小枝更不敢插话了，一会儿就睡着了。

可小月有好多话想跟她唠，说第一次来红的窘态，第一次见着心仪男人的心跳感觉，第一次为少爷失眠的心情，只要是春暖开的故事说什么都行，只要有人愿听，还有一想起来就痛彻心扉的弟弟，你在哪？感受到姐姐明天要为妇大喜了吗？

要成为女人了，这种角色的转变让小月措手不及，更怕侍奉不周，眼睛一直盯着窗外的天亮起来，走进今天才明白有多不适，甚至发憷。李无香在外面敲门了，十万火急，不容怠慢。可小月有意诈着，听她叨了许久也没一句“死丫头”，才确定自己要成为名副其实的潘家人了，这种身份的提升又让她惊喜若狂。

吃过早饭，潘家要去迎娶新娘子了。李无香组建了庞大的迎亲队伍，把各房男女都派去，连明子也不例外。小月也要争着去。有女人说天下哪有新娘子去迎亲的？

可明子道：“要是和沈家人打起来她也能出点力。”

大家才知道不苟言谈的人一开口就喷大粪！可不，泥菩萨都开尊口了嘛！真担心这趟新娘子接不来还得挂彩。甚至有人寻思要不要揣点啥？万一的话也好有个防卫的。

小枝也道：“沈小姐一定要她去迎接，沈先生不是收她做了干女儿吗？要是……”

李无香厉过眼把她的话给抵回去了，转而望着小月许久，终道：“那你就去吧！快去快回。”

一挂爆竹响过后，一行人吹吹打打、说说笑笑向沈家而去。

沈洁和黑牛捧着梅枝走出了梅林。沈洁一大早就带他进入了梅林了，为宣泄大闹梅林，事后才知道这种方法是有效的。眼见要到亭午了，黑牛还扯着她的后腿不归途，又建议去他那个筚门圭窦的家，以好吃的醉田螺、炝河蚌相诱。

一上午他时不时在叨着潘家那场喜事，说自己爹都去喝喜酒去了。沈洁好不生厌，教训了他几次。眼见他又不畏强主，忙上手要拎他。

他反而把头凑上来，道：“大小姐，你现在回去明个就不能红烧我的猪头猪耳朵了。”见她还一知半解的样子，又道：“只有你蒙在鼓里，老爷的话你也信呀！你也不想想那丫鬟能让潘家大操大办？门都没有。是为你办的。”他拉住了她，道：“才听见那吹打的吧？那是潘家的，你现在回去不是送死吗？”

梅林与潘家只有半里之隔（直距），沈洁怎么感受不到潘家熙熙攘攘？况且大道小径上的人不绝向潘家那边而去。这么盛大场面，正是她想像中和轩子大典的状况。她甚至阙疑是不是轩子回来了，要娶自己；到此时还隐瞒着自己，只是他向李无香求得要促狭、要延续彼此的嬉闹？这样预期，使她心潮骤起，跑上一埂上，果见沈家门口热闹一片，那红的准是大轿；接而大步向家里而去。

黑牛追上去，哭道：“大小姐，你要是嫁给拐子，我就去死。”

沈洁知道才又绪萦世外蓬莱了，一到家，用梅枝扫向吹打的乐班子，接着把一顶轿掀翻了，对着潘家人嘶吼道：“滚回去……”

抛去梅枝，冲进屋里，看见沈家人都在，更看见了桌上那耀眼、绛红、梦寐以求的嫁衣。

沈冰扑上来，哭道：“姐，你回来干嘛？快跑呀！”

沈洁置稳她后，稳步向沈之龙而去。而冠有父亲名、应担当的，既然不敢对着女儿犀利如刃的双眼，忙别过脸去。沈之豹跪下了，自扇自话，可谁也不在乎了。沈之龙抬起了流泪的眼，痛苦不堪地望着沈之豹，颤抖的手触及到他脸上之际就停下了……

无疑沈洁所看见的都是以亲情当裹缚的武器，要把她结结实实、五大绑送潘家去，这比潘家的举措（无论是长枪短炮）更甚十倍，让她难以拒绝，反而勇于仔肩。当看了一眼麻木不仁的母亲后，表态道：“只要给我说出一个嫁到潘家的理由，哪怕我不是爹娘的亲生女儿，为了报答养育之恩，我愿意一切言听计从，为沈家排忧解难，不惜热血头颅。”

