顾宪成直言敢谏，他和一些正直的官员经常对朝廷的错误决策有所非议。顾宪成因争立皇太子事引起神宗皇帝反感。万历二十二年，朝廷会同推荐选任内阁大学士又称呼阁臣。而现实之中顾宪成提名的人，又都是神宗皇帝所厌恶的，从而更触怒了神宗皇帝，竟被削去官籍，革职回家。

顾宪成回到了家乡，决定从事讲学活动，同时宣扬他的政治主张。恰好在无锡有一所宋朝学者杨时曾经讲过学的东林书院，他就同弟弟顾允成倡议维修。顾宪成在士大夫中声望很高，得到许多地方人士以至常州知府、无锡知县的资助和支持，在万历三十二年修复了这所书院。同年十月，顾宪成会同顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才时称东林八君子等人，发起东林大会，制定了《东林会约》，规定每年举行大会一、二次，每月小会一次。东林学派的兴起，标榜气节，崇尚实学，对于扭转士风起了积极的作用。他们在讲学中经常触及社会现实问题，议论如何改变政治腐败、民不聊生的状况。高攀龙曾经指出:"此时民不聊生，大乱即将来临。"顾宪成也感觉到了，危机四伏的政治形势已如同"抱柴于烈火之上";他因而认为，在朝廷做官的不考虑朝政，在地方做官的不留心民生，隐退乡里的不关心世道，都是不足取的。他们把读书、讲学同关心国事紧紧地联系在一起。

可是，万万没有想到，创办乡村式的东林学社，却成为了大奸臣司礼秉笔太监魏忠贤的“政治阴谋”的开始。

要知后事如何，且看下回分解！

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