七月中旬的淮安城暑气上涌，闷热潮湿的天气让满城都浸泡在一种浮躁不安的氛围中。漕运总督衙门里，一群人围坐在一起，讨论着天启皇帝发来的最后通牒。

“皇帝真的有倔开黄河的勇气？”淮王面露疑色，他在淮安住了二十年，黄河水灾他经历过不止一次，浮尸遍野的惨相每次都让他心惊胆战，他不相信皇帝真的敢牺牲这么多百姓的性命来换他一个淮王。

“皇帝既然敢让孙传庭就地征粮，那也不在乎淹死几十万庶黎来给王爷陪葬。天子一怒，伏尸百万，流血千里。王爷，切莫不信这个邪啊。”漕运总督李世亮赶紧出言打消淮王的疑虑，其实阻断漕粮这事他自己也是心慌，毕竟事关河北数百万人性命，将来自己要是摘不干净，抄家灭族近在眼前。

“那咱们就顺了皇帝的意思？”淮王心有不甘，他可不想就这样举双手投降。

“漕粮是我们手中最大的筹码，断不能如此轻易就放手。”说话的人正是那位熟悉的白衣公子，他把玩着手中的象牙镂扇，“皇帝想要粮食，那就拿银子来换。”

“张公子可是打算向皇帝卖粮食？”淮王不解其意。

白衣公子摇了摇头，“大家难道忘了向皇帝提出的条件了？皇帝若是同意了，那漕粮自然会通，可若是不同意，那咱们就静观其变。”他淡淡地说出这句话，却引得诸人面面相觑。

“这……能行吗？”

“没什么不行的，皇帝漫天要价，咱们坐地还钱嘛。”白衣公子啪地一声收起扇子，推开椅子起身迈步，头也不回地走出了房门。

七月十九日，淮王放出了十船粮食北上京城，随行的还有他派出的谈判使者。这十船粮食一来表示自己并非不顾百姓死活，二来表示一下自己谈判的诚意。

七月二十日，天启在乾清宫召见了淮王的使者，一看却是老熟人汪贵。

“朕听说福王不久前突然死了？”天启坐在椅子上，面无表情地看着汪贵。

“回万岁，福王薨于六月二十八日夜里，下人没有照顾好王爷，真是愧对先王厚爱。”汪贵一边说，一边假装哭腔，挤出几滴眼泪。

“行了，别跟朕演戏了，朕巴不得福王死呢。”天启翻了个白眼，撇过头去，“福王的世子呢？”

“尚在洛阳苟且偷生。”汪贵利索地收住哭腔，好似变脸一般，转眼间又恢复了淡然的模样。

“所以你现在是换了个主子？”

“树倒猢狲散，一介下人，随波逐流谋个生计罢了。”汪贵像个机器人一样，毫无感情地诉说着。

“两次孤身来使，朕可不觉得你是个平常人。”天启眯着眼，饶有兴致地看着他，“说吧，淮王这次又要谈什么条件？”

“淮王说，万岁把税关和盐监撤了，漕粮永无阻碍。”汪贵说完躬身一揖。

天启闻言正想拒绝，却忽然想起前几天弹劾孙传庭奏折的事情，如今齐楚和浙东沆瀣一气共同阻挠新税法，两淮盐监在扬州和淮安两地大商人的抵制下已经名存实亡了，倒不如借这个壳子来分化齐楚和浙东两派。

“盐监收的银子都入了朕的内帑，为国家计，朕可以撤了，但是税关是为朝廷收的钱，这个绝不可能撤掉。”

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