一侧的扬州知府站在他的身边，也望着将军们离开。随后知府走上前，对矮黑汉子说：“督师阁部，他们只是用缺乏饷银作为借口，拒绝出战。”

望着他们离去，这名矮黑汉子回过身，轻轻喃道：“或许吧......”

知府跟上去，继续言：“下官从军多年，对各种各样的的借口，实在是太熟悉了。”

矮黑汉子在府衙室内走了几步，心事重重。

一边走着，一边出口问：“吾记得，曲从直你...是几岁开始，参加军队？”

对面的知府回应：“十五岁从军征战，至今二三十年有余。”

“十五从军征，八十始得归娜。”那名矮黑汉子点了点头，略有所思，出语说道。

“辽东关外，黄河两岸，秦川的各处关隘，长江以北的襄阳各地，大运河沿途上的大城，你都去过了，确实是个老兵啊。”

“其实你也没说错......不过在我们开拔之前，确实地先要解决军饷的燃眉之急。”

知府回答：“商贾行会已答应借贷，新的行盐法也已经被组建，我们的军饷麻烦，会用借贷和盐法来解决。”

矮黑汉子依然踱步，眼神空虚，喃喃自语，似乎在对自己说话。

“吾等很快就会有足够的军饷，足够的士兵，再加上足够的武器装备，”

“待吾检阅幕府标营，幕府还有标营，若士气可成，则出兵北伐....”

“是时候，到各处......对了，盔甲，我们还需要盔甲”

一旁的知府凑上来，应着道：“扬州府城内召集工匠，正在大肆打造盔甲。一件盔甲，用料三十斤铁，只是钢铁不足，我们也只是能打造多少算多少。”

这名矮黑汉子点了点头。

继而，他转过身去，走到了室内的舆图，他看着堪舆地图，研究很久，眼神变得呆滞。

良久，才出语：“中豫，是重要的铁矿产地，一旦陷入敌手，将会给匈奴打造源源不断的枪炮、刀剑。一年前沦陷于流寇，我们需要夺回来”

另外一名辽人知府只是咽了口唾沫，深呼吸了一口下，靠近过去舆图，才回应道。

“督师阁下，许我直言，据我所知，一年前，自从开封一战，黄河崩溃，一片沼泽，洪水灌满大地，难民漫漫城野。更早在十年之前，闯王在动荡造反，各路明军督师率军镇压，兵杀寇，寇杀兵，兵民相杀，寇民仇杀，早已经打得遍野哀鸿。”

“如今，那里的百姓，通通被贼寇所卷席，他们痛恨贼寇，也痛恨官府。他们反抗官府，也杀贼自保。他们不愿意听从贼寇，也不愿意听从官府。”

“当李永昌在夺取开封后，进入秦川省，中州的百姓各自反抗。”

“昔日的豪强之主，或者鸡犬之辈，高呼而相应，都大量地被推举做首领。”

“这些中州的豪强首领，他们打造兵器，劳役壮丁，开拓屯田。他们互相一片结做城寨，组建乡兵自保，造成了一个个大大小小的势力区域，划地自守。”

“流寇来，他们杀流寇，入侵者来，他们杀入侵者，外乡人来，他们杀外乡人，他们如今互相仇杀，混战四起，”

“已经变成了，一片地狱，一块由众多阎罗所统治的地狱，一片不再属于大明的地狱。”

“那里就是地狱。”

对面的矮黑汉子听到这些话，稍微愣神了一阵。只是刹那间就反应过来，中年的面上显出了微微的皱纹，双眉紧锁，躬身过去，把手指按在了舆图上的中州，目光注视舆图，抚摸着。

呵了一口气，用缓缓的语气，回应道。

“大明，需要这块地狱。”

“我们，需要这块地狱。”

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