”
“我看了，到处都黑黑洞洞的，什么也没有，我就是听他们说话了。”
“听谁说话，说什么了？”
太小儿把大头领与梅勒的对话说了，又把两个头领小声说的话学了一遍。大头领的问话，让宏正有了疑问。
“太小儿，大头领说的那话，别谁都想救，说没说他们救谁了？”
“没，他们没说。”
宏正心中盘算，指头也掐了两掐，笑道：“善哉有了。”
山贼提问梅勒，没有结果，不见钱财，也不能杀了他，便把他放了回来。
宏正等公子进了栅栏门，便对送公子回死洞的喽罗说：“你们索要钱财可以，把他们都放了，我有话要与你们头领说。”
“放人？你们下辈子再想吧。来到这山洞里的人，岂有白来白去的？”喽罗一口回绝了宏正。
“照你这么说，那就是来者无回了？”宏正说，“既然你们不能放过我们，我们也不想出去了，你把你们的头领叫来，我有话说。”
喽罗嘴硬了一回，见出家人只求留话一死，不敢做主，返身去见大寨主。
尖下巴一听，怒道：“一个出家人竟然说出这番话来，把他给我带来。”
“慢，大哥。”二头领捋了捋满脸的卷毛道：“既然他敢点我们的名，一定是有想法，还是亲自去的好。你不用动，我去看看。”
宏正等在洞口，见火把光亮来到了洞口，梅勒被推了进来，一个连腮卷毛的大胡子头领，站在了洞口。
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