当曼德拉接到禁令的时候，德兰士瓦非洲人国民大会会议正准备在下个月举行，曼德拉已经起草好了自己的主席就职报告，报告名为“自由之路无坦途”。这个报告后来由执行委员会的成员进行宣读。在报告中，曼德拉这样说道：“群众现在必须准备采取新的政治斗争形式。政府出台的新法律和新策略使旧的群众抗议斗争形式，其中包括召开公共大会、发表声明、静坐等变得特别危险，并且有自我毁灭的可能。报纸不发表我们的声明，印刷公司拒绝为我们印刷宣传册子，他们都害怕被指控违反《镇压共产主义条例》，这些变化需要我们研究新的政治斗争形式。”

这篇报告还将南非的抗争与非洲其他国家的反帝国主义斗争联系到了一起：“整个非洲大陆已经沸腾了，黄金海岸、尼日利亚、突尼斯、肯尼亚、罗德西亚和南非都已经爆发了革命！”

在这篇报告的最后，有这样一句话：“你们可以看到，不管在哪里，自由之路都不会是一片坦途，我们要一次次地穿越死亡阴影笼罩下的山谷，然后才能登上期望中的山巅。”这句话是印度的开国总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁说的。事实上，贾瓦哈拉尔·尼赫鲁对曼德拉的影响非常深，尽管他不喜欢承认这一点：“在写文章的时候，我会不由自主地引用许多贾瓦哈拉尔·尼赫鲁说过的话，这不是什么明智之举。”

1953年12月13日，尚处在禁令期间的曼德拉在索韦托的一次大会上发表了长达90分钟的演讲。他说：

从今天起，非洲人国民大会的活动不应该仅仅限于演讲和抗议。你们的活动必须在广泛的群众工作中表现出来，这些工作将使你们能与劳动人民最大可能地建立联系。

你们必须保卫和维护你们的工会。如果你们不能公开露面，那你们就要在工厂的机器旁，在回家的火车和汽车上举行会议。你们应当在村里和棚户区召集会议。你们必须使我们人民居住的每一个住宅、每一个铺位和每一个泥土屋都变成工会运动的一个分部。你们必须永不屈服。

这次演讲的内容被警察偷偷地记录了下来，后来成为了判定曼德拉叛国的一个罪证。也许正是从这一年开始，曼德拉已经从一个革命者转变为一名战士了。他的演讲越来越接近战斗檄文，他开始以笔为刀，向社会的不公和歧视宣战，向那些自命尊贵的白人宣战。

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