清河堡内仅仅驻扎有八百女真兵，面对突然出现的上万明军，他们选择闭城不出，做好了坚守的打算。然而隆隆作响的炮声击碎了他们的幻想。祖大寿将百门大炮全部集中到清河堡南面全力轰击，孱弱的土墙哪里经得起这般重锤，不到二十分钟就被炸出一道四丈宽的大口子，女真兵见守无可守，便退到城中的内堡里，打算负隅顽抗。

见已破城，满桂随即带兵冲进堡内，与女真兵展开巷战，在巨大的人数优势面前，女真兵迅速溃退，最后仅剩百余兵躲在内堡的碉楼之中。

“当缩头乌龟是吧？”祖大寿阴笑着，“把克虏伯大炮给我拉来！”不多时，二十门大炮被部署在碉楼的西南两面。祖大寿提起一面铜锣，铛铛铛一阵敲，二十门大炮同时打响，刹那间把那碉楼打得千疮百孔，里面传出此起彼伏的惨叫声。

“好！再来！”满桂意犹未尽地看着祖大寿的表演，突然，碉楼的一扇破烂望口里，伸出一个脑袋来。

“大将军莫打了！莫打了！我们降了！”

一天后，清河被明军突然攻陷的消息同时传到了沈阳和赫图阿拉，努尔哈赤立即起兵三万南下，准备收复清河。而此时驻守沈阳的额亦都却拿不定主意了，清河被夺，他现在已经和努尔哈赤失去了联系，努尔哈赤的动向他一无所知。沈阳城中尚有两万大军，粮草亦多，坚守个一年半载问题不大。而根据报信的逃卒诉说，明军至少有两万人在攻打清河，后面还有没有增援谁也不知道，如果他的两万大军在沈阳坚守不出，那鸦鹘关的压力就非常大了，一旦鸦鹘关陷落，那赫图阿拉便危在旦夕。

额亦都思虑再三，还是决定按兵不动，静静等待努尔哈赤的指示。

八月二十四日，努尔哈赤的三万大军抵达清河以东三十里，满桂立刻向熊廷弼求援。

“沈阳之敌迟迟不出，必是在等待奴酋主力，意欲合兵一处，而后东西夹击，绞杀我清河偏师。”

“经略所言极是，此时万不可分兵救援清河，必要等沈阳军出后，我主力方可乘虚而入。”

八月二十五日，熊廷弼命令满桂和祖大寿，务必死守清河，未得军令，不许退后一步。满桂和祖大寿对此早有心理准备，得令之后立刻叫来同行的葡萄牙教官，命其构筑炮兵阵地。

八月二十六日，努尔哈赤下令围城，女真兵进逼城下一里，意图四面合围，没想到遭遇城内大炮的猛烈轰击，努尔哈赤闻听炮响本不在意，谁知炮子横飞数里远，军阵中顿时惨叫连连。努尔哈赤顿觉不妙，立刻下令全军后撤五里，躲避炮火。

“南朝这新炮好生厉害，二里开外还能劈筋断骨，着实难对付。”

努尔哈赤在大帐中来回踱步，“不可强行攻城，需逼其野战。当效法兵书，围三缺一，再派哨骑沟通沈阳，命额亦都大军南下，待明军从清河退去时，截住他们退路，我自可两面合击，将其一举消灭！”

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