那天顾鼎臣奉诏到西苑真人宫供奉醮斋乐章，蓦然看到在嘉靖身边侍候的谢杏儿，惊讶道：“你是否就是雍里村谢家的独生女杏儿？”

杏儿也认出了顾鼎臣，惊喜交集道：“老伯伯，你就是在京城做大官的顾老先生？我被选秀进宫后一直想去你府上拜访，可惜没法自由出宫。”真是老乡见老乡两眼泪汪汪。

嘉靖询问顾鼎臣：“你认识杏儿？”

顾鼎臣回答道：“她是我发小谢家的独生女，前年我回乡省墓时还见到她父母，想不到今年她选秀进宫，能得到圣上的宠幸。”

嘉靖见杏儿伤心落泪，关切道：“杏儿，为什么民间女子都害怕选上秀女？难道充当秀女不比嫁丈夫好？”

杏儿说：“当秀女比嫁丈夫差上十万八千里。嫁丈夫虽说离开了父母，但是可以经常回娘家省亲。而充当了秀女进宫后，就是永世不能与父母相见了。所以哪家女儿被选秀进宫，那家父母只能当自己女儿已经死了。若有侥幸到京后选不上退还的，那就是菩萨保佑，女儿得到再生了，全家欢天喜地，放鞭炮庆贺。可是选中的家人，眼看着人家的女儿骨肉团圆，不知心里有多么难过，就像剐走了一块心头肉似的。”

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