“报，通城被占领，赵李桥得而复失。”通讯兵说完就准备走人，还没迈出门槛，却被王占元叫住：“你以后不用来报告了，前方战事不会有好结果的。”

自己被打成这样，本来有约的曹锟、吴佩孚竟然坐视不理，仍然隔江观火，这让王占元觉得愤怒，一种被欺骗和被欺负的耻辱感深深占住他的内心，他直接向中央连发两电：第一次电云：“默察时局，非自治无以顺应潮流。军阀揽权，久为世所诟病。占元素性淡漠，何忍以衰病乞退之身，为拥兵自为之举？”

第二电云：“我军与敌激战八昼夜，困顿异常。萧总司令到汉已逾五日，迭经商请赴援，虽承慨允，奈以预定计划，须俟全军齐集后始能前进，而开抵前方之靳旅，亦因未奉总司令命令，不能自由作战。前线鄂军因援军不肯前进，纷纷向后撤退，大局不堪收拾。占元保境有责，回天乏术，请查照前电，任命萧耀南为湖北督军，或可挽回危局，萧总司令桑梓关怀，当有转移办法也。”

这后一封电报中充满愤慨和不满，而且以一副“死猪不怕开水烫”的姿态来向中央辞职，以此来作最后的挣扎。

中央其实就是曹锟掌控的中央，听王占元自动辞职，而且这人也是四面受敌，到处跟他过意不去，只好“成人之美”，真的让他辞职了。萧耀南这个湖北人响应“鄂人治鄂”的呼声，被中央任命为湖北督军，先前被授予的“两湖巡阅使”一职也被吴佩孚拿了回去。

督鄂已经有八年了，当年和李纯、冯国璋分别为“长江三督”，现如今落得个惨淡离职，满怀苍凉与悲愤，在与此行的人告别时，还怆然悲叹：“我以年届花甲，为人所谋才得到如此之下场，要是冯四哥还在也不至于此，被后辈小生算计，真是不值得。”

话虽这么说，但这人可卷走了不少资产，这人非常善于搜刮，敛财手段比“北洋之豹”冯国璋还要花哨，掉运铜元、垄断军装生产、开设银号贩卖黄金、设立信诚公司售皮件、采购军需、置办房产，此外还投资实业，其中涉及金融、矿产、纺织、粮食、电力等。这人到底有多少财富，实难细数，据时人估计至少也达三千万元。湖北人还编了歌谣来嘲讽这个贪婪的人，说：“王占元，第一贪，字徳贤，人人嫌，湖北瘦，腰包填。要是阴间遇包公，肯定将他狗头斩。”

王占元一走，吴佩孚见缝插针，立刻横刀立马，回师南下，企图赶走湘军，如果形势再好一点，说不定也能趁机把湖南也囊括进来。

到了湖北南部，湘军趁着新胜之勇，还真想跟这号称北洋精锐又有常胜将军之称的吴佩孚好好过过招。吴佩孚起初只想把他们赶走，然后再作打算，心中还是担心张作霖突袭，只得长叹一口气说：“何必呢？还想跟我过招，湖南人当年还没被我打怕。”之后，又发电让其接受停战议和协定。

但赵恒惕坚决不肯停战，甚至气急败坏地大骂：“吴佩孚误我大事，他奶奶的，快到手的肥肉被狗叼走了，可别怪本人狗口夺肉。”说罢，便宣布开战。

一战未息，一战又起，如滔天大浪般沉沉浮浮，没有安息之日，只好又要激战一番。可这吴佩孚率军在江北观望好久，现在打起来可谓以逸打劳，再加上这伙人打着中央军的旗号，士气旺盛不必说，武器装备、军饷配给和人数都占有很大的优势，最为要命的是，吴佩孚有使用了他的惯用伎俩：包抄偷袭。直系军在吴佩孚的亲率下，直接乘船从长江进入洞庭湖，从水波接天的湖面迅速绕到赵恒惕湘军的后方，而且在前方还有萧耀南的直军，就这样两面夹击，赵恒惕只能眼睁睁地看见快要到口的鸭子飞走了。

在直系与湘军的交战中，孙传芳也是反应积极，立马加入直军中，狠揍湘军一把，算是复了几箭之仇。

“奶奶的，想不到偷鸡不成，反蚀一把米。岳阳也搞丢了，军费也白搭，真是他妈的赔了夫人又折兵。”赵恒惕对于突如其来的打击和从天而降的偷袭给搞得相当忧心、郁闷，只得跟吴佩孚通电求和。

部下看赵恒惕整个人被愤悔之气充斥萦绕，也便没有多加劝阻，其实他们当时谁也不太清楚会有个吴佩孚作为黄雀在后，搞得他们这群捕蝉的螳螂不知所措，自然也是灰头丧气。可正当全体将士处于一片悲愤懊恼之际时，赵恒惕又兴致勃勃，玩起他的联省自治的把戏来。

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