说到这儿还一个问题没解决，这就是胤祯是什么时候去世的。目前我们手里只有两个可供参考的依据：一个是脂批的“甲午八月泪笔”，另一个就是敦诚的《璞翁将军哀辞》。前者表明胤祯活到了1774年，享年86岁，但后者却说：“翁之年八十有五矣”，也就是说，他死于1773年，享年八十五岁。这两个依据在时间上不一致，孰真孰假，难以作出判断。但有一点是可以肯定的，就是他死于一个秋冬交替的日子，因为敦诚的《哀辞》这样写道：

小至日，大风吹野，祁寒折绵，凌晨往吊璞庵老人于南甸之先茔。

“小至日”是冬至的前一日，也就是说，敦诚是在农历的十一月底前往璞翁坟茔进行扫墓、祭祀活动，此时璞翁很可能刚刚去世不久。应该说，这个时间与“八月”的时间十分接近。如果说胤祯是在病榻上留下了“八月泪笔”，那么这很可能是他的绝笔，此后不久便溘然长辞了，这个时间恰好是一个秋冬交替的时节。其实“八月泪笔”已经透出了他将不久于人世的信息，他说：“余尝哭芹，泪已待尽”，这就说明，风烛残年的他即将走向人生的尽头，即将走向他自己为自己修筑的陵墓。但现在摆在我们面前的问题是，他究竟是死于1773年的冬日，还是1774年冬日？如果没有其它旁证，这恐怕又是一个谜。

那么，我们能不能找到其它的旁证呢？笔者在翻阅《觉罗诗人永忠年谱》时，发现了一条线索，在甲午年永忠有这样一个记载：“送正一张大真人归娶”。侯堮在这条信息之后，引用永忠的《诗题及注》册十九的注释说：“……夫人谢氏”。也就是说，这一年正一张大真人娶了一个谢氏为妻。但永忠对这个意思的表述有些奇怪，既然是娶妻，为什么要用“归娶”二字呢？而且娶的夫人偏偏又是“谢氏”呢？笔者认为，或许这是永忠使用的隐语。“正一张大真人”指的就是张璞庵，“归娶”是“归去”的意思，“谢氏”则是“谢世”的意思。这句话完整的说就是：正一张大真人归去——谢世。

如果真是这样的话，那么胤祯的卒年就可以毫无悬念的确定在1774年，因为永忠在使用隐语的情况下，完全没有必要在时间上做文章，搞得神乎其神。只可惜的是，这条记录没有月，也没有日，在季节上无法与前面的证据进行比对。但这条信息是永忠留在甲午年的最后一条记录，这或许意味着它是发生在年底的事情。如果是这样，就与脂砚斋的绝笔和敦诚的《哀辞》有了共同之处。

不管怎么说，胤祯最终活到了七十年代之后是一个不争的事实，仅凭这一点，就足以让我们重新审视他的历史，重新定位他的人生，重新评价他的过往。而宗室子弟与《红楼梦》关系之密切也由此得到了印证。（第十七卷完）

(本章完)

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