“歪头、跛子，提起精神来。最多再走一个时辰的路，咱们就能赶到龙蜈寨。那里的寨主前几年游走中原的时候遭人围堵，是我门中师伯将他救了下来。有这份人情在，便是闻香教里的烧香鬼们找上门来咱也不怕了。”

一边鼓励着伙计，一边对照着从行商手中买来的“滇南地势图”看了看，绿袍少年心中暗道：“按这图录所示，距龙蜈寨的确已不远了。只希望别出什么偏差才好……”

两个伙计深信少年之言，面上浮现喜色，脚步也似轻快了几分。而是那老掌柜，心中有着担忧，这时插口道：“少东家，苗蛮非我族类，天生性野，这人情管不管用还真难说。就算那龙蜈寨主肯照顾咱们，他下边的人也未必就十分听话，说不得会对咱们动什么心思。”

“哈！”绿袍少年一拍胸口，“我是谁？我是高邮聂冲！少爷我落地会吃奶，睁眼能叫娘，三岁识字，五岁成诗，七岁时便跟着杀生观里的道长们修习剑术。高邮治下一州二县，论文论武皆有我一席之地！你们跟着我走，难道还怕被山中野人占了便宜？安心就是，好日子还在后面哩。”

“好日子……”老掌柜嘀咕一句，忍不住开口说道：“少东家，有件事我实在是想不通，憋了一路，这会儿忍不住想问问。”见那聂冲并无不耐，便道：“咱那高邮城外神居山上的‘杀生观’，可也是江湖中有名的剑宗门户。你随着那里的道长们学了一身高明剑术，本领已是不小。而那烧香鬼们也就会动动嘴皮，偶尔用些障眼法糊弄糊弄愚夫愚妇，哪有什么真本事？为了那闻香教的邪门经书，你竟连家传的客栈都舍去不要，宁愿躲进这滇南大山里来，可真值得么？”

“福伯，你这是怪我害得大家没了安生日子可过？”

绿袍少年笑问了一句，不等那老掌柜开口辩解，摆了摆手说道：“如今大明战乱不休，各处天灾**不断，你还真以为高邮会是例外？若我说这大明亡国不远，往后要换成建州女真来坐天下，你们定然是不信。所以呢，废话我也不多讲，只需等上两年，看看高邮是否安然如故，就知我这做法是对是错。”

转而又从怀中取出一本皮纸书册，他抚摸了一阵，赞道：“至于闻香教的经书，自然是宝贝东西。若非机缘巧合，我就是拿一百座客栈去换也休想得手片纸。”

见下人们面生不解之色，他细说道：“杀生观乃是全真教龙门一脉，以杀生卫道为宗旨，实则卫的是全真教的道统。说白了，那杀生观只是全真教的分支下院，作为利器示人。观里虽有高明剑术传承，却终非道门正宗，没有道术传授。就如那观主庄白茅道长，人言他剑术通神，一身所学却也只是凡人手段。而闻香教虽是旁门外道，教传经书里却着实收录了几门道术真传——这也是经书得手后才能确定。咱们是一家人，我也不藏私，只等安顿下来，日后自会教给你们。”

歪头和跛足这两个伙计没恁多心思，一听到少东家许诺传授仙家本领，直乐得连连点头道谢。

老掌犹自不信道术之说，心道：“少东家毕竟年幼，可别是中了闻香教的邪吧？”

聂冲看出他面有疑色，恰好又听到不远处的林中有野兽穿行的动静，索性让大伙停下赶路，又朝伙计们说道：“我要施展道术给你们开开眼。届时肉身僵坐，歪头和跛子来我左右护卫，防备有野兽伤我；福伯站到我身后去。”

言罢，聂冲抽出腰间那柄朱漆木剑，拣了块青石盘坐上去。等到众人依言护卫在侧，他便抱剑瞑目，酝酿片刻后忽地双目圆睁，作势前刺。

掌柜和伙计们只听“啪”的一声响，却是少东家扎头的赤帻炸了开。俄而见他长发飞散垂落，双眼失神，头顶囟门处似有一团阴风刮出，“呜”的一声钻进了林中，直吹得树叶晃荡不休。

这异状却将伙计们吓得双腿发软，老掌柜更是惊倒在地。

下一刻，林中响起一声凄厉的嘶吼，似是野兽受创。而之前出去的阴风复又扑回了聂冲身上。就见他身子晃了晃，忽地长长吐出一口浊气，却已回过神来。

“那……那……”老掌柜踉跄起身，结结巴巴地问着：“那是什么手段？看起来好生……好生骇人。”

歪头与跛子惊魂未定，一时说不出话来，只点头附和老掌柜的看法。

“你们这可真是叶公好龙。先前想学道术，真正见到又丧了胆气。”绿袍少年嘲笑了伙计们两句，便对老掌柜解说道：“这只是粗浅的神魂出窍术，杀生观里道士们把这唤作‘舍神剑’。要说法门倒也简单，只须剑不离手，入夜时抱剑而卧，孕养剑意杀心。待到火候足了，便在心中观想着身处卵胎之中，而手中有着利剑一口，誓要以这剑刺破卵胎得见天日。一旦练成，自家神魂便可挣脱肉|身束缚，以杀心剑意为凭，离体攻伐敌方的神魂。”

说到这里，他似有些疲惫，又有些感慨，“这门剑术缺陷不小，杀敌一千自损八百。观里的道长们要是施展出来，自家神魂也会受创，少说也要修养个一年半载才能恢复，更有人在施术后疯癫而死。我也是得了闻香教的一部《醒神经》，这才弥补不足。饶是如此，也要休息半个时辰。”他也不起身，抬手一指林中，“歪头，前去五十丈外有只花狸，已经魂飞魄散。你去取来做熟。待我神完气足，咱们再往龙蜈寨去。”

伙计们这时已镇定了下来，对那道术只剩热切之心。此刻听到聂冲吩咐，那歪头撒腿便往林子里跑；跛子则乖乖守在一旁，琢磨着该如何献殷勤。

唯独那老掌柜，虽已见识了道术的玄奇，却仍觉这种手段太过邪门，忍不住皱眉劝说：“我等皆受过老东家的大恩，只盼着能扶助少东家你博个好前程。如今你身怀剑术、道术，已然不畏匪徒，这条路再往深走或许多余？我看咱们就先在龙蜈镇躲避些年，等到天下太平时，我等便改头换面回去做买卖，而少东家你则该去读书应试。以你的天分，中个进士或也不难？那时光耀门楣，老东家和夫人泉下有知，不知会有多欢喜。”

“咱家是开黑店的，你老让还真盼着我去走科举的路子？”绿袍少年失声一笑，随即摇头唱道：“之乎者也，噪似鸣蝉。我心他向，不胜其烦。缰绳挣断，枷锁打翻。功名富贵，懒与纠缠。”

歌声远远传开，一时间不知惊动了多少鸟兽……

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