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春风送暖，万物复苏，又是一年欣荣时。金乌当空，春和景明，不知哪一天梅林上的白鹭又飞回来了，漫山遍林的比杨梅树还多，有时拉拉杂杂，有时缀着梅林扇舞。鹭群中还有几只翚翎艳翮的大鸟，翔翅飞舞，在阳光下鲜丽夺目，给那飘动的“白纱带”点染上了锦秀朵。

连大房的也喟叹，说梅林上的白鹭多的是自己来潘家以后最多的一次，那聒噪声都要把耳膜震破了。白鹭重登梅林，潘家人心情也好起来。李无香也活跃了起来，话也格外多了，怕也是感染于几只五颜六色的大鸟吧？也许听说过“凤凰不落无宝之地”，虽然那几只大鸟逊凤凰无数，但梅林是潘家的像征，总觉得是个好兆头吧？在这个美丽的春天里，李无香心里燃起了无限的希望？

也确如此，李无香又重新挶掌潘家了，揆技度力，分拨调用；使得家里家外井然有顺，连老当家的也不闹腾了。最主要的是“政令通畅”，潘家人也服她管了，田里地里粗垦了一遍。几房，几十口人，开支浩繁，别的不说，就潘家口粮匮缺，初夏准不定要啃青了，不干行吗？。

李无香吩咐拣个壮阳的日子下种吧，也就是撒谷秧。潘家男人应了，说最迟也托不过后天。可女人堆里议论开了，说以往几年秧苗又黄又稀的，今年说啥也别让潘家没用的男人下种了，别荒废了好田。这可是一语双关，惹得李无香也笑了。男人们直往后缩，怕李无香亲点下种。可又有女人说：“难不成要咱女人下种？门路不通又没天性，怕是又黄又稀的也长不出来。”

这是潘家收景的大问题，还得李无香拿大主意。

可她喟然道：“明子在就好了。”

潘家人才体会到明子不在潘家很久很久了，以往潘家最脏最累、精巧细致的活都是他仔肩；这才念着他的好。

大房的叹道：“他还是一个孩孩子，在外头没依没靠、没着没落的。”

各房的七嘴八舌说着他在潘家的种种（好处、便利）、离开潘家的种种（困难）。

“又不是潘家把他赶出去的。”李无香说这话时不怒，脸上也没有笑。

于是各房的宽慰（自己）：人各有志，准不定他离开潘家过得更安稳宽绰呢！

潘家男人都不是下种的料，就是德子也比他们强呀！至少他不屈服一块血布子下，至少各房的是这样认为的，可是担心他下的泄蔸、站不住，那还不如又黄又稀的。

最后李无香拍板道：“畏子，还是你去干这活吧！”

难不成潘家到了要借外姓人给下种的疲沓委靡年代了！男人们被女人们贬损了一通，虽然有不服气的，可谁也没站出来顶着挺着。女人们虽然不愿别人大包大揽（甚至在潘家硬梆梆的），可在关键时刻自家男人没用，还管是哪家男人，种上了就行了。各房的都向大房的使眼色，最后还是四房的走出来笑道：“畏子，那你就下吧！下稳当扎实点，别没着没落、蚂螂点水浮在上面。”

各房的就一个个捂着嘴在笑了。可李无香还逗道：“你可下匀点，别让嫂们说你分心了。”

这又是一语双关的笑料！各房的见吴畏还不住地点头，都笑炸了。

各房的（一至六房的）寿数都很长，我长大了她们都还健在。她们说，自从进潘家那天起就聚拢在大房的周围和李无香抗挣，一直挣到啥都称心顺意了，可世道和潘家遽变；挣到头来啥都来不及享用，就沉沦于浩劫了。她们说，要是日子能像这样过下去就好了，潘家在各房的匡助（当然是李无香带领）下，“梅林潘家”这块牌子会更响亮，说不定还会在县上开庄号呢！

春天是下种的季节，按各房的说的“下种”方法，红薯可怎么下种？红薯没有种子下，是薯块长出种苗的。先整地分垄，把红薯摁在土里。可李无香说畏子，今个下午下了红薯种。好哇，今春的种都让他包圆了！各房的笑他真够累的，赶得上一只红冠锦腹大公鸡了。

