可能是受维叶娃的传染，母亲不久后便染上了肺病，而且越来越严重。两年后，她也逝世了，年仅40岁。

母亲的葬礼是由当地的卫理公会办的，非常隆重，为此，父亲还专门宰了两头公牛和几只羊。

母亲死后，家里的生活更加艰难了。当时，温妮有一个最小的弟弟，只有3个月大。幼小的温妮便承担起了照顾弟弟的责任。“我9岁的时候，就要手忙脚乱地为弟弟准备喝奶的瓶子。晚上还要抱着他几个小时，喂他水，哄他睡觉。”同时，她还要干一些其他的农活。“我挤牛奶，照顾家里的绵羊和山羊，收割庄稼，这就是我肌肉发达的原因。”

第一次经历种族歧视，是在她十多岁的时候。一次，她和父亲到一家白人开的饭店里用餐。正在他们点好餐等着的时候，门口又进来了一家三口非洲人。他们风尘仆仆，嘴唇干裂，看起来走了很远的路。那个男的买了一块面包、一点和一瓶饮料，女的则抱着孩子坐在角落里等着。可能是由于太饿的关系，那个孩子忽然哇哇大哭起来。于是，女的解开衣服开始给孩子喂奶，而男的则掰下一块面包，想塞进孩子的嘴里。远处的白人服务员看到了这一幕，忽然大叫着跑过来，一边踢他们一边骂：“快起来，赶紧给我滚出去！”

温妮在一旁吓傻了，她实在不明白，那位白人服务员为什么要那么恶狠狠地对待他们一家三口。她问父亲，父亲只是淡淡地说：“这很正常，孩子，你要习惯这些。”

早在上初中的时候，曼德拉就成为了温妮和她的同学们的偶像。她们当中没有人见过曼德拉，但都对他极其崇拜。有些学生甚至以罢课的形式来表现自己对曼德拉的仰慕之情。

在中学学习的时间里，温妮渐渐开始展露出她的组织才能。一位中学同学回忆道：“她被选为各年级学生的总级长，负责监督从一年级到五年级的全体女生。当时的她性格内向，不喜欢多说话，但她的领导才能已经初露端倪了。我们共同成立了一个辩论俱乐部。她的神奇之处，在于她有办法迅速让同学们遵守纪律，并拧成一股绳。她的学习非常优秀，体育也很棒，常常在乌姆塔塔体育节上获奖。”

1953年，温妮来到约翰内斯堡参与社会工作。她住在叶普街的一家招待所，在简·霍夫迈尔社工学校学习。两年后，天资聪颖的她已经成了巴拉瓦纳斯医院的第一名黑人社工。

当时，与温妮一起住的还有一个名叫艾德莱迪·图库杜女孩，他是奥立弗·坦博的未婚妻，当时任总医院的护士长。有一天，曼德拉的族侄凯泽·马坦齐马来约翰内斯堡办事，正好碰见温妮。一见面，马坦齐马就喜欢上了她。

事后，马坦齐马对艾德莱迪说明了自己的心愿。艾德莱迪敷衍说：“那我得和温妮谈谈。”说实话，她并不喜欢这个年轻人。当艾德莱迪把这一情况告诉温妮后，温妮什么话都没说，既没表示接受也没表示拒绝。

很快，马坦齐马就回特兰斯凯去了。但是在那里，他几乎每天都要给温妮写情书。与此同时，温妮还听说马坦齐马已经派自己的手下去了蓬兰多，准备跟自己的父亲求婚。这种唐突的举动显然惹怒了温妮，从此之后，她就再也没有给马坦齐马回过信。

就在这个时候，曼德拉出现了。

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