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不知是月亮越过幕色，还是幕色挽过月亮？反正柔和的月亮把坐在茵坪上小枝的身影从左转到右边了，越拉越长，越长就越孤单。这么长的时间她才抬起头来，看见前面站着一个人，看清楚是钱太仓后，就向小楼走去，噔噔地上梯……脱褪后一声不响地躺下……

外面全凤又敲门了，呼喊了。应使唤的也不容易，至少耳到眼达，知道楼里昨晚有贵人，以至今个临午了才来“点卯”唤人。

有所谓贵人时，小枝就合不上眼，说不出何因，亦不兴奋，亦似无怒恨，就是张望着夜。说失眠，她亦迄无睡意，生理时钟亦不作祟，头不晕眼不，清清醒醒如一夜得憩。身体有不如，因为昨夜被咬过，又留下一道伤痕，扯过被褥擦了擦胸，穿上衣物后，道：“进来。”

全凤推开门，把一盆水放在桌上，双眼望着鞋面，谨恭静候被指使（这是沈家兄妹来过后，自订的规程）。小枝也不搭话，用毛巾用力擦着并无血迹的手，弄得水四溅。大约五分钟后，全凤知趣地走了。小枝洗完脸，把毛巾丢在脸盆里，把盆往前一推，水哗哗而下。

接着，全凤把早饭端来了，她奉上时说早膳（这也是沈家兄妹来后改的）。可质量、档次没有跟上，同样是一碗大白米饭和一碟肉片，但白肉片里掺和的不是辣椒而是块状的菜梗子，由红红白白变成清清白白了（可不是混用了“清”字，因为还有水呀！）。好在她口中的太太分不清“早饭”和“早膳”有何区别，可每次都见她要分辨清楚似的望着碟子出神，或是信洋教在祷告？

小枝在出神，今个出神在想天凉了，辣椒是否有买？但在潘家第一场白霜时那扯苗辣椒煎着可好吃啰！想着想着，就不禁涌口水了。可望着那雪白的肥肉片子就倒味嗳酸，夹起梗子，吃起来脆生生的；把碟里最后一块吃了，才觉得好一些。

碟子里二三两肥肉，在潘家的她两三口就吃了，可这两天不知怎么了，确实感到腻味。难道这就是富贵生活或滋味？真不愿闻碟里的气味，差点把它砸在了地上。可感到肚里空落落的（并不是饿，因为她在潘家知道饿得如抓挠的感受），似乎是糙的感受，又不能沾肉腥，因而在大白米饭里倒了开水，用筷子搅拌了，和着水而发出呼呼的声音，把饭一下下刨进了嘴里。把饭吃完时，却觉得要吐了。

此时，全凤在身边，撩起蚊帐，又忙着整理床铺。

“快……”小枝一张口，砉地一声，喷出一大口，转而翻肠倒肚地喷出来，又吐了一阵黏水，直到抚着肚子吐不出什么了，仰头大口喘气。

全凤递过一条毛巾，道：“太太，你这几天食欲不好，是不是有那......”

小枝极时厉了一眼，封住了她的口。全凤缩过了头，不敢多嘴多舌了，忙打扫着地上的脏污秽物。

小枝端坐在床头，思量着，捏着空腹，心情晦暗，转而一直往肚里灌水，想淹死什么一样逞性，忙低下头，哇地一声，把一大口喷在全凤脚下，又扯心扽肺地吐了一阵，摇摇晃晃，脑一侧，就要栽下来了，双手抓住了极时上来的全凤，扑在她身上，痛苦地哭了起来。

全凤全力地抵着她，却被顶得直后退。过而，为她熬了籼米粥，又煸了一碟白菜梗子，炒了一碟萝卜。小枝喝完了粥，吃完了菜，虽然作呕不止，可一个下午都没有吐出来。

然而她这种作呕却不吐的干哕状态一天比一天强烈、频繁，总是吐着一些黏液，这天终于主动问道：“凤婶，我是不是真有那个了？”

“我也摸不准，得去瞧瞧大夫就知道了。”全凤见她黯然伤神，又道：“瞧大夫怕也没太大问题，有那个了都这样，这叫……啥反应。”