刚放下碗，吴畏就挑着箩筐出门了。小枝也紧随其后，扛挎一个梯子。实是潘家有人开始称小枝为“十房的”了，当然不排除是为了奉承于重新掌控潘家的李无香。实是吴畏小枝在潘家只知道干活，份内的不要人催促，吴畏还自告奋勇挑重活。潘家人、最风言风语的女人也不能责备他们什么。

红薯储藏在山上垂直窖里，窖有四五米深，窖口直径只有一米来；上仄下阔呈瓶状而下更阔些。薯种放在窖下不受风寒侵蚀，不易腐烂。窖口不能密封，一般支架搭笪，便于通气，因为红薯要氧保存。

他俩一前一后向山上走去，未近窖就发现篾簟有人掀开了一些。薯种当然可以吃，在这饥馑动乱年代，在山里连潘家都口称要打饥荒了，准不定哪个贼子早就盯上潘家这口窖了。吴畏掀开篾簟，蹲身探头，发现窖壁很光滑，显然经常有人上下之故。小枝把梯子缒放在窖里后，他就顺着梯子下去了，刚退了几步，就喧嚷一声，急起奋蹿。原来，窖里放下梯子，只能容一个人下去；这么逼仄他竟被什么顶了一下臀部，难怪吓得心惊胆颤的。他俩趴在窖口察探，又没瞧见什么。扁担不及，吴畏决定找更长的拨弄。小枝还趴在窖口观察，窖底虽很昏暗；但还是发现下面有更黑的晃影，吓得划手而追，叫道：“准是野物陷了。”

接着，吴畏老远就看见窖口有一漆黑绒团一样的东西，猫着腰，蹑步靠近，近前时正要对黑物下重力。小枝抓住了他手上的铁锹，看见了一个青面獠牙的怪物，更看清了一眼谙心铭的物件，哭喊着向窖里滑去。

天更暖和了，身上的衣物也单薄了，不知哪一天起，潘家人又发现小枝的肚子大了。这措手不及的“大”，让各房的心里酸不溜丢的，真要酸败肝肺了，难不成她又装身子骗吃骗喝？可潘家除了瘦骨嶙峋的人，就剩下前几天刚买的一群毛绒绒的鸡崽了。可鸡崽总会长大呀！少则半年就可生吞活咽了。只要她在场，各房的眼光就“生吞活剥”她隆起的肚子。李无香对她观察了几天，却一直不动声色。有好事的见天背地里问下厨的给她做好吃的吗？只要李无香不搞三六九等、给她开小灶，她喜欢肚子大就大起来。女人们都生腻味了，她还有兴趣装肚子，这在有些人看来是多么可笑的事，看她啥时候卸下那破袄子。

由此，她们嘲笑不已，说畏子也是空壳郎，还帮潘家各房下种呢！接着嘘声一片。吴畏比老七还身高肩宽，难怪她们心里冷场，都说再也不盼高大威猛的了，守着房里的好好过日子吧！毕竟外头里头是两码子事，就为逗个乐子。可就有人较真抬杆！四房的更是推出男人如何如何了得。她们嘘声连连，说只有他叫豆子少爷，这样的人有劲头也没骨头、有骨头也没劲头。四房的脸红脖子粗的，“没用！为啥我不学七房的？”

这话给噎的！可不，她又添了一个带把势的，这还不是“三寸丁”的能耐？准不定见天把油水灌自个嘴里了。可她们没有群起而攻之，犯不着。倒想起了可怜的七房的。匡算她已经离群抛堆有年了，那个娇小、爱捂着嘴笑的她像在镜子里一样清晰。

白驹过隙呀！四房的这一阵喳喳，也不是纯粹糊闹。就四房来说吧，一共七口人，大大小小还蜷缩在一个房里。于是她决定弄清小枝的肚子到底是真是假，于是直接了断跟大房的说了。大房的不答，阴阳怪气地瞪眼珠子。四房的唯有针对另几房的。拊掌叫道：“这次又是假的，量她十三个月也下不来。”

