九爷拿不定主意，沉吟道:

“这……”

牛二说:“九爷还这什么呀，做人不能只有菩萨心肠，还得有屠夫手段。对坏人一味迁就，明天你我怎么被烧死的都不知道。现在不对这子动动手，别指望他会承认放火。”

九爷说道:“吓唬吓唬是可以的，不要狠命的打他。你看他那么瘦，万一整出人命来，你我都脱不了干系。”

牛二说:“九爷放心，大家下手都有数，不会伤了他性命。”

牛二扭转身，暗中给几个后生使个眼色:

“九爷说了，吓唬吓唬他就行！”

后生们又是一阵拳打脚踢，任老者怎么喝止也不停手。

忽然，一个汉子从远处跑过来，大声喊道:

“不好了！村东头牛正兴的女儿兰儿，被采贼祸害了，兰儿已上吊自杀。大伙快过去看看吧！”

众人一惊，也顾不上理会风儿，由两个后生架着，一起向村东头走去。

牛正兴正坐在堂屋的地上，哭得天昏地暗，兰儿的尸体躺在一旁一领烂草席上。

九爷过去问道:“正兴，究竟怎么回事？”

牛正兴停止了痛哭，说道:

“九爷，村西着火时我听到有人喊救火，就提了水桶慌忙赶去，等火势下去后，因担心兰儿一个在家，早早的返了回来。回来后看到兰儿的房门大敞四开，进去一看兰儿赤身躺在床上，房间里有迷香的味道。我唤醒兰儿躲避出去，让她穿好衣装，不想她竟然悬梁自尽。这天杀的采贼啊，兰儿才十六岁……”

牛正兴说完，又嚎啕大哭起来。

牛正兴就这一个女儿，妻子去世早，父女俩相依为命。他把女儿视若珍宝，大门都不舍得让他迈出一步，几乎是养在深闺。

九爷说:“出了这种事，说出去脸面挂不住。天明了买个棺木，把兰儿埋了吧。就算是报知官府，他们又去哪里找那采贼？”

牛正兴只顾哭嚎，哪里答理这些。

“这就对了！”

牛二又大叫起来。

“这叫子还有同伙，一共六七个人，一定是这小子在村西放火，他同伙在村东动的手。”

众人面面相视。

风儿听牛二又在栽赃陷害自己，强忍着身上疼痛，说道:

“牛大哥，咱们前世无怨，今世无仇，你何苦非要置小子于死地？我只是好心救火，怎么会做如此伤天害理的事？”

牛二哼了一声，说道:

“你不用嘴硬！快说你的同伙在哪里？”

风儿说:“什么同伙，他们在青铜山道观，不信你去把他们叫来问问便知。”

牛二道:“好！今天一窝端了，看是牛二爷厉害，还是你们厉害！”

随即向那几个后生挥了挥手。

“把他拖出去绑到祠堂门前的树上，去几个人到道观把他的同伙也抓了，天亮了杀了他们给兰儿陪葬。”

九爷说:“事情要问个详细，不能冤枉了好人，让人说咱牛家营不明事理。”

牛二说:“九爷你不用管了！咱上面有人，这里就是公堂。等抓回来那几个子，一块开审。”

回头又对人群喊道:“大伙都愣着干什么？兵分两路，一伙去祠堂，一伙由牛云带着去青铜山道观。”

几个后生不由分说，把风儿推推搡搡拉了出去。剩下的人摸了家伙，备好了绳子，向青铜山走去。

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