审理此案的法官是一名受人尊敬的白人，名叫库图斯·德维特；但检察官波西·余塔尔却是一个典型的种族歧视分子，他一心想将曼德拉等人投进监狱。

第一次开庭后，白人当局对曼德拉等人提出4条指控：

1.招募和训练人员使用炸药，准备进行游击战争，暴力颠覆政府；

2.与上面的行动相配合，在外国的军事力量入侵南非时进行协调和合作；

3.在南非的国土上建立共产主义国家；

4.以此为目的，请求并接受外国同情者的援助。

在这次审判中，白人当局还找来了重量级的“污点证人”——“民族之矛”德班地区司令员鲁诺·姆陀罗。

姆陀罗是一个爆破专家，他曾经多次成功地炸毁了政府的办公楼、发电厂和电力塔。在法庭上，姆陀罗详细地讲述了“民族之矛”如何开展地下工作，并提供了“民族之矛”使用的爆破工具型号。他还告诉法官，自己叛变非洲人国民大会的原因是，这个组织已经沦为了共产党的工具。

随后，政府还出示了他们在百合叶农场搜到的“民族之矛”《行动计划》，这份计划详细地记录了开展游击战的可能性以及如何开展游击战。而公诉人指控非洲人国民大会已经按照《行动计划》上的指示展开了行动。

曼德拉等人的律师约珥·约菲辩护说：“我们承认我们可能会实施游击战，但是我们却从来没有采纳过《行动计划》。我们搞破坏的目的，就是为了避免游击战。”曼德拉也说：“《行动计划》只是一个初稿，里面有很多东西还不完善，不具备实施的可能性。”

然而，随着越来越多的证据出现，曼德拉等人知道，这次他们已经无法脱罪了。约珥·约菲也承认，在这些翔实的证据面前，曼德拉和西苏鲁被判处死刑的几率是50%。同时，约珥·约菲还发现曼德拉的勇气一点都没有减弱：“纳尔逊·曼德拉是一个天生的领袖。在我看来，他具备一个领袖应有的所有气质：个人魅力、领导才能、强健的体魄、镇定的处事风格、出众的外交才能。在那个案件的审理过程中，我感觉到他是一个真正的伟人。我开始意识到他的魅力不仅影响了被告，还影响了监狱的人员。”

曼德拉等人经过商议，决定承担白人当局强加给他们的所有罪名，即使是死刑，他们也绝不上诉。他们要用自己的死向公众阐述，自由主义斗士在白人当局的残酷统治面前是绝对不会屈服的，不自由，毋宁死！

当晚，曼德拉在日记中这样写道：

我已经做好了被判死刑的准备。如果一个人对某件事做好了充分的准备，那么他就不会因这件事的到来而害怕；如果一个人对某件事还没有做好充分的准备，那么他就会心存侥幸地希望这件事永远不要到来。我已经做好了准备，并不是因为我的勇敢，而是因为我的信仰！此时，我忽然想起了莎士比亚的一行诗句：决心去死，因为无论生死都将是甜蜜的！

存了必死之心的曼德拉等人反而感到了前所未有的轻松，他们在监狱中高唱自由之歌，并偶尔戏弄狱警。他们喜欢用纸条在彼此之间传递信息，看完之后，他们就会将纸条烧掉。一次，看管他们的斯瓦尼普尔中校看见贝穆偷偷地将一个纸条塞给曼德拉，曼德拉看完之后，又偷偷塞给凯西，凯西接过来看了看，然后掏出打火机，打算将纸条烧掉。藏在暗处的斯瓦尼普尔中校马上跳出来，从凯西手中夺过了纸条，然后得意洋洋地拿着自己的战利品离开了。过了一会儿，斯瓦尼普尔中校又怒气冲冲地回来，他朝监狱里众人大吼：“你们等着，我迟早会找你们算账的！”原来，纸条上写的是：“难道斯瓦尼普尔中校不是一位美男子吗？”

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