原来，沈家还在城里时，沈父是官场要员，勤勉执政，躹躬为民。沈家恶运起因于沈之豹，一向放荡不羁，酗酒滋事，和城防曹司令的姨太太有染被发现。曹司令手握重兵，何能戴这顶绿帽子？更深知官场如战场（当时，军权左右政权，连各省主席都由军人担任，所以才有军政府一说），党同异戈；借以此事，倾轧沈父，与另一官员狼狈为奸，终用计陷害沈父，要对沈家满门抄斩。沈家除了三兄弟在重兵把守下趁夜逃走外，可怜余者都惨遭屠刀之下（大鱼吃小鱼，暗里所为）。现在天下大乱，国共两党争夺天下，战事正堪，曹司令部队现在就盘踞在本省，他的兵布满县上。

沈洁望着泣不成声的长辈们，早已泪流满面，道：“你们说的还是不能让我心甘情愿赴潘家门。你们不是改名换姓、改头换面了吗？潘家死了人要偿命也属个人恩怨。沈家只要做得细致，善于打点是不会招至别的的。爹娘为此不会让女儿去受一辈子苦吧？”

沈之虎抹了一把老泪，对其弟击了一拳，痛斥道：“还以为你经过那场劫难后会洗新革面做人，没想到二十年后的今天沈家之祸又因你而起。”

“大哥，你把我押给姓曹的也没用呀……”沈之豹求后，又跪行在沈洁面前，“就、就是李无香，除非把她杀了……”

原来，李无香在沈家还在城市里时就与沈家素有来往，对沈家的事知根知底，有恃无恐要沈家履行婚约，娶沈洁进潘家。关于她和沈家交往情况以后再叙（其实比披露的离奇瓜葛的多）。沈洁惊愕于沈潘两家恩怨和李无香是江湖老手，转而道：“你们说李无香还没去告发？”

沈之龙老泪纵横，无可奈何摇了揺头。原来李无香几次来沈家，沈家都没有讨价还价的余地，就是沈之龙不顾颜面气节亦无济于事，不但沈家要付出高额赔偿，还得沈洁进潘家，这是基本底线。

沈之虎道：“我也打听实了，这些年姓曹的还在盯着我们，而李无香和他在县上的爪牙已有所接触了。”

沈冰义愤填膺，道：“李无香不怕落个鸡飞蛋打的下场？”

沈之豹道：“对对，除非我们弃家又逃……”

可兄弟仨皆憷于鲜血染红的逃亡路上。沈洁知道对于不想厕足是非恩怨、阑入罪恶深渊、只想过平淡安宁生活的当今沈家来说，逃亡和驻足对于混乱年代手握重兵的都是砧板上的肉。于是当机立断，走到父母身边，跪了下来。在关系到沈家生死存亡之际，表示愿意去潘家和亲，以解沈家之厄，“我是爹娘的女儿，我听你们的话。”

当外面乐班子又喧闹起来时，沈洁向桌上的嫁衣走去，当泪又流下来时就抓住了红盖头。恰此，沈冰也抓住了红盖头，哭道：“姐，你委屈附强，对你来说是最愚蠢的选择，要不群策再议，总有法子。”

姐妹挺劲一扯，嗞地一声，盖头破了。沈冰扑在父亲身上，提醒潘家既然“明修栈道，暗度陈仓”，为何不效仿？又道：“我顶替姐去，哪怕这是一条不归路，我也要堵住李无香的口，保全咱沈家。”她摇撼着沈之龙，道：“爹，我知道我的病难好，我也受够了这种罪，我正好藉此为沈家、报答爹娘的养育之恩。我在爹娘呵护下活了十六个年头了，我知足了。”

沈之龙摇摇晃晃的，不停地哀哼。沈冰又扑向沈洁，道：“姐，让我去吧！你只要答应我，等潘家少爷回来了肯求他为我这举动写一首挽诗或词。以后你和潘少爷手牵手来坟头扫祭时，我在天上或九泉会含笑的。”

沈之虎把兄长搀扶起来，道：“大哥，你说句话吧！”

