“我上过三年多时间的私塾，两年的高等小学，其中读的不乏四书五经、诸子百家，也不乏《天演论》、《新民说》之类的书籍。”

那招收学生的先生见徐象谦不温不火的沉稳，言谈间没有半点紧张和慌忙的神色，知道这人胸中有点墨水，也就将其收入学校。

三十一 争锋相对

段祺瑞为了一手把持中央政权，可谓无所不用其极，虽然收复蒙古赢得了不少政治威望，也缓解了国人对其责难和不满，但已成为眼中钉的直系仍然对他形成重大威胁，一山难容二虎，冯国璋的突然病逝也没有组织两系间的必然一战。在南方，忠于孙中山的一支“护法军”在陈炯明的率领下，从福建杀回广东，桂系以邻为壑的“大广西主义”也宣告破产。

收复蒙古的段祺瑞好不得意，马上就呈现出一副不可一世的姿态，听说吴佩孚擅自与南方讲和，二话没说，就调集四个师向南推进，企图先灭掉这个直系集团的出头鸟，便令段芝贵为前敌总指挥，徐树铮任总参谋长，曲同丰、魏宗瀚、陈文远、刘询分别为师长。四个师总称为“定**”，由段祺瑞任总司令，徐树铮兼任副总司令，南下与骁勇好战的吴佩孚开战。

吴佩孚对于四个师来势汹汹的环围却是不屑一顾，他当机立断，做了一个相当惊人的举措，竟然和南方政府军队签订《救国同盟军草约》，宣称：“扫除内奸，废弃密约（特指段祺瑞同日本人签订的合作协定），选举良善国会，组织不党内阁。”

段祺瑞咄咄逼人，吴佩孚针锋相对，都到了这番地步，作为直系掌门人的冯国璋为支持部下刻不容缓地运作一通，他自己亲自在北方奔走，联系外援，筹措资金，招兵买马，积极呼吁直系内部加强团结，为一举击败皖系，掌握中央政权而作大力的准备，可这人还未经大战，自己就先走一步。

在保定的曹锟近水楼台先得月，公然以直系掌门接班人的身份帮助王士珍一同主持冯国璋的葬礼，一些皖系外的督军将领纷纷致电吊唁。段祺瑞没有表态，皖系其他将领也就无动于衷。

得到冯国璋去世的消息，段祺瑞内心矛盾，一个人在楼上的房间里坐在太师椅上，拄着手杖，很长一段时间里默然不语。55岁的他干脆剃去双鬓已经斑白的头发，双眼内陷，双腮也如刀割般瘦削，一脸疲倦。

终究还是去了冯国璋的葬礼，段祺瑞面无表情地走到冯国璋的遗体前，掀开棺椁，看了看老战友、老对手最后一眼便转身离去，甚至还没有对家属说一声“节哀顺变”的话。到底还是去了，皖系的其他将领也跟风，纷纷给他们的冯四哥送去挽联予以致哀。后来，据冯氏家人说，段祺瑞还在后来派人送来一副挽联：“正拟同舟共济，何期分道扬镳。”

南方的七总裁政府对于吴佩孚的“停战联盟”还是作出了积极的配合和反应，但在上海议和的双方对于改组国会一事始终为达成一致，漫长的讨价还价让炮火中出生入死的军人等得很不耐烦。吴佩孚直接将军队北撤，企图与曹锟一同正式问鼎中原。

段祺瑞气急败坏，恨不得将吴佩孚碎尸万段，便挟中央之名，对吴佩孚作出严禁的命令：“不得撤防，违令者重罪！”

吴佩孚仍是不让半步，轻蔑冷笑后又直截了当地说：“为什么不能撤防，现在南北双方已经罢战议和，理应同属一家，既然不是外患仇雠，又何须重兵防守？”

南方一边的军政府听说吴佩孚这个不好惹的鸱枭终于要北归，迫不及待地出资请这“瘟神”赶快离开，当即开价就是60万元的开拔费，一月先付30万元，开拔时再付30万元。简言之，就是送钱请吴佩孚走人，由南方再度接管湖南，先前两次督湘的谭延闿闻风从上海回来挤走程潜，在赵恒惕（接受了程潜的部队）的支持下得以重掌大位。

段祺瑞用威逼的口吻谴责吴佩孚：“吴贼视中央如无物，擅自与南方伪政府议和，又违令北撤，实在罪不可赦。凡拥护北京中央者，人人得而诛之。”

吴佩孚顺手牵羊就接招：“全国之大，能否为一系所盘踞？疆吏之多，能否为一党所尽占？兆民之众，能否尽为一人所鞭笞。段某假借中央之名，勾结外国，卖国媚洋，凡我炎黄子孙者，人人得而诛之！”

双方火药味十足的攻讦让本来脆弱的关系更加紧张，两系统帅也都运筹帷幄、点兵派将，随时准备大战一场。

吴佩孚和他的第三师穿过洞庭湖，突过皖系张敬尧的围堵，再到武汉乘坐火车，一溜烟地进驻河南郑州，一个师长，却得到河南军政长官的全体迎接。“此行目的，在拥护总统，抵制安福系的总总卖国密约，为了中央声望，为了中华民国之完整，不惜一战。”

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