另四房女人更上心，一致说这次是真的：不信就打赌，每房十个鸡蛋。

四房的爽利应局坐庄了，当即撇开农活，大步向塍。

中午，除大房的外，各房的在门口截住了收工回来的小枝，说要念看她的大肚子，当然是借口有人能看脐形肚形辨肚里孩子性别了。

李无香远远地看着她们推搡了起来。近来不见她的肚子膨大，当然也不见缩小，估摸着就一件破袄的容量。大热天的，她还穿厚外套，肚子上还个破袄子也够受的！当然，也确想知道怀没怀上，就是手头有个滋补的也不敢塞给女儿。所以她大呼小叫时还是没有近前。

小枝挺烈性的，膂力惊人，站场如植，左抗右挡。各房的近不了身，可更坚定了要弄个水落石出的决心。正面难攻，就搞偷袭。四房的便机从后以臂扼住了她的脖子，直往墙根下扯，叫道：“六房的，扯脚。”

小枝的双手直扑腾，口里不能继气就乏力泄劲，双腿被趴进的六房的一扯，就蹾在了地上。

这时吴畏奔来，忽左忽右推开了女人，一把扶起了小枝。

四房的上来，道：“畏子，你可别多心。小枝都大龄了，我们能不为她着急上火吗？做嫂的看看怀没怀上。因为啥呢？说好凑乎点东西给补补。”

六房的笑道：“对，真怀上了，做嫂的也落枕了。生崽子定让出轩子的房娶妻。生丫头招赘也好。”

各房为这事都明争暗斗了！可李无香还没发火，看着吴畏投来求救的眼神，才款步走上去，淡淡道：“这不是瞎搅吗？过几个月就知道了。”

她们抡拳甩臂的，说今个就要看，不看不落枕。

吴畏不断作揖，道：“不是不让看，要看到里面去。”他扶着慵态笨举的小枝，一边招呼她们进后院。

这下，除了四房的外，其它人呼啦啦地走向屋。因为小枝揣襟掖角时，她看见了她一晃的雪白大肚子，顿时傻眼了。赌得可是四房，四十个鸡蛋呀！忙奔了过去，一手扯住了小枝，“就在这里看，这里亮堂，男人们又不是没看过大肚子。”

这样的歪理，她们都不支持。四房的忙拦住了李无香，笑道：“婶，我知道小枝怀上了，还准是个大胖小子，不是我要看……”

李无香冲道：“不看闹腾啥？你们这是不是欺负人？这样损心别过日子了。轩子死了以为我娘俩好欺负……先把我撂倒再说……”

四房的忙唬她们，“你们还掺和个啥？看把婶惹的！谁说能看出小子来？”她撩起衣服，露出棱棱坠肉的肚子，“先看看我的是啥？再打扰千金之身。”她盘在门口，不让进去，“鸡蛋，给！不是一房十个吗？”她倒先应着，没见证的事以后准好抵赖。

李无香猜测她们看没看见，不意把豆子给撞了。豆子骂道：“没长眼呀！这么大的少爷看不见？准想没长屁眼的外甥了。”她哈哈大笑了起来。

某一天夜里，潘家响起了清亮婴儿的啼哭声。第一声李无香就听见了，掌着灯向后院走去，看见吴畏正倒一盆赤水，心里不是滋味，驻足不前。

他抬头道：“娘，小枝生了，快进来看看。”

她走近门口，却又不前了。他三请四敬，她才进了屋。

小枝一边抹泪，一边道：“娘，到底把你吵醒了。我发作时就让他去叫你，可他说怕扰了你的觉。可不，他自个充当起接生婆。还好很顺利，孩子也很好！”她滴着泪，道：“娘，咋了？我今个又知道做娘的苦，做娘的真不容易。”

李无香止不住泪水，这才近床，道：“是小子还是丫头？”

小枝敛容低头了，孩子也没递上去。而吴畏忙转身拾掇了。李无香就认准是个丫头了，道：“生儿子有啥好的？生个像小枝一样知痛娘的丫头就好了。”

小枝哭道：“娘，我没用！你别看了，怕扰了你的心情。”

李无香今个可真感到女儿女婿的熨帖之举了，接过孩子，仔细地端详着。吴畏凑上头，道：“娘，别伤心！我和小枝年轻，以后准给你生外甥。”

李无香喃喃道：“娘，今个高兴……”既而又道：“给丫头取名了吗？”见小枝又有愁绪顾意，道：“取啥名字都好，就是别沾轱辘的边。”

小枝脱口道：“叫小亮！”

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