又过去了几天，小枝还是干哕，月信迟迟不来，不得不相信一个不逢其时的小生命在体内结蒂生根了，遗憾的是没有甘露的滋润，没有笑容的馨培，只有涩泪的沤浸。

冬天来了，小枝的肚子一天天膨鼓起来，心却整天在烈日中焦烤一样。

这天，天已敲更宵柝了。小枝在迷迷瞪瞪中，听见楼下传来急促的敲门声，点燃了桐油盏，噔噔地下楼，推开门。手中灯光彤彤照着钱太仓，他脸上显得更加横了。

他进房后，小枝又木然脱褪，原本丰润的胴体因有身孕更显圆浑。之后闭上眼躺在床上。这一夜他没有咬噬，可总摸搓着她的肚子，像要弄明白是男是女一样。

这一夜，桌上的灯却没有吹，一直引燃完了油，烧掉了灯芯，天已经大亮了，紧闭的小房里迷漫着一股戗人的气味，使得小枝的头晕晕沉沉的。使得全凤还没叫唤，她就起来了，托起两丰满鼓胀胸看了看，上面不知什么时候掉了疤瘌，新长的一棱棱皮肤在褐色的乳晕中就更像一颗颗皑皑牙齿了，像嵌在里面的一颗颗苦果，使得她以后一看见，就不由想起小楼的一段经历，不由以泪悼往祭昔。

又过了两月，小枝穿上厚衣服都能看出有身孕了，每餐的一碗饭和一碟肉吃得精光。以后全凤端来了三碗饭和两碟肉，小枝也吃得干干净净，可觉得仍没吃饱，也没见她有添加之意了。

这一天，全凤在房外的梯口上叨念：“该上心准备了，以后怕来不及……”

小枝把她唤进来，和她商量事宜，要她下午陪着去逛铺子，又打听潘家开的布庄在哪？

全凤道：“潘家是哪家？这无名的小铺子我可不知道，不过有间梅林布庄很有名的，不妨去看看。”小枝把饭碗一搁，挺着肚子下了楼。全凤叫道：“太太，我们现在就去吗？”

小枝看着“梅林布庄”四个镏金镶银、光灿灿、明晃晃的大字，泪水悄然滑落，接过全凤递上的罗帕，拭干了泪水，走进了里面。

李无香一见来了顾客，忙笑脸迎了上来，当看清是小枝时不免惊讶，当目光落在她隆起的肚子上时不免错愕，怔在当场。

小枝挺在她面前，道：“李掌柜的，别挡道哇！”

李无香如幡然醒悟，赔笑，恭请，俨然把她当贵宾了，称小姐。小枝却收起了脸，叫道：“你叫我啥？”她望向全凤，亲切地叫道：“凤婶，这掌柜的咋这么没灵性，这不是哪个山沟里出来的粗人吧？这样土坯子的女人真有一些富家太太的样了，可惜闻起来还有一股臭大葱味。”

李无香的脸煞白，对峙着，有一触即发之势。胆小谨慎的全凤不明就里，怕她惹事生非，在她身后，对她直扯拉。而吴畏一看小枝进来，就闪在了货架后了，透过布匹之间的缝系看着她的大肚子，脸阵阵扭曲，双手紧紧地捏着货架。

小枝却道：“李掌柜的！可不，山里的乌鸡也有抖毛的时候，可没想到在县里抖起来了。咋了？你这是要打人是不？别忘了这布庄是咋开起来的？凤婶，你看看这布庄牌子上写了什么？我好记着，信不信我能让人把这块牌子摘下来扔回山沟里去？”

李无香压住怒火，脸上强挤出些笑容，道：“哦！钱太太，多有怠慢。你要买些啥布料？是不是专程为肚里的钱公子张罗来的？来来，你慢着点儿，别闪着腰，我陪你去看看……”她把小枝领到一些浑浊颜色的粗布旁。

她打拱作揖的，压住了小枝的气势，使得她一时语塞，反而不觉跟着她而行。可毕竟是奔这来的，气焰没有熄灭，反而直往上蹿，狠不得掀柜倒架的。一瞧架上的布匹，忙截口道：“你是不是看不我们钱家？怕赊账？”

李无香笑道：“看看，又多心了，我是打这些粗糙东西旁路过。来，这边请！咱布庄包你满意，品种齐全，色繁多……”

货架上的布匹琳瑯满目，一种比一种晃眼。小枝这里的布摸摸，那里扯扯，看上去挑三拣四的，其实兜了一圈一块也没扯，还尽挑鄙颣，回头和全凤打喳喳：“凤婶，你看看，啥布料又顸又磨手，还一种比一种贵…….你要不识货就别买了，别让狠心的人给宰了，一看那胖掌柜的就不像好人……”

李无香脸上黑白嬗变；可不让她挑上刺了，没吆喝货真价实、物廉价美嘛！

全凤倒在李无香说服下随便扯了几块布料，展示给小枝过目。小枝别过脸去，叫道：“有啥看的！一再叫你别来这里，还远不比那些小铺子。到底是山里来的，没见识水准，只能哄山里来的泥腿子罢了。”

李无香只能当耳旁风了，把布包裹好，只想早早打发了。

可小枝接过布来，丢在铺面上，耷抹着眼皮，拉起了缁铢必较的架势。

李无香笑道：“啥钱不钱的，代我向钱老板问个好就行了。”

“那不行！你们开布庄的也不容易。”

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