莲花镇府楼前街，住一大户人家，姓潘，做首饰生意，盘下的门面房有好几十间。

潘老爷是一位大善人，生意红火时，经常施舍穷人。每年春节祭灶那一天，他会早早在府楼前街搭一个棚子，支两口大锅，把白肉片切的厚厚的，和海带，白菜烩在一起，镇上人叫地锅熬菜。那香味能穿透十里荷塘，从早到晚，杀三头猪，那个人流，从府前街排队到府后街，拐几道弯儿，十几位伙计，从早上一直忙碌到晚上十点。

别说穷人，就是达官显贾，闻到这味儿，也会不知不觉走到这里，径自走到队前，让潘老爷给他盛上一碗。一边大口吃肉，一边翘起大拇指：“味儿好，肉香，解馋，等你这口儿一年了。潘老爷，来年发大财，有啥求得着咱的，尽管开口。”

潘老爷要的就是这句话，弯下腰做了个揖：“大人闲了多来寒舍，给小的赏个光，我亲自做菜侍候。”人脉关系都做到这份儿上了，哪有生意不红火的理儿。

偏偏潘老爷香火不旺，一连生了五个丫头，才摊上了这么个宝贝儿子。潘少爷人长得俊，嘴甜，从小就爱往女人窝里钻。府楼后街开了一家胭脂楼，说是胭脂楼，其实就是妓院。一位叫秀儿的妓女，也不知用了什么招数，三下五去二，就把十四、五岁的潘公子撂翻了。

小小年纪逛窑子，结交一些地痞下馆子，这些个开销，潘老爷还应得起。但潘公子越玩儿越大，最后竟然抽起了鸦片，五、六年功夫，临街的门面房折腾的只剩下七、八间了。

正在困顿时，来了位小姐，说是要租房，要了后院阁楼，又要了两间门面。小姐姓骆，叫雅芝，人很爽快，当时就付了潘老爷全年房租。

雅芝小姐做刺绣生意，专为大户小姐和太太们服务。民国流行旗袍，刺绣几朵花，调配一幅风景，很时尚。一传十，十传百，小小莲花镇，很快就传遍了。潘少爷看出了门道，就想和小姐套套近乎，瞅机会偷她一些值钱的东西卖了换大烟吸。

他想和小姐先勾搭一下，顺便占个便宜。一天下雨，他到临街店铺找小姐，小姐不在，他就拿把伞，到后院阁楼去。

他蹑手蹑脚地到了门口，没有推门，而是隔着门缝往里面瞧。他发现小姐在楼下的长条几上插了三支香，摆了供品，磕了头。让小英到楼上取了一个铜盆，放在了方桌上。

小姐就围着方桌上摆放的铜盆念叨：“阿咪吧，银元宝。阿咪吧，银元宝。阿咪吧，银元宝。”念了三遍，小姐把手伸进盆子里，取出一个银元宝。再念三遍咒语，又取出一个银元宝。取了三枚银元宝之后，小姐让小英把盆子收起。

少爷在门缝里看得真真切切，止住了步，没有推门。返回的路上，他在想，这是一个聚宝盆啊！他匆匆忙忙回到家里，拿起笔，把咒语记下来，躺在床上，合着眼，开始算计。

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