沈洁也察觉在山里仍很平静之时，沈家却惶恐不已，这不只说明长辈们心悸于当年的浩劫，同样说明李无香神通广大，准不定她一句话能呼风唤雨？更能体会父亲掂掇手心手背都是肉的心情，于是在父亲面前深深一躬，道：“我去！是爹娘让我跟潘家扯上关系的。”

“爹！”沈冰嘶喊一声，倒在了沈洁的怀里。

房门轻轻地推开了，小月轻脚轻步走了进来，拾起了地上的红盖头。

半小时后，小月把沈洁搀扶出了沈家，扶上了轿，而沈家没有一人出来送行。

唢呐迎亲，爆竹开道，潘家人把新娘子遄遄抬向潘家。潘家人辰时来的，进入酉初才把新娘子接走，别的不说，单是为了饿得前胸贴后背的肚子也恨不得插上翅膀飞回潘家。轿子颠簸得欲把沈洁震出轿外。吹唢呐的难以继气了，渐渐地停了下来，转而轮替着抬轿子。

这样一行人以更快的速度向潘家而来。进入崎岖山路，一行人才缓慢了下来，进入密林了，路旁的茅草灌木都快没入人头了，有一段还拂面碍脚的，因此队伍蠕动而前。

不远处的绿障翠蓁里传来了一声“虓”叫声，前面的几个人就停下了脚步。小月踮足，张头四顾，讶道：“这叫声咋这么耳熟哇！是不是大老虎？”

前面的人神色恐慌，准备夺路而逃了，都问小月听准了是老虎叫吗？

一行人壅塞在狭褊的道上，后面的人问前面的人咋停下来挡道哇？有人大声回应道，那片林子里来了大老虎。一行人登时大惊失色了，哗然一片，忙把轿子蹾下了，不能奔突四散，只能向前面挤去。接着，又传来了几句嗥吼声，树林里彩影一显后，树林如海浪般呼啸了起来。一行人鬼哭狼嚎，像洪水一样向前面扑腾而去，把轿子远远地抛在后面了。四房的落在了最后面，感觉訇响随腚而来，张着两手，呼喊道：“救命呀！……老四，你这挨千刀的，丢下老娘自顾跑了，我死了那帮崽子咋办？眼见我肚子里又有了……”

天快黑下来的时候，李无香带着潘家人来到了事故地，见轿子倒在了地上，却不见了新娘子，在一处找到了一滩血迹和一束带血、零乱的头发。李无香接过递上来的头发捋着，同时目光对大家察颜观色，转而目光落在小月脸上搜寻着，叫道：“你看见了老虎？”

小月畏畏缩缩的，匆忙点了一下头。一群人都说亲眼目睹，七嘴八舌、绘声绘色说着老虎的样子，说的千奇百怪、神乎邪乎！有人说看见了斑斓虎豹纹，有人说看见了肥膗膗的躯体，有的说看见了血喷大口，有的说看见了半尺獠牙。

德子拐上来，道：“婶，要不要再找找哇？说不定沈小姐只伤了一条腿呢！”

李无香板着脸，甩着一束头发，冲道：“你巴不得她伤着腿是不？你们在潘家拐来拐去好看是不？”

他溜着眼，道：“咋了？她不是我媳妇吗？”

李无香以发抽他，“就你这蠢货也配有媳妇？早点死了，别冲眼……”

他哭了起来，泼滚在地上。

沈之龙带着沈家人来了，讻讻一片，向潘家人索要女儿。他们有备而来，人多势众，手上都有器械。沈之豹手上鸟铳一响后，潘家人只顾逃命了。

那么，连沈家兄弟都认为李无香这次有能力、机会对沈家治之死地而后快，那么她为何对“虎夺事件”忍而不发、不了了之呢？难道她于沈家还顾念着夙缘往情？可沈潘两家业已结怨，她能吃了这哑巴亏？

许多年后，她提起这事，对我叹喟过：可惜今生无缘与沈小姐共处共谋哇！我想她当初不定以什么方式让沈小姐进潘家的门，也许她只是在日益难驭的潘家人面前、还有难羁的沈洁面前表现强硬姿态而已。我这样推测，还有侧面依据，那就是接而她对小月在潘家的态度。

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