半个月后，唐廷出了一个招降决定。

封了一个大官给王仙芝，神策军大营管理官，比起之前连个官职都没的招降，诚意满满。令征剿总监军宦官杨复光全权安排招降事宜。

王仙芝不敢怠慢，也派出了个重量人物，集团二号人物尚君长率投降磋商团前往邓州晋见杨复光。

事情到了这里，似乎是水到渠成。

尚君长高高兴兴，带着王仙芝的嘱托就往邓州赶。

走到半路，突然杀出了一群政府军，不由分说将他们全部五花大绑。

尚君长急了，不停解释他此行的目的，要见的人，还出示相关投降证据。

政府军的头头听完后，无动于衷说，“对头了！我们要抓的人就是你。”

…

几天后，唐廷收到剿匪总司令宋威上的一个奏章，说他亲自带兵跟尚君长在颍州西南会战，大败之，还将他活捉，准备押送到京城献给皇上。

这边杨复光等了半天，等到尚君长被宋威截胡的消息，急忙也上了一疏，说明尚君长是代表王仙芝前来邓州找他商量投降事宜的，宋威抗旨。

本来这事就是明摆着的，可令人大跌眼镜的是，唐廷的处理意见竟然是派人下来调查。

随后，中央纪委归仁绍一干人就代表中央走了一遭，调查了几天，拿出结果更让人咋舌。

“经认真调查此事不能明”就是说，不知道，没结果。

看似板上钉钉的事为什么会出现如此翻转呢？

…

原来，唐廷按照决策流程下令招降王仙芝，田令孜没觉得有什么不妥，就给通过了。

可是几天后，新任枢密使西门匡范却提醒他道，“大人，按照早前我们发出的招降条件，三百个就可以换一个将军头衔啊。复光主持此项工作，岂不赚大了？”

“你是说…”田令孜道沉思片刻，觉得有点道理。不过他知道西门和杨氏暗中有竞争，还保持了一些警惕。

西门匡范又说道，“在下怕他杨氏瞒天过海，欲有所图。若复光独霸一方。那么杨氏内外结合必成一股巨大力量。”

地位相近才是敌，田令孜听此才有点惊觉。

情急之下，西门匡范给他提出一个应急方案：利用枢密职务之便重新出一个诏书，将招降人杨复光改成自己人剿匪副帅曾元裕。

“不可…”田令孜道。

“为啥？”

田令孜没有再答他，因为他心里已有了个“一石二鸟”的计策。

这些年，宋威不仅毫无战功，还因为谎报军情，名声很不好，在军中的威望也消失殆尽。更是郑畋集团攻击的对象。反观曾元裕，虽有点消极怠工的意思，但蕲州一战却大获全胜，成为第一个对王仙芝取得胜绩的将军。

于是，田令孜炮制了宋威半路截胡；中央调查组方式四两拨千斤，将已是板上钉的事翻转了过来；过河拆桥除掉宋威，让曾元裕替代等一系列的事。

在田令孜的直接干预下，唐廷发布最后命令，一锤定音：对宋威“截胡”的事不预认定，但是指出他长期患病，不适合再当剿匪总司令官职，返回青州，专任平卢战区司令。擢升剿匪副司令曾元裕接任剿匪司令，颍州州长张自勉接替剿匪副司令。

事情虽然以一个命令告终，但也标志着唐廷的内部竞争进入新阶段，郑畋的文官集团、田令孜+卢携的集团以及杨复恭+王铎的集团开启了“三方博弈”。

…

最无辜的是尚君长，被唐廷拉到长安附近的狗脊岭斩首。

痛失左臂，王仙芝转念一想，吓出了一身冷汗，这明摆就是唐廷“请君入瓮”圈套：招降是幌子，杀降才是真招。慌乱之中，带着部队向西面攻击荆南。

878年正月，荆南一带天降大雪。

农民军受“尚君长事件”影响，军心跌至谷地，加上天气寒冷，全军面临崩溃。更可怕的是，失去尚君长后，军中无人可谋，王仙芝很茫然。

此时，又收到山南东道司令官李福集结全部兵力要来报“杀子”之仇的消息，随行的还有襄阳的五百沙陀骑兵。

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