於是乎。

一声声惊呼，一声声哭泣，一声声呼唤，俱在幽幽哀乐中相继响起。

原来今朝隨死人船而来的，不是厉鬼索命，而是离人归乡。

……

船上。

“原以为反正赶不及了，就了些时间，收敛了部分番客遗体，可听小七回来说，时日已往后推延，咱们还有时间？”

“全赖黄大使的谋划。”

“这混球怕是正躲在哪家贵妇肚子里偷乐吧，堂堂十三家也吃了他的洗脚水！”

“那小子一贯奸猾，希望下辈子能老实些，且不说他，府君，拿到了么？”

纵使小七传了捷报，可华老此刻还是忍不住要再三確定，直到李长安微笑点头，他心里的秤砣才结实落了底。

大喜道：

“好！好！好！快快召集豪杰，速速正本清源！”

“不急。”

李长安却摇头。

“咱们虽已取得了宝印，但十三家財雄势大，手段眾多，咱们若早早落子，恐再生波折。”

“既然胜负已在手，不若暂且观之。”

…………

黑漆漆的夜里掛著毛茸茸的月亮。

一对幽绿的星星闪烁在慈幼院新起的宅院里，巡过院落，飞上墙头又掠过屋脊，一遍又一遍，伴著声声悽厉挠心的“喵嗷”，在暗淡的月光里留下一道漆黑的剪影。

原来不是星星，而是炭球儿。

厢房里，孩子们辗转难眠，悄悄支起耳朵，听著猫儿孤零零的叫声，小脸上都是担忧。

炭球儿虽一直努力掩饰卖乖，但连五娘也隱约察觉，它是猫中霸王，是长毛贼们的总瓢把子的事实，身边总不乏小弟跟隨，更在道士出海后，召集了大量的猫猫卫兵也似的守护在慈幼院周遭，而每俟五娘出行，明里暗里猫儿相隨，儼然一副千猫侍卫、万喵景从之像。

可在猫鬼的传说新鲜出炉后，成了猫窝的慈幼院理所当然招来了流言，说一个小小慈幼院哪儿有能耐抚养这许多孤儿，怕是都在夜里悄悄药死，尸体丟进了水里送予了龙王，你看那满院子的猫鬼，都是死孩子所化徘徊不去。

留言几经传播，更为细致，用什么药，用多少剂量，什么时间什么地点好拋尸，都编得有鼻子有眼，仿佛亲身经歷。

还有更恶毒的，说猫鬼之事就是五娘暗中操持，周遭猫儿便是她作法摄来的孩童魂魄！谣言传出，竟在五娘义诊时，招来了一些愚夫愚妇的谩骂围攻。

或因如此。

李长安归航前一日，炭球儿忽然发了狂，一夜廝打吼叫，將院里並周遭其余猫儿远远撵了开去，从此夜夜孤零零巡逻淒叫不止。

孩子们担心它，但不明白原因，只好问大人，五娘一面要照料慈幼院，一面要上街义诊，身心俱疲，孩子不忍打扰，便问到了卢老医官头上，可老头整日帮著五娘熬药，也疲惫得紧，只隨意道：

或许是走草了。

走草，即动物发情。孩子当面，总要委婉点。

小孩子半懂不懂，泥鰍和春衣两个大孩子却听了个明白。

他们四处找母猫，可就算逮到了，一带到慈幼院附近，保管要发狂著挣扎而去，叫两个小傢伙挨了好几爪子，可功夫不负有心人，总算叫他们找到一只在慈幼院附近徘徊的小白猫，温顺亲人，拎起来一看，正是小母猫。

是夜。

“炭球儿。”

泥鰍献宝似的从怀里掏出小猫。

“你要老婆不要？”

大黑猫蹲立无语，环在脚边的尾巴慢慢竖起。

喵~却是小白猫忽的炸了毛，挣脱开去，头也不回地窜入夜色，留下惊呼的春衣、预感到不妙的泥鰍与举起猫掌探出爪子的炭球儿。

喵嗷！

一阵鬼哭狼嚎。

挨了一通猫猫拳的春衣“嚶嚶”掩面而走。

中了几招猫猫爪的泥鰍“哇哇”抱头而逃。

剩下炭球儿蹲立原地。

夜渐深，声渐悄。

长毛的月亮下，猫儿慢慢掩去了轮廓，只余一对幽绿的眸子似星子在暗里微明。

巡过院落，飞上墙头又掠过屋脊。

停在了支出院墙高高的檐角上，在檐下，在墙外，有一条死水沟，在这死寂的夜里发出泊泊微响，仿佛在漆黑的污水下有什么东西正在悄然涌动。

喵嗷！

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