一旁张采开口：“短短两月间，朱延平由籍籍名之应征军户，成为威震淞沪一方豪杰。是故，你二人莫要轻视于他，其人善于藏拙，这才是为人处世之道。到达通州后，可以兄长之礼事之。”

“谨遵教诲。”

陈子龙、顾炎武再次拱手，张溥最后嘱咐道：“如今朝中动荡，你三人代表的是我吴地士子。紧守口风，不论谁胜谁负，都与你们关。”

滨河村，朱延平身披镀银鱼鳞甲，与二十名甲士出村头迎接。

来送族弟顾炎武的顾梦麟，再次感受到朱延平的实力强大。这二十名披甲家丁，不说苏州，在这太仓就是独一份。各家有护院家丁，有各式兵刃，唯独甲。

朱延平身姿高硕，面容俊雅，气质沉谧，一身铠甲又威武不凡，洋溢着信心，让首次见他披甲姿态的陈子龙，心里直接就服了。

顾炎武何尝不是？做个那个梦后，他对武人的态度大改，见本地能有如此豪杰，心中是喜悦。

“天如先生，东郭先生，顾先生，请。”

朱延平拱手后，转身展臂，背后二十名家丁齐整让开道路，甲叶齐齐作响，威势不凡。

“好，不愧镇海锐士之名。”

张溥抖抖袍袖，精神满面，双臂负在背后昂首阔步。

张采对朱延平颔首笑笑，顾梦麟则拱手，朱延平笑着依次回礼，看到陈子龙、顾炎武，也是和煦笑着，陈子龙胸中傲气尽去，他被朱延平英武风范折服。

顾炎武小脸红扑扑，拱手做了一个长揖。

他真担心梦中的那场噩梦降临，自己生母被八旗砍断胳膊，嗣母王氏绝食自杀，两个弟弟与朋友战死，数族人乡亲惨死。

他知道能抗击外敌的，只有朱延平这样的英雄。

朱延平的战绩是用人命填充的，真实性须怀疑，本人又是单铩挑杀猛虎的英雄，这种人在他看来，有资格成为国之屏障。

朱延平隐约听说过顾炎武的名字，也只是颔首笑笑。

后院西房，收拾化妆物品的春梅隔看到张溥，轻轻关上户，转身轻轻来到桌旁，对吃玉米花的寇青桐兴奋低语：“姐姐，天如先生来了。”

寇青桐葱葱玉指剥着米花上的玉米皮，姿态娴静：“来又何？不来又如何？他们皆是有大志向的英豪，哪个又会顾忌儿女情？”

“姐姐，天如先生说情，说不得能离开这里，有自由之身。”

看一眼春梅，寇青桐摇头道：“文人薄情，世上有几个能如将军这般有情义？”

说着自嘲一笑，寇青桐在朱延平面前，有一种很不好受的直觉，仿佛自己在朱延平眼中不是一个美人，而是累赘。

她还畅想着与朱延平花前月下吟诗作赋，谈论古今趣闻交流感情。可惜，朱延平根本不理她。甚至，她沮丧之际，一度恶意猜测朱延平好男风……

朱延平的情，在她看来是另外一种情义。相对于处处留情管不住自己的人，朱延平的这种克制，在她看来才是真有情。

她不明白压缩爆炸的原理，但她知道感情到了合适的时候，会水到渠成，一步到位。

东房的阿杏知道天如先生的名声，是知道这个人很厉害，但不知道真正姓名的那种。对她来说知道这么个人就行了，没必要知道这个人啥模样。此时她苦着脸皱着眉，揉着发酸、发凉的两条小腿。

她穿了小鞋，两脚被紧紧束缚着，疼得难受，久了甚至失去膝盖以下的知觉。她讨厌小鞋，可又鼓不起勇气反抗李朱氏。

院中，桌上空荡荡，并酒菜，连茶水也，张溥入座后笑道：“将军，此非东道风范。莫不是，有好东西不成？”

“先生聪慧，早知瞒不过，就不玩这类手段。”

朱延平身子前倾以示谦逊说着，双手轻拍，一排家丁端着一盘盘热乎，散着香甜气味的玉米花上来，人人面前放了一碟，随后茶碗、酒盅、酒壶，各色菜点依次端来。

张溥低头嗅了嗅，伸手捏起一粒玉米花细细端详，面绽笑容：“此物应是舶来之物，可对？”

朱延平颔首笑笑，握着酒壶为众人斟酒。

张采没那么多讲究，拿起一粒塞嘴里咀嚼，口感香脆甘甜，道：“不论什么物种，能做成这般口味，难得。”

众人分别品尝，顾炎武嘴里嚼着，拿着一粒绽裂不完美的玉米花，神情一愣，低头间双眸一缩，深深的恐惧浮现的眉宇间。

这是玉米，他梦中出现过的作物，此前他毫见闻。这里出现了玉米，说明梦中的一切不是那么的简单。他开始恐惧，真的恐惧。

之前恐惧，是他醒来后推衍会出现梦中的情景，因为有这种可能所以恐惧。现在见了玉米，他真的恐惧，非常的恐惧。

梦境带来的成熟，让他压制住了恐惧，保持着平静。

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