渡过浏河，朱延平左手提缰，右臂肩甲垂下的丝带系在长铩杆上分担重量，右手轻轻握着长铩固定方向就成了。

左右张望，他心里奇怪，问何冲：“咱太仓，多少年没出虎患了？”

何冲骑术稍有进展，挺胸直腰，想了想笑了：“将爷，俺从小至今，只听过周侯除三害时杀了一虎，再未听闻还有他人除虎。”

周处除三害，在常州府宜兴，与这里隔了个太湖，还不在这一带。

朱延平点头，放慢马速扭头对左右说：“这就有了问题。苏沪之间，阡陌纵横人烟密集，可以说是寸土寸金。这里到处是人，这虎是怎么活下来的？以前怎么没听说过？所以，有端倪呀。”

穿着祖父铠甲的楼靖边听了思考，没有答话。

何冲恍然道：“难怪，小的也觉得有问题，就是说不出哪里不对。还是将爷英明，难道是有人散布谣言？若是他处跑来的，怎会在娄塘镇为人发现？”

这时候楼靖边说了：“不会是假的，一般人说话，州里不会这么急着派弟兄们去除虎。说这话的，保准是个体面人。”

何冲有些不喜欢楼靖边，担心他抢了自己亲卫将的差事，声调略高：“那是哪来的虎？难不成是从石头里蹦出来的？”

一开口就是反问句，不待见的意思昭然，楼靖边只是摇头笑笑：“我也不知，不过这虎必然是存在的。”

朱延平见一伙人也讨论不出什么，等到了地方获得线索一多，或许能推断出来。

在界碑前岔路口，朱延平扭头看着贴的告示：“前方有猛虎出没，望绕行。”

遂举起长铩，下令：“天色昏暗，火铳装药。”

一伙人掏出引火药装入火铳药池里，扣上盖，扳好拉簧，呈现两列护着马车，火铳瞄向官道两侧警惕着，缓缓前进。

官道两边都种植着树木，并由周围村镇负责维护，很多都是参天大树，不乏百年大树，很是茂密。

一路静悄悄，安然抵达太仓州下属的嘉定县娄塘镇。

这里家家门户紧闭，外围有嘉定县班衙役纵马巡哨，镇内丁壮云集，正商讨着夜里要不要去捕虎。县里出了赏银，生擒猛虎者赏银二十两。

“镇海军朱将军来了！”

衙役纵马而入，连连高呼，让商讨的一伙人熄火了，现在似乎没他们什么事了。

嘉定县的捕头，出娄塘镇迎接。陈如松将太仓州的缉捕系统梳理了一遍，这人算是楼彦章的人，见了朱延平直入主题，朱延平问虎的位置，这捕头边走边说：“朱将军，这虎还不能杀。”

“嘉定出现的老虎匪夷可思，本将也觉得蹊跷，有何隐情说说。”

轻叹一口气，捕头领着朱延平进了一家宅子，手下衙役端茶送水，安排场地扎帐篷不提。

捕头的脸色凝重，说道：“这虎是松江府上海县高桥孙家遣人捕来，送与耶稣教会。会中夷人管理不善，昨夜不防走脱这凶兽。将军有所不知，这孙家有位孙元化，是天启二年举人，也是上海县徐侍郎的学生，精通西学、火炮铸造及战法。如今在辽镇深受孙督师看重，负责火炮铸造及炮手训练，是辽军火炮赞画，端的是不好招惹。”

捕头口中的徐侍郎就是徐光启，魏忠贤看重徐光启才华，担心徐光启不接受他的好意，就任命徐光启为礼部右侍郎兼翰林院侍读学士协理詹事府事的官职。

这个官职要权有权要多清贵有多清贵，熬上几年可谓门生遍布，出来当个内阁不成问题。可徐光启不给面子，辞职不受，于是天启皇帝见他不识趣，就命他带职归家闲养，如今也是刚回上海。

“耶稣教会？”

朱延平端起茶又猛地放下，一声脆响，惊得这捕头面皮一颤。

“这虎是怎么跑了的，本将懒得搭理，也不去追究这伙夷人纵兽伤人，惊扰民生之罪责。然而这虎既然主，那是捕是杀，也由不得孙家、什么耶稣教会多嘴！你与知县说说，就说我朱延平身为太仓守将，保境安民乃是本责。这虎，是生是死，归我朱延平处理。”

捕头闻言，面色发苦劝道：“朱将军万不可怄气，那传教夷人虽不是好东西，可孙元化、徐侍郎皆不是好招惹的呀。”

“我大明一草一木，岂能白白送人？这虎，死了烂在田野里，那也是我大明的虎！”

朱延平隐约记得基督教的教皇权力很大很大，估计耶稣会的人想拿大明的虎过去当礼物，反正他不喜欢这种事情发生。

见捕头还要再劝，脸做怒容道：“本将只受兵部、都督府管辖，莫非这位知县还想号令本将不成？”

“不敢不敢……”

拿起头盔，朱延平轻哼一声，转身就走。

楼靖边紧跟着，面容带着怒容掩饰喜色，他也不待见传教的教士。

当年南京教案之所以发生，不仅是保守派的反击，也是因为这些传教士做的太过分，窃取技术什么的，都是常事。

而且来大明传教的，要么是狂信徒，要么是原地方混不下去来这里的赌徒，别指望一群赌徒能有好的素